Москва і Санкт-Петербург різко відрізняються від інших міст Росії.
Будучи мультимільйонерами, вони далеко відірвалися навіть від Нижнього Новгорода і Новосибірська, близьких до нього за кількістю жителів. Обидві столиці мають багате історичне минуле. Великий російський художник Василь Іванович Суриков в своїх картинах «Ранок стрілецької страти» і «Бояриня Морозова» відобразив історичні події, що відбувалися в Москві.
Статус столиці Москва і Петербург передавали один одному, як естафету. Але місто, котрий звільняв від обов'язків «глави держави», що не втрачав столичного виду і духу. Москва і Петербург завжди були ареною найважливіших історичних і політичних подій, вони є центрами наукового і культурного життя країни. Образно кажучи, Росія стала з двома столицями. Олександр Сергійович Пушкін у своїх творах порівнював Петербург і Москву, протиставляв одне одному, підкреслюючи відмінність. Про відмінність Москви і Петербурга писав Микола Васильович Гоголь: «Петербург - акуратний людина, досконалий німець, на все дивиться з розрахунком і, поки не стане задумає дати вечірку, подивиться в кишеню; Москва російський дворянин, і якщо вже веселиться, то веселиться до упаду і не дбає про те, що вже вистачає більше того, скільки знаходиться в кишені ... Москва -великий гостинний двір, Петербург-світлий магазин. Москва потрібна для Росії; для Петербурга потрібна Росія ».
Відмінність двох міст відбилося і в прислів'ях: «Пітер-годувало, Москва-корм»; «Пітер-голова, Москва-серце»; «Москва створена століттями, Пітер - мільйонами»; «Пітер одружується, Москва заміж йде».
Москва і Пітер - дві сторони однієї медалі. Федір Михайлович Достоєвський писав: «... Адже вже чого ба здається протилежні, як Петербург з Москвою. ... А тим часом ці два центри російського життя, по суті, адже склали один центр ... то ж, що зароджувалося і розвивалося в Петербурзі, негайно і точь - в - точь так само самостійно - зароджувалося, зміцнювалося і розвивалося в Москві, і назад. Душа була єдина ... »
Москва і Санкт-Петербурга протягом усієї своєї історії робили спільну справу - разом служили освіти Росії. В обох містах є схожі установи: Ермітаж і Російський музей в Петербурзі, музей образотворчих мистецтв і Третьяковська галерея в Москві, Маріїнський театр в Петербурзі і Великий театр в Москві, Петербурзька і Московська консерваторії, Петербурзький і Московський університети ...
Москва перебувала у вузлі розходилися на всі боки доріг. Вона нерідко протиставлялася Петербургу як місто природного розвитку. Утвердилася думка, що вона піднялася над російськими містами завдяки достоїнств географічного положення, а Петербург представлявся містом, створеним винятковою волею Петра, в згубної місцевості, далеко від ядра Російської держави.
На противагу цьому думку географи і історики вказують на невипадковість створення Петербурга саме біля крайньої східної точки Балтійського узбережжя місто побудований на тому місці, де Фінську затоку впадає коротка, але повноводна Нева, на островах і берегах її дельти. Тут нова столиця могла найкраще служити новій російській політиці, орієнтованій на Захід. Тому Санкт-Петербург не просто змінив Москву на посаді столиці. Він очолив Російську імперію.
Підстава Петербурга стало завершенням багатовікових зусиль країни, котра прагнула вийти до берегів Балтики, де ще в домонгольское час існували російські міста. Петербург став наступником Великого Новгорода першого російського «вікна в Європу». Німецький географ Альфред Гетнер уподібнював Петербург Новгороду, перенесеному на морське узбережжя.
Здавалося б, що спільного в географічному положенні приморського Петербурга, розташованого на краю країни, і віддаленій від морських узбереж Москви, що не наявною в центрі
Історичних районів Росії? Однак риси подібності є: обидва міста мають вигідне транспортно-географічне положення.
Петербург не тільки підходив для ролі «вікна в Європу», а й «воротами в Росію». Москва, колись розташована в центрі водних і Волкових шляхів. Середньовіччя, після будівництва системи каналів став «портом п'яти морів».
Москва і Петербург тісно співпрацюють з головними паливно-енергетичними та ресурсними базами країни - Донбасом і Уралом.
Подібність російських столиць проявилося і в економіці. Обидва міста-лідери економічного розвитку, центри промисловості, науки і техніки. У Москві упор робиться на науку і наукове обслуговування. У Петербурзі знаходиться Науковий центр Російської академії наук, який об'єднав 36 академічних інститутів. У Промисловості обох міст ключове місце належить машинобудуванню, таким його галузям, як станко - і приладобудування, електротехніка, радіоелектроніка, оптична механіка, виробництво обчислювальної техніки.
Серед суттєвих відмінностей міст виділяється особлива роль Петербурга як центру кораблебудування і «ШЕФА» північних територій Росії, а Москва і її міста супутники знамениті виробництвом авіаційної техніки.
Розвиток Москви і Петербурга в значній мірі йшло за схожим шляху і мало як позитивні результати. У обох міст виріс так званий «промисловий флюс»: вони виявилися перевантажені рядовими виробництвами, які випускали масову продукцію. Це викликало посилений приплив робочих кадрів і населення, зростання житлового будівництва, розширення розмірів обох міст і погіршення екологічної обстановки. І Москва, і Петербург захоплювали все нові і нові приміські території, перетворюючи прилеглі міста, селища і сільські поселення в свої райони.
За характером архітектури, особливостей планування і забудови Москва і Петербург, дуже розвинені міста. У повісті Юрія Миколайовича Тинянова «Кюхля» дано вдалі порівняння: «Основна одиниця Москви - будинок, тому в Москві багато тупиків і провулків. У Петербурзі зовсім немає тупиків, а кожен провулок прагне бути проспектом ... Вулиці в Петербурзі утворені раніше будинків, і будинки тільки заповнили їх лінії. Площі ж утворені раніше вулиць, їх утворюють. Одиниця Петербурга - площа. »
У той же час розташування в вузлі транспортних магістралей визначило особливості планування обох міст. Головні міські вулиці є і початком доріг, що ведуть до інших міст і районів країни. Знаменитий Невський проспект- це дорога на Москву, так само як і Тверська вулиця в Москві - початок дороги на Петербург.
Прилеглі до Москви і до Петербургу райони різні, але в рівній мірі унікальні. Москва ядро найбільшої в Росії міської агломерації, де зосередилися більше 70 міст, в тому числі 16-понад 100тис. людина. Вони є партнерами столиці, розвиненими на базі фундаментальної і прикладної науки, прогресивних галузей вітчизняної промисловості.
Оточення Петербурга спочатку зовсім не було схоже на Підмосков'ї. І в той же час вираження російського географа Олександра Івановича Воєйкова, що Петербург виріс в економічній пустелі, заслуговує критичного ставлення. Адже одночасно зі створенням невської столиці споруджувалися або зміцнювалися міста-фортеці - Кронштадт, Шліссельбург, Нова Ладога. Будувалися палацові резиденції - Петергоф (з 1944 р Петродворец), Ораниенбаум, Царське Село, Гатчина, - швидко заслужили всесвітню славу завдяки своїм паркам і архітектурним ансамблям. Були створені виробничі супутники згодом стали містами: Колпіно у Ижорского заводу, Сестроецка, який до популярності машинобудівного центру приєднав славу курорту.
У Підмосков'ї немає міст- резиденцій, подібних до Петергофа або Павловську з їх палацово-парковими ансамблями. Немає і міст-фортець (вони були в далекому минулому, але до теперішнього часу не збереглися). В околицях же Петербурга відсутні міста, що розвинулися, подібно підмосковним побратимам, при монастирях (таких, як Сергієв Посад зі знаменитою Троїце-Сергієвої лаврою або Істра з Ново-Єрусалимським монастирем).
Взаємодія Москви і Петербурга в сфері не тільки виробництва, а й науки, культури, туризму- причина тісному зв'язку двох міст, яка забезпечується добре накладеної і активно працює транспортною системою. Головна залізнична магістраль Москва-Петербург служить зручним транспортним коридором.
До проблеми взаємопов'язаного розвитку двох російських столиць російська громадська і наукова думка звернулася давно. Ще в 1834 р. Русский утопіст В.Ф. Одоєвський передбачав зрощення Москви Петербурга. В кінці 1920р. Архітектором Н.А. Ладовскім був запропонований проект спрямованого розвитку Москви в бік Ленінграда. У 90-х р.р. з ідеєю створення «лінеарного» міста Москволенінград виступив академік Д.С. Лихачов.
Відбудеться це чи ні -сказав складно. Але, як писав В.Г. Бєлінський, «ніщо в світі не існує марно: якщо у нас дві столиці - значить, кожна з них необхідна».
Перший в Росії музей - знаменита Кунсткамера, або Кабінет рідкостей, - відкрився в Петербурзі в 1719 р Він створювався з волі Петра 1 «для повчання знання про живу і мертву природу, про мистецтво людських рук». Цар визначив і його завдання: «... надалі будь-якого хоче ону дивитися пускати і водити, показуючи і пояснюючи речі». Початок цьому музею - музейної справи взагалі в Росії-поклала зібрана ще в 1714 р Петром 1 колекція «різної всячини»: машин, верстатів, інструментів, медичних препаратів, зразків мінералів, опудал птахів і звірів, монет, зброї, книг. Пізніше у «всячину» потрапляє і знайдена в 1721р. в сибірських курганах колекція найцінніших ювелірних виробів VII-II століть до н.е.
Згодом з Кунсткамери виділилося кілька науково-природничих музеїв. Перш за все, Музей антропології та етнографії імені Петра Великого, найбільший з подібних сховищ в світі.
Одним з найцінніших експонатів є колекція побутових речей з Гавайських островів, зібрана експедицією легендарного капітана Джеймса Кука.
Санкт - Петербург - один з небагатьох міст світу з точною датою народження: 16 (27 за новим стилем) травня 1703р. в дельті Неви на Заячому острові заклали фортеця, що отримала назву Санкт Пітер Бурх (Місто Святого Петра). Спорудження її було закінчено в небувало короткий термін-всього за чотири місяці. Будівництво фортеці і міста велося в дуже важких умовах, при закладці фундаментів нерідко доводилося відкачувати воду з боліт. Тисячі людей загинули від непосильної праці. Так Петро 1 втілював свою мрію про нову могутньої Росії зі столицею, яка протистоїть старої Москві.
Першим архітектором міста став Доменіко Трезини. Імператор, запрошуючи іноземних майстрів, хотів, щоб Петербург ні в чому не поступався європейським містам і походив на них.
Місто росло дуже швидко. Уже до середини XVII ст. Сформувалася його центральна частина: три прямих променя головних вулиць (Невський і Вознесенський проспекти, Горохова вулиця).
На відміну від Москви Санкт-Петербург забудовувався планомірно, цілими архітектурними ансамблями. Стрімкість розквіту нової столиці відображена в пушкінських рядках:
Минуло сто років, і юний град,
Полнощних країн краса і диво,
З темряви лісів, з багні блат
Вознісся пишно, гордовито ...
Навіть той, хто ніколи не бував в Петербурзі, швидше за все чув про Двірцевій площі, на якій розташовано чудовий Зимовий палац і суворе напівкругла будівля Головного штабу;
Про ансамблі стрілки Василівського острова з будівлею Біржі та ростральних колонами; про Казанському соборі і багатьох інших шедеврів.