Раніше вважалося, що асоціація колір-запах відбувається тільки у людей, що мають діагноз синестезія - рідкісний стан, яке нераціонально пов'язує одне з наших п'яти почуттів, наприклад, людина в стані реально побачити звуки. Деякі вчені змогли навіть виявити наукові зв'язки між запахами, музичними нотами і геометричними фігурами, доводячи, що подібні асоціації жорстко вбудовані в мозок, однак, до сих пір вчені не могли довести однозначну зв'язок кольору і запаху.
В ході дослідження вчені вивчили 20 осіб у кожній з шести різних культурних груп, які включали голландців, які проживають в Нідерландах китайців, малайців, які проживають в Малайзії китайців, німців і американців.
Дослідники дали кожному учаснику експерименту 14 зразків з різними запахами і палітру, що містить 36 різних кольорів. Піддослідні мали зв'язати кожен запах з будь-яким кольором і визначити колір не відповідає цьому аромату. Незалежно від того, яку культурну та етнічну нішу представляли випробовувані, всі вони вказали на практично однакові асоціації запаху і кольору.
Вчені припускали, що асоціації кольору і запаху буде відрізнятися між культурами, так само, як мова, вік вступу в шлюб, досвід подорожей, частота приготування їжі-факторами, тісно пов'язаними з тим до якої культурному середовищі належить людина. Але це був не той випадок.
Учасники в цілому погодилися, що фруктові аромати «пахли» як рожевий і червоний колір, в той час як запліснявілі аромати асоціювалися з помаранчевим і коричневим кольорами. Запах мила люди зв'язали зі світлими пастельними тонами, в той час як темні кольори асоціювалися з запахом пластика
Найбільше вчених здивувало, що в жодного з учасників експерименту не було синестезії, яка в різній неврологічної мірою проявляється приблизно на одного з 27 чоловік в світі. Деякі люди з синестезією можуть «спробувати на смак» музику, інші пов'язують воєдино колір, форму і навіть емоції. Але для звичайних людей, які користується п'ятьма почуттями звичним чином, відкриття показує, що з ними не все так однозначно, і, може бути, в один прекрасний день вчені зможуть розкрити весь потенціал цих почуттів.
ДЕТАЛЬНІШЕ В НАУКОВОЇ СТАТТІ: