На Русі з давніх часів символом дівочої краси вважалася коса.
Коса була головним способом прибирати волосся - і для дівчаток, і для жінок, і для бабусь. Ходити з неприбраній головою, з розпущеним волоссям вважалося непристойним. Це допускалося тільки в особливі дні, коли табу не була чинною - наприклад, на Івана Купала. Але в цілому, як тільки дівчинка досягала певного віку, вона починала носити строго певну зачіску - косу, сплетену зазвичай з трьох пасом.
На Русі незаміжні дівчата одну косу носили. Хороші, густе волосся високо цінувалися, оскільки говорили про силу і здоров'я. Можна сказати, що вираз "Коса - Дівоча Краса" мало цілком буквальне значення - та, у якій коса була найдовшою, вважалася кращою нареченою. І тому дівчата намагалися, як могли, щоб їх коса росла густий.
Ті, у кого не виходило, вдавалися до мерзенному обману - вплітали в свої коси волосся з кінських хвостів або ж пробували дивовижні способи зміцнення волосся: втирали в них зміїний жир, щоб волосся було довгим, як змії, або ховали під подушку мотузку - щоб волосся був міцний, бігали під літнім дощем, прикладали до волосся траву, яка називається "Косиця", мастили волосся виноградним соком, щоб коса була пружною, немов виноградна лоза. Ну і, звичайно, зміцнювали відварами з трав і тому подібним. Бог знає, допомагало їм це чи ні, але сучасні медики кажуть, що густота волосся і їх довжина (якщо їх, зрозуміло, не стригти), визначені генетичними характеристиками, і змінити їх неможливо.
Втім, був ще один спосіб збільшити обсяг коси - вплести стрічку від самого заснування коси, що, власне, і робили. Це було і прикраса, і знак: якщо в косі дівчата з'являлася стрічка, то це означало, що дівчина - на виданні. Як тільки у неї з'являвся наречений, і вже було отримано благословення на шлюб з боку батьків, то замість однієї стрічки з'являлися дві, і вони були вплетені немає від підстави коси, а від її середини. Це був сигнал для інших залицяльників, що їх подальші зусилля марні, оскільки дівчина і її сім'я вже визначилися з кандидатом в чоловіки.
Та й косу дівчині залишалося носити зовсім недовго. Перед весіллям подруги з плачем розплітали нареченій волосся, і вона прощалася зі звичною зачіскою як з символом безтурботного дівоцтва. І воно оплакувати в спеціальних обрядових піснях, тексти яких дійшли до наших днів:
Вже як до першої години мінуется, скоро воля коротается, я зі волошки розлучимося, з подневолюшкой зв'язуються.
Чи не гора чи розсипається, трубчасті коса та розплітається, дівій століття та коротается.
Дивья частка лебедина, дівье прізвисько да ладно, жіноча доля так недородна, жіноче звання і погано.
За вступ до заміжжя дівчині заплітали дві коси, які потім укладали навколо голови, як корону, - натяк на її новий, більш високий сімейний статус. Але це не означає, що життя молодої ставала легше - вона потрапляла в чужу сім'ю і в повну залежність від чоловіка.
Новоспечена дружина не мала права носити одну косу - існувала навіть прикмета, що через це вона може овдовіти. Ймовірно, так просто страхали молодих дівчат, бачачи в їх небажанні міняти зачіску, небажання втрачати свою свободу і повною мірою брати ті обов'язки, які опускалися на її плечі. І слідом за цими турботами на голову молодої дружини опускався або хустку, або повойник (матерчатий шапочка), або кика (це така шапка з двома рогами), або який-небудь інший вид головного убору.
Заміжньої не пристало ходити з непокритою головою. Виняток - Ворожба, оскільки ворожили жінки з розпущеним волоссям, а також оплакування небіжчика - розпущене волосся символізували гіркоту втрати. В інших випадках волосся під тканиною ховалися.
Хустка на голові як би переховував жінку і її красу від сторонніх чоловічих поглядів, говорив про її строгості і гречної. І зірвати з неї головний убір означало образити і принизити як її саму, так і її сім'ю. Найгіршим образою було хіба що обрізання коси. Тільки в тому випадку, якщо дівчина обрізала косу самостійно, то, швидше за все, вона оплакувала загиблого нареченого, і обрізання волосся було для неї виразом глибокої скорботи і небажання виходити заміж.
Але косу могли обрізати і насильно - скажімо, якщо дівчина розлучалася з невинністю до шлюбу. Це вже за часів прийняття християнства, тому що в язичницькі часи наявність дошлюбного дитини не було перешкодою для весілля і навіть навпаки: плодючість дівчини була підтвердженою живим доконаним фактом. Потім звичаї стали суворіше, і та, яка дозволяла собі вольності до весілля, могла в покарання розлучитися з волоссям - також їх могла відрізати ревнива суперниця.
Крім того, в деяких місцях існував цікавий звичай, коли косу дівчині відрізали перед вступом у шлюб, і вона дарувала її своєму чоловікові, як би кажучи цим, що віддає йому все своє життя, а потім під хусткою відрощувала нову. У разі нападу ворогів - печенігів або половців, наприклад - чоловік міг взяти дівоцьку косу дружини з собою в бій, як оберіг від нещасть і пристріту. А якщо вороги вривалися в слов'янські поселення, то вони, крім логічно зрозумілого грабежу, насильства і вбивств, могли відрізати жінкам волосся.
Мабуть, волосся мали для людей якесь містично важливе символічне значення. Адже не просто так краса нареченої визначалася довжиною її коси, не просто так дружин змушували закривати волосся хусткою, і не просто так кочівники прагнули відрізати коси у дівчат і жінок в тих землях, на які вони нападали. Схоже, що волосся безпосередньо асоціювалися з життєвою силою.
Про це, до речі, є легенда і в біблії, про людину непомірною сили - Самсона, чия міць полягала в волоссі, які він носив заплетеними, до речі, в коси. Коли ворогам вдалося обманом відрізати йому волосся, Самсон ослаб, його засліпили, він залишився в рабстві, і його вороги водили його в свій храм, щоб потішатися там над ним. Але як тільки волосся знову відросло, Самсон смикнув за ланцюга, приковує його до колон, через що будівля завалилася, поховавши і його самого, і його тюремників.
Повір'я, пов'язані з волоссям, існують практично у всіх народів. Вважалося, що волосся можна використовувати в приворот, тому люди намагалися стрижені волосся палити - адже навіть якщо вони не потраплять в руки до відьми, їх можуть знайти птиці і звити з них гніздо, і тоді, якщо вірити прикметі, людини почне крутити так само, як в гнізді скручені його волосся.
У ряді релігійних церемоній відмова від волосся говорить про відмову від старого способу життя і прийнятті релігійних заповітів. У православ'ї при хрещенні, а також при посвяченні в чернецтво є обряд постригу, а в католицизмі виголювали тонзуру все духовні особи.
Волосся традиційно вважалися вмістилищем життєвої сили, тому маленьких дітей зазвичай не стригли до певного віку (зазвичай до 3-5 років. У слов'ян перша стрижка волосся виступала як особливий обряд, який так і називався - пострижини. У княжих сім'ях хлопчика до того ж в день пострижин вперше саджали на коня.