Ім'я Семюела Морзе усі знають завдяки його найвідомішому відкриття - знаменитої абетці, названої в честь винахідника. Однак мало хто знає про те, що Морзе був ще й художником, до того ж засновником і президентом Національної академії малюнка в Нью-Йорку. Втім, про естетичну цінність його робіт мистецтвознавці висловлювали досить суперечливі відгуки, так само, як вчені - про значення його винаходів.
Ким же він був насправді - художником, винахідником або талановитим авантюристом?
С. Морзе. Автопортрет, 1818. Фрагмент
Семюел Фінлі Бриз Морзе народився в Америці, в родині проповідника. Свою першу серйозну роботу Семюел створив в 14 років - він тоді написав вдалий сімейний портрет, а трохи пізніше - картину «Висадка паломників» про прибуття перших поселенців в Америку. Це полотно привернуло увагу відомого в ті часи художника В. Олстона, який запропонував юнакові відправитися разом з ним в Англію для вивчення живопису. Батьки Семюела не схвалювали цих занять, але поїздці не перешкоджали. І в 1811 р у віці 20 років Семюел Морзе почав вивчати живопис в Королівській академії.
С. Морзе. висадка паломників
С. Морзе. Зліва - * Вмираючий Геркулес *. Праворуч - * Суд Юпітера *
Під час навчання в Академії Морзе створив дві значні роботи - «Вмираючий Геркулес» (за неї художник отримав золоту медаль на виставці) і «Суд Юпітера». У 24 роки юнак повернувся в Америку відомим художником, проте на батьківщині його картин ніхто не купував, і він почав писати портрети на замовлення. Сердь них був портрет колишнього президента США Джона Адамса, а також портрети маркіза де Лафайета і п'ятого президента США Джеймса Монро.
С. Морзе. Портрети Джеймса Монро (ліворуч) і маркіза де Лафайета
У Нью-Йорку Морзе заснував Національну академію малюнка і став її президентом. У той же час він вирішив зайнятися удосконаленням своєї майстерності і продовжив навчання в Європі. Його малярства були настільки старанними, що ніхто не міг припустити, що незабаром він займеться кардинально іншим родом діяльності. Пізніше Морзе зізнався: «Я присвятив свої молоді роки тільки живопису. Але, як виявилося, не зміг забути вразила мене в юності фразу, почуту на лекції з природничих наук: «Якщо електричний струм зустріне затримку на своєму шляху, він стане видимим». Ця думка була першим насінням, з якого багато років по тому в моїй голові виросло винахід телеграфу ».
С. Морзе. Галерея Лувру, 1831-32
Винахідників телеграфу було кілька, і Морзе ні першовідкривачем: в Росії творцем нового виду зв'язку був Шилінг, в Німеччині - Гаусс і Вебер, в Англії - Кук і Уитстон. Але їх електромагнітні апарати були стрілочного типу, а Морзе винайшов електромеханічний телеграф. Він отримав патент на свій винахід і продемонстрував його роботу в Нью-Йоркському університеті.
Портрет пензля Самуеля Морзе
Однак вчені мужі не тільки не оцінили його знахідку, а й прозвали Морзе авантюристом: справа в тому, що він по суті нічого не винайшов, а просто об'єднав кілька успішно діючих винаходів своїх попередників. Але сам Морзе був упевнений в тому, що грамотне застосування існуючого не менш важливо, ніж впровадження чогось нового.
С. Морзе. Зліва - Муза (портрет старшої дочки Сьюзан). Праворуч - автопортрет
Великий американський промисловець Стів Вейл зацікавився роботою Морзе і погодився пожертвувати 2 тис. Доларів і надати приміщення для подальших дослідів за однієї умови - С.Морзе візьме в помічники його сина Альфреда. Союз молодшого Вейла і Морзе виявився плідним. Перше повідомлення було послане 27 травня 1844 р текст якого свідчив: «Дивні діла твої, Господи!» Для передачі посилок використовувався ключ, винайдений російським ученим Б. С. Якобі, а для прийому - електромагніт, якір якого управляв переміщенням по паперу чорнильного пера.
Революційним винахід Морзе стало завдяки не технологією передачі даних, а способу їх фіксації і сфері застосування. При цьому Морзе не розбирався не тільки в останні відкриття в області електрики, але навіть в основних його правилах і законах. У нього не було ні спеціальних знань, ні підготовки, але їх замінили завзятість та цілеспрямованість.
С. Морзе. Портрети Семюела Нельсона і Кетрін Енн Рассел Нельсон, 1822
Телеграф з магнітними стрілками існували і до Морзе, але вони були незручні в застосуванні. І він вирішив замінити стрілку на самописець, який фіксує отримане повідомлення на простягається через апарат паперовій стрічці. Значну допомогу у винаході надав Альфред Вейл, у якого, на відміну від Морзе, було технічна освіта: він винайшов схему друкувального телеграфного апарату і вдосконалив телеграфний код.
В результаті з'явилася знаменита азбука Морзе, що представляє собою комбінації коротких і довгих сигналів, зафіксованих на паперовій стрічці у вигляді крапок і тире.
Треба зауважити, що вихідна таблиця «коду Морзе» разюче відрізнялася від тих кодів, що сьогодні звучать на аматорських діапазонах. У ній, по-перше, використовувалися посилки трьох різних тривалостей (крапка, тире і довге тире). По-друге, деякі символи мали паузи всередині своїх кодів. Кодування сучасної й вихідної таблиць збігаються тільки для приблизно половини букв (A, B, D, E, G, H, I, K, M, N, S, T, U, V і W) і не збігаються ні для однієї цифри. Більш того, для побудови коду ряду символів в оригінальній «морзянці» взагалі використовувалися інші принципи. Так, на ряду з «точками» і «тире», були поєднання "подвійне тире» (буква L) і навіть «потрійне тире» (цифра 0), а деякі символи включали в себе паузу .... Латинська літера С, наприклад, передавалося тоді як «дві точки-пауза-точка», тобто по суті, як букви І та Е, передані один за одним. Це помітно ускладнювало прийом радіограм. Ось чому незабаром з'явилися різні варіанти телеграфної абетки, що не містили кодів з паузами між посилками (Філліпса, Бална, «морський», «континентальний» ...).
С. Морзе. Ніагара, 1835
Слава, багатство і визнання прийшли до нього тільки на схилі років. Науково-практичну цінність його винаходу змушені були визнати багато, навіть ті, хто наполягав на вторинність цих відкриттів. Після смерті Морзе в 1872 р його слава як винахідника згасла, але про нього знову заговорили як про самобутній художника-портретиста. Ці суперечки тривають і донині.
Сучасний варіант міжнародного «коду Морзе» (International Morse) з'явився порівняно недавно - в 1939 році, коли було проведене останнє коректування (т.зв. «континентального» варіанта), яка торкнулася в основному розділових знаків. Звучить ще неймовірніше, але факт - первинний варіант «коду Морзе» подекуди використовувався на залізницях до середини 60-х років XX століття!