Після нафтової катастрофи в Мексиканській затоці було запропоновано безліч різних методів очищення забрудненої води, від використання мікробів до підводних роботів. Однак, Чарльз Яриш, професор екології та еволюційної біології Стемфордского університету, вважає, що водорості можуть стати ключовим інструментом в області очищення вод. Більш того, Яриш впевнений, що водорості можуть бути використані не тільки для очищення промислових забруднень, а й природних відходів.
Його метод, який використовує водорості в якості основного матеріалу, називається «витяг аквакультури» або «біоізвлеченіе», і вчений вважає, що цей процес може перетворити водний простір в «більш здоровий, більш продуктивний і більш економічно життєздатний» ресурс.
«Збагачена поживними речовинами екосистема може сприяти шкідливому цвітінню водоростей, які руйнують кисень у воді», - говорить Яриш. «Мушлі і водорості можуть надати хорошу послугу екосистемі тим, що будуть отримувати органічні і неорганічні поживні речовини з морської води».
Але, як виявилося, Яриш далеко не перша людина, якій прийшла в голову ідея використовувати водорості для очищення води. Ці культури застосовувалися в таких же цілях ще в стародавньому Єгипті і Китаї. Однак, вченим було запропоновано залучити в одну водне господарство якомога більше тварин і рослин, що знаходяться на різних рівнях харчового ланцюга, тоді і сама аквакультура може функціонувати як повноцінна природна екосистема.
Для своїх досліджень і розвитку методу очищення водоростями Яриш і його колеги отримали фінансування в розмірі майже 200 тисяч дол. США від університету Коннектикуту в рамках програми Connecticut Sea Grant College Program і Інноваційного фонду малого бізнесу NOAA.
Розроблюваний Яриш метод вже викликав інтерес у компанії Ocean Approved, що займається заготівлею морепродуктів в Портленді, штат Мен. Вона планує на своїй фермі з вирощування мідій встановити в воді мотузки зі зростаючою на них бурою водорістю (ламінарією). Однак, в планах Яриша створення і підтримка природоохоронних проектів на суму 2,5 млн. Дол. США в рамках ініціативи, що фінансується Фондом Long Island Sound Futures.