До морського транспорту самому серці морський туризм, технічною основою якого є морський флот.
Туризм в даний час перетворився в одну з головних галузей світового господарства. Всесвітньою туристською організацією, членами якої складаються 109 держав, в 1986 році було зафіксовано 330 млн. Іноземних туристичних відвідувань, прибуток від яких склала понад 100 млрд. Дол. А разом з прибутком від національного туризму досягнув-а 220 млрд. Дол. (В 1960 року було зафіксовано лише 69,3 млн. іноземних туристів, надходження від них - 6,9 млрд. дол. [24].) Для багатьох держав туризм став важливим джерелом іноземної валюти, зайнятості, він сприяє розвитку торгівлі, деяких галузей промисловості і послуг. Не менше половини туристичних відвідувань і доходів пов'язані з морем.
Організований морський туризм як господарська галузь виник на початку 70-х років минулого століття, трохи пізніше, ніж подорожі залізницею. Морський туризм розвивався паралельно з морськими пасажирськими перевезеннями, але проявив значно більше стійкості. Якщо пасажирські перевезення тепер майже повністю витіснені швидкісними авіалайнерами, подорож і відпочинок на морі продовжують успішно розвиватися.
Подорожі на морських судах представляють масу переваг, вони не тільки дозволяють відвідати багато заморські країни, а й позбавляють від необхідності розміщення в готелі, відвідування ресторанів, очікування транспортних засобів і т. Д. Морський туризм забезпечує стійкий високий рівень обслуговування, відпочинок між екскурсіями, регулярний прийом їжі, сон, розваги. І все це поєднується з переміщенням судна. Як правило, витрати на морські круїзи не перевищують ті, які повинні нести мандрівники, зв'язуючись з іншими видами транспорту, готелями і т. Д. І, нарешті, морський туризм дозволяє поєднувати відвідування нових місць з використанням переваг морських кліматичних факторів і комфортабельними умовами відпочинку.
Морський туризм зростає в напрямку розвитку круїзного туризму та автомобільного, котрий використовує поромні перевезення. Під круїзом розуміється морську подорож, як правило, по замкнутому колу на одному, і тому ж судні за певним маршрутом і з зупинками в цікавих місцях, які є відправними пунктами для екскурсій. Світовий оборот тільки круїзного туризму за 70-ті роки подвоївся і склав за цей час 20 млрд. Дол. [74].
Виникли і розвиваються нові форми круїзних подорожей: для науковців - "конгресні тури", для хворих на діабет - "медичні тури" з дієтичним харчуванням і спеціальним лікарським обслуговуванням. Поширився "флай-круїз" ( "літак-круїз"), який полегшує доставку туристів до портів і назад додому, урізноманітнює подорож. Практикується круїз не тільки з короткочасної берегової екскурсією, а й з тривалим (7-Юдней) перервою для відпочинку на прибережному курорті або тривалої поїздкою в глиб країни (перерваний круїз).
Морські туристські поїздки пристосовуються до періодів відпусток і канікул, часу проведення традиційних фестивалів і виставок, релігійних свят. У морські подорожі менше позначається сезонність, що гальмує інші види туризму. Судна можуть заходити в найбільш сприятливі для відпочинку зони, переходити з зими в літо і навпаки.
Широкий діапазон вартості, тривалості, сезонів, районів плавання, туристичних морських маршрутів робить їх популярними і доступними.
Морські круїзи обслуговують як внутрішні прибережні маршрути, так і міжнародні, аж до навколосвітніх, що займають тривалий час. Крім учасників морських турів, послугами океану користуються і ті туристи, які перетинають океан транзитом, прямуючи в інші країни. Таких туристів, які є при морському плаванні просто пасажирами, стає все менше, вони вважають за краще повітряний транспорт.
Найбільш освоєним традиційним центром світового морського туризму, що концентрує велику кількість мандрівників, є Середземне море з Чорним морем і Канарськими островами. Другий важливий морський туристичний регіон склався в Карибському басейні, він включає південно-восточ-ве узбережжі Північної Америки, Багамські, Малі Антильські острови, узбережжя центральноамериканських держав. У 1985 р в Карибському басейні побувало близько 5 млн. Круїзних туристів, в тому числі половина - в Пуерто-Ріко, на Віргінських і Багамських островах. Ряд портів басейну модернізується, розширюється мережа портів, придатних для заходів великих круїзних суден [98]. Третім центром морського туризму є північний захід Європи - Північне і Балтійське моря, фіорди Скандинавії. Швидко розвивається Тихоокеанський центр морського туризму, що відрізняється особливо далекими маршрутами. Формуються великі центри туризму в Австрало-Південноафриканському, Північно-Атлантичному, Індо-Африканському регіонах [74].
Прагнення до "екзотики" породжує туризм в малодосліджених районах світу, в тому числі в Арктиці й Антарктиці, що поєднує можливість розширити враження від відвідин унікальних регіонів з можливістю користуватися комфортом сучасних океанських лайнерів.
За останні роки різко збільшилася кількість туристів на Алясці (за 70-ті роки більш ніж в два рази), що викликало інтенсивне будівництво готелів, мотелів та інших об'єктів обслуговування. Значення Аляски як рекреаційного ареалу зростає незважаючи на високу вартість транспортних послуг, дорожнечу життя і негативне ставлення багатьох постійних жителів, які вбачають в масовому притоку туристів причину можливого погіршення природного середовища.
В Антарктиді туризм є єдиним видом комерційної діяльності. Початок антарктичному туризму було покладено аргентинським судном "Еклейрерс" в 1957 р Однак тільки з середини 60-х років відвідування Антарктики туристами стало більш-менш регулярним. У його організацію включився "великий бізнес", нью-йоркське туристське бюро "Ліндблад тревел". У 70-і роки антарктичні круїзні рейси стали здійснювати суду Іспанії, Італії, ФРН. У 1981 р в круїзах в Антарктику брало участь близько 18 тис. Туристів [1001.
Морські круїзи в Антарктику мають форму "флай-круїз". Зазвичай водна частина подорожі починається в Ушуая (о. Вогняна Земля), куди туристи прибувають літаком з Нью-Йорка та інших міст. Туристи відвідують Мальвінські (Фолклендські) острови, о-ва Кінг-Джордж, Анверс, наукові станції на Антарктичному півострові. Бувають і екскурсії на радянську станцію Беллінсгаузен.
З 1977 р авіакомпанії Австралії і Новій Зеландії стали регулярно проводити безпосадочні туристські авіарейси над Південним океаном і Антарктидою.
Особливими, менш масовими формами туризму в Антарктику є альпінізм, пов'язаний зі сходженням на г. Еребус, походи малих спортивних судів і різні ненаукові експедиції, організовувані, як правило, приватними компаніями або громадськими організаціями.
Туризм в Арктиці й Антарктиці, в сучасних формах його організації, часто вступає в протиріччя з необхідністю охорони сильно вразливою природи полярних областей. Чи не забезпечена, особливо в Антарктиці, і належна безпека туристів, служба пошуків і порятунку, попередження про зміну погоди і т. Д. Але, мабуть, привабливість полярних півдня і півночі і краща організація сприятимуть розширенню туризму і в цих районах.
Розвиваються матеріальна база і форми обслуговування морських туристів. Круїзні перевезення здійснюються або на колишніх лінійних пасажирських судах, або на переобладнаних і спеціально побудованих для туризму. У 1982 р було скоєно 4100 круїзних рейсів на пасажирських судах 17 країн. Найбільш інтенсивно круїзне судноплавство розвивається в Норвегії, Греції, СРСР, Великобританії, Панамі, Італії, Нідерландах. На частку цих держав припадає 85% загального обсягу пропозиції цього виду послуг.
СРСР також вносить вагомий вклад в круїзне судноплавство. Майже 40 пасажирських суден Чорноморського, Балтійського, Далекосхідного пароплавств експлуатуються майже у всіх регіонах круїзного судноплавства.
Швидкість круїзних суден знизилася в порівнянні з пасажирськими, що також дає економію на експлуатаційних витратах, але підвищилася їх маневреність, зменшилася осаду, що розширило можливість заходу в більшість портів і бухт океану, часто без портових буксирів. Високий рівень автоматизації в обслуговуванні механізмів судна і пасажирів дозволив значно скоротити екіпаж і довести співвідношення між чисельністю екіпажу і пасажирами з 1: 1 до 1: 5.
Найбільші лайнери на 2,6 і 3 тис. Пасажирів (водотоннажністю 75 і 90 тис. Т) будує Норвегія, а її фірма "Клостер" створила проект найбільшого в світі пасажирського судна "Фенікс" в 250 тис. Peг. т. (в 3 рази більше англійської лайнера "Квін Елізабет"), розрахованого на 4 тис. туристів. У чотирьох девятіпалубних надбудови, що нагадують багатоповерховий будинок, будуть розташовані двомісні каюти по 20 м2 кожна. Для висадки пасажирів лайнер буде мати чотири спеціальні судна-тендера на 400-500 чол. кожне і два вертольоти. Проектування і створення подібного судна свідчить про зростання інтересу до використання рекреаційних ресурсів океану.
Відроджуються великі рейси на вітрильних суднах. У Гаврі (Франція) будуються вітрильники серії "Вінд стар", розраховані на 150 пасажирів кожне. Чотирьохщогловий суду несуть 2 тис. М2 вітрил, постановка і прибирання яких здійснюється гідравлічними пристроями, керованими бортовим комп'ютером. На судні є і дизельна енергоустановки. Екіпаж судна - 71 чоловік.
Розвиток морського туризму пов'язано з широким розповсюдженням поромних переправ, про що вже говорилося в главі про морський транспорт. Автомобільно-пасажирські пороми перевозять мільйони автотуристів з їх автомашинами. Ймовірно, в недалекому майбутньому морський туризм не обмежиться пересуванням по поверхні моря, а проникне в його глибини. Будуть відбуватися прогулянки по підводним паркам. відвідуватися підводні обсерваторії і вдома з ресторанами і розважальними закладами. Проекти таких будинків і цілих міст не тільки розроблені, але і здійснювалися, були представлені на міжнародній виставці Експо-75 в Японії.
Морський туризм має широкі перспективи, так як в світі освоєна лише десята частина маршрутів, придатних для морського туризму.