Морський коник (лат. Hippocampus) - невелика морська рибка сімейства морських голок. Ця рибка плаває повільно в вертикальному положенні, скручує вперед свій хвіст, щоб захопити відростки водоростей, в той час як її уважні очі допомагають їй шукати їжу і уникати небезпеки.
Морські коники належать до числа популярних улюбленців, яких заводять в акваріумах. Якщо в будь-якому публічному місці встановлений акваріум з цими рибками, вони відразу ж привертають увагу відвідувачів. Люди товпляться, щоб поспостерігати за цими вишуканими рибами, в польоті, в акваріумі. Іноді морські коники зустрічаються і з'єднуються своїми хвостиками. Потім також елегантно вони розкручують свої хвости і спокійно розходяться в різні боки.
Ці невеликі морські рибки, як правило, живуть уздовж берега, серед морських водоростей і інших рослин. У них присутня тільки один партнер для спарювання. Відстань, на яке вони подорожують, не перевищує декількох метрів. Довжина тіла морського коника коливається від 4 до 30 см, і він продовжує зростати протягом 4-х років свого життя.
Рід морських коників представлений 32 видами: карликовий морський коник (Атлантичний вид, розміром менше інших видів), бурий морський коник, що мешкає в Європі, великий бурий або чорнуватий морський коник, що мешкає в Тихому океані, і середній (за розмірами) морський коник, що мешкає в водах Австралії.
Морський коник - унікальна істота.
Зверху тіло морського коника покрито кістковим панциром, що захищає його від небезпек. Цей панцир настільки твердий, що ви не зможете розчавити руками сухого мертвого коника. Його міцний скелет робить морського коника непривабливим для хижаків, тому цю рибку зазвичай ніхто не чіпає за винятком великого сухопутного краба, який може її перетравлювати.
Самка морського коника повністю занурена в цей захисний панцир. Тіло самця теж укладено в нього, за винятком нижньої частини тулуба. Панцир часто покритий численними кістяними кільцями.
Унікальність морського коника серед риб полягає в тому, що його голова розташована під прямим кутом по відношенню до тіла. Коли морський коник пливе, її тіло залишається в вертикальному положенні. Голова морського коника може рухатися вгору або вниз, але не може повертатися в сторони. Нездатність рухати головою в різні боки у інших істот, ймовірно, викликала б проблеми, але Творець у Своїй мудрості спроектував морського коника таким чином, що його очі рухаються і обертаються незалежно один від одного, одночасно спостерігаючи за тим, що відбувається в різних напрямках від нього.
Для того щоб плавати вертикально, морський коник використовує плавники. Він занурюється і піднімається, змінюючи обсяг газу всередині його плавального міхура. Якщо плавальний міхур ушкоджується і втрачається навіть незначна кількість газу, то морський коник опускається на дно і безпорадно лежить до самої смерті.
Малюків народжує самець!
Напевно, найнеймовірнішої (якщо не дивною) особливістю морського коника є те, що дитинчат народжує самець. Про це незвичайне явище вченим стало відомо тільки в минулому столітті.
У самого заснування черевця самця морського коника (там, де відсутній захисний панцир) розташований великий шкірястий кишеню і щелевидное отвір.
У шлюбний період самець підпливає до самки, обидві рибки туляться один до одного, і в цей момент самець широко відкриває свою кишеню, а самка викидає в нього кілька ікринок. Через деякий час цей обряд повторюється, і знову сумка «Молодята» поповнюється кількома ікринками, які в момент попадання туди запліднюються.
Самка відкладає яйця в кишеню, поки він повністю не заповниться (в ньому може знаходитися понад 600 яєць). Внутрішнє покриття кишені стає схожим на губку, заповнену кровоносними судинами, які відіграють певну роль у харчуванні яєць. Це незвичайна особливість самця морського коника! Коли відкладання яєць завершено, майбутній тато відпливає зі своїм надутим кишенею, являючи собою своєрідну живу коляску для дитинчат.
Через один або два місяці самець народжує крихітних малюків - точну копію дорослих особин. Мініатюрне поповнення сімейства видавлюється через отвір до тих пір, поки сумка не стане повністю порожній. Іноді самець відчуває дуже сильні перейми, щоб виштовхнути останнього дитинча. Поява на світ симпатичних малюків - це дивовижне видовище, але для самця процес пологів дуже виснажливою. Народжені морські коники не називаються «морським жеребцями», а просто «малюками».
В наші дні морські коники знаходяться на межі вимирання - їх поголів'я стрімко скорочується. До Червоної книги занесено 30 видів риб-ковзанів з 32, відомих науці. Причин цього багато, одна з них - масовий вилов ковзанів біля берегів Таїланду, Малайзії, Австралії і Філіппін. Екзотичний зовнішній вигляд риб прирік їх на те, що люди використовують їх як із сувенірами та подарунками. Заради краси їм штучно вигинають хвіст так, щоб надати тілу форму букви S. Насправді таких видів риб в природі не існує - це примха людини. Рятує ковзанів від вимирання лише велика плодючість: деякі види виробляють на світло більше тисячі малюків за один раз. Окремим пунктом у знищенні популяції морських коників є той факт, що смак цих риб цінується гурманами. За їх словами, печінку і очі морських ковзанів є досить смачними, хоча і володіють проносними властивостями. Страва подається разом з листом інжиру, і його вартість сягає 800 доларів за порцію в найдорожчих приморських ресторанах.
