Зовнішній вигляд і будова
Морські корови були дуже великі - довжина тіла 7-10 метрів і вага 4-10 тонн. Їх голови були відносно невеликими, а тулуб масивний, веретеноподібної форми. Хвіст з дволопатевим плавцем, як у китоподібних. Передні ласти досить короткі, зі скороченими кистями (багато фаланги пальців атрофувалися). Передні кінцівки були схожі на кукси і служили для пересування - «ходіння» по дну при годуванні і обривання водоростей. При необхідності морські корови могли досить швидко переміщатися, роблячи вертикальні помахи хвостом.
У гідродамалісов (у стеллеровой корови - точно) ніс і рухома верхня губа становили віддалене подібність м'ясистого хобота. доставляв в рот їжу. У морських корів практично повністю були відсутні зуби. У ембріонів гідродамаліса Куеста закладалися альвеоли верхніх корінних зубів, на цьому їх розвиток завершувалося. Замість зубів у морських корів був дуже своєрідний апарат з двох ребристих рогових пластин, одна з яких розташовувалася на небі, а інша на нижній щелепі. Для черепа цих звірів характерний сильний пахіостоз.
Поширення і місця проживання
Гідродамаліси населяли багато акваторії від Японії на заході до Каліфорнії на сході. Їм були потрібні дрібні, досить спокійні води, де вони були б забезпечені їжею (водоростями і морськими травами) і в якійсь мірі захищені від штормів і морських хижаків (акул і китоподібних). Тому розселення морських корів йшло в основному по мілководдю вздовж морських узбереж.
Гідродамаліси були повільними і мирними тваринами. Велику частину часу вони паслися на мілководді, поїдаючи морську рослинність. Морські корови не могли глибоко пірнати і тому плавали на поверхні води, часто виставивши з неї верхню частину спини. Вони жили родинами, які збиралися в стада до декількох сотень особин.
Розвиток сімейства сирен в другій половині міоцену і в пліоцені в північній частині Тихого океану йшло по шляху просування на північ, пристосування до холодів і збільшення розмірів. При цьому в раціоні з'являлися все більш холодостійких види морських рослин. В результаті і з'явилися морські корови.
Попередниками і ймовірними предками цих тварин були давніші представники сімейства дюгоневих з роду дусісірени (Dusisiren), що складався з декількох видів. З них найближчим до морським коровам вважається Dusisiren takasatensis. Викопні рештки цього виду знайдені в середній частині острова Хонсю (Японія). Вони датуються пізнім міоцені (11,6-7,2 млн років тому). По ряду ознак (форма піднебіння, редукція зубного ряду, будова потиличної суглобової поверхні і так далі) Dusisiren takasatensis знаходиться між більш раннім Dusisiren jordani і найдавнішим гідродамалісом - гідродамалісом Куеста.
- ↑ Соколов В. Є. Пятіязичний словник назв тварин. Ссавці. Латинський, російська, англійська, німецька, французька. / За загальною редакцією акад. В. Е. Соколова. - М. Рус. яз. 1984. - С. 121. - 10 000 прим.