Експозиція відділу охоплює період з IV тисячоліття до н. е. до перших століть н. е.
Завдання експозиції - показати основні віхи розвитку релігійних уявлень, зачатки релігійного скептицизму і вільнодумства в період становлення і розквіту рабовласницьких держав на Близькому Сході і в Середземномор'ї.
Особливістю релігії стародавнього світу був політеїзм. Численні боги виділялися із загальної маси духів, типових для первісних вірувань, і становили привілейований шар надприродних істот. Разом з тим релігійного світогляду цього періоду ще багато в чому властиві риси первісних уявлень - поклоніння "священним" тваринам, культ рослин і т. Д.
Експозиція відділу ділиться на дві частини: «Релігійні уявлення стародавнього Сходу» і «Релігія і вільнодумство античного світу». Обидві частини пов'язані між собою тематично, і матеріали в них розташовані за такими розділами: релігійні уявлення Месопотамії, релігійні уявлення Стародавнього Єгипту; релігії Юдеї, Малої і Передньої Азії; релігійні уявлення Стародавньої Греції; релігійні уявлення Стародавнього Риму; святкування та містерії античного світу; ставлення до потойбічному світі; жерці і храми античного світу; вільнодумство в Стародавній Греції і Римі.
Розділ «Релігійні уявлення Месопотамії», відкриває експозицію відділу. Стародавня Месопотамія (Дворіччя) - родюча долина річок Євфрату і Тигра. Близько трьох тисяч років до н. е. тут склалося рабовласницьке суспільство. Перші держави Дворіччя були створені шумерами; в другій половині третього Тисячоліття до н. е. їх змінили аккадійци. Надалі різні народи вели боротьбу за гегемонію в районі великих річок. Найвищого розквіту Дворіччя досягло за царя Хаммурапі (1792-1750 рр. До н. Е.), При якому столицею став Вавилон. В середині першого тисячоліття до н. е. після розпаду держави останнього сильного царя Ассірії Ашшурбаніпала (669-633 рр. до н. е.), Дворіччя увійшло до складу Перської держави. Релігія Вавилонії, Ассирії, халдеїв склалася на шумерської основі. Найдавніші міфи і релігійні уявлення населення Дворіччя дійшли до нас в основному в викладі аккадійцев і ассірійців. Вони стали відомі завдяки археологічним відкриттям в Малій Азії і на Близькому Сході.
Основою релігійного світогляду Месопотамії було поклоніння силам природи, віра в добрих і злих духів, культ царів.
"Іштар". Статуя з Марі (копія). Ок. 1800 р. До н.е. е.
Найбільшим спорудою Дворіччя вважався храм бога Мардука у Вавилоні (арх. Арадаххешу) з величезною багатоступінчастої вежею, що збереглася в пам'яті наступних поколінь (так звана Вавилонська вежа). Унікальним експонатом є цегла з руїн цієї вежі з печаткою Навуходоносора.
У вітрині особливо виділено переклад тексту «Діалогу пана і раба» - найдавнішого пам'ятника релігійного скептицизму на території Дворіччя, в якому з великою силою виражається марність надії на допомогу бога і на посмертне відплата.
Розділ «Релігійні уявлення Стародавнього Єгипту» розміщений на двох наступних стендах. Матеріали першого стенду дають загальне уявлення про особливості релігії рабовласницького держави, сформованого в долині Нілу в кінці IV тисячоліття до н. е. і проіснувало до I століття до н. е.
У віруваннях древніх єгиптян збереглися численні пережитки первісних релігійних форм, Культи священних тварин, предметів, стихій перепліталися з обожнюванням царя, культом мертвих.
Центральні експонати стенду - стела із зображенням єгипетських божеств (за схемою Г. Масперо) і карта культів Єгипту (ілюстрована справжніми бронзовими і фаянсовими статуетками, які зображують богів) характеризують одну з основних рис релігії Стародавнього Єгипту - політеїзм. Космологічні і космогонічні уявлення єгиптян, обожнювання царя, влада касти жерців ілюструють фотографії з малюнків на староєгипетських папірусах і з храмових споруд.
Фотографія рельєфу з гробниці Паатонемхеба (XIV ст. До н. Е.) Ілюструє текст знаменитої «Пісні арфіста» - пам'ятника, що свідчить про наявність у стародавніх єгиптян скептичного ставлення до релігійних уявлень. У «Пісні арфіста» висловлюється сумнів в існуванні потойбічного життя, в доцільності похоронного ритуалу.
Другий стенд цілком присвячений заупокійні культи Стародавнього Єгипту - явищу, що не мав собі рівних в релігіях стародавнього світу.
"Страшний суд". Ікона (фрагмент). XIX ст.
В експозиції розділу «Релігії Іудеї, Малої і Передньої Азії» внаслідок нечисленності матеріалів, що відносяться до часу становлення релігії стародавньої Іудеї, використані культові предмети (сувій Тори, семисвічник і т. Д.), Що відносяться до XIX століття.
Давня історія Малої і Передньої Азії характеризується постійними переміщеннями різних народів, творців численних нетривких державних утворень. Відмінною рисою релігій народів цього регіону було змішання місцевих культів з шумеро-вавілонськими, а пізніше - з єгипетськими і грецькими. На рубежі нової ери поширився культ фригийской богині родючості Кібели. В експозиції цей культ представлений мармурової стелою I-II століть із зображенням богині.
"Кібела". I-II ст. мармур
Особливе місце в релігійних уявленнях Малої Азії займав культ індо-іранського бога Мітри, який отримав широке поширення в Римській імперії. Мітра - бог світла і сонця в древнеіранськой релігії - поступово почали шанувати як творець Всесвіту, бог добра, правди і справедливості. Гіпсовий рельєф із зображенням Мітри, який вбиває бика, являє собою копію мармурового рельєфу II століття, що зберігається в Державному Ермітажі.
Розділ «Релігійні уявлення Стародавньої Греції» відкриває другу частину відділу. В середині II тисячоліття до н. е. в південній частині Балканського півострова склалися держави з центрами в Мікенах, Тиринфе, Пілосі. У той час формувалися основи давньогрецької «олімпійської» міфології. Головне джерело відомостей про міфологію того часу - поеми Гомера, в яких відбилися пізніші (початку I в. До н. Е.) Етапи розвитку грецького суспільства. Міфи про богів і героїв античного світу засновані на обожнення стихійних сил природи, пізніше які купували людські риси. Релігійна фантазія наділяла богів-олімпійців людськими якостями - Вони мають потребу в їжі, радіють, сумують, страждають і т. Д.
"Дедал і Ікар". Рельєф (копія). II ст. до н. е.
Формування на території Стародавньої Греції самостійних міст-держав (полісів) зумовило головну особливість релігії древніх греків - співіснування культу общегреческих богів з численними культами місцевих богів і напівбогів (героїв).
Уявлення древніх греків про своїх верховних богів з'явилися відображенням суспільного устрою самої Греції. Подібно до того, як на землі родова знати будувала свої палаци на вершинах пагорбів, релігійна фантазія побудувала палац верховного бога Зевса на найвищому «пагорбі» Греції - Олімпі. В експозиції поміщена фотографія вершини Олімпу - гори, розташованої в північній Фессалії на березі Салонікської затоки. Розташовані на подіумі зліпки з давньогрецьких скульптур зображують богів олімпійського пантеону (в нього входили 12 богів - Зевс, Гера, Посейдон, Деметра, Аполлон, Артеміда, Гефест, Афіна, Арей, Афродіта, Гермес, Гестія).
Справжні античні розписні вази в вітринах відображають деякі сюжети міфів про подвиги героїв - Геракла, Персея.
Розташований поруч альбом містить добірку фотографій і копій пам'ятників стародавнього живопису, створеної на сюжети античної міфології.
Розділ «Релігійні уявлення Стародавнього Риму» продовжує розповідь про те, як складалися вірування в рабовласницьких державах Середземномор'я.
Характерною рисою релігії Стародавнього Риму був різко виражений архаїзм. Набагато сильніше, ніж у грецькій релігії, в ній зберігалися пережитки тотемізму, елементи фетишизму. Величезне значення мав культ сімейно-родових предків (пенатів, ларів, манов), В експозиції - зображення ларарій (святилища ларів). Ранньої римської релігії був далеким від антропоморфізм - боги сприймалися в свідомості людей як безлика таємнича сила, «яка відає» різними сторонами життя або втілювала абстрактні поняття «доблесть», «милосердя» і т. Д.). Об'єднання під владою Риму всіх італійських племен привело до створення общерімского пантеону, в якому чітко простежується грецький вплив.
Великий інтерес представляє поміщена в одній з вітрин добірка справжніх античних монет, що дозволяє простежити іконографію і символіку богів греко-римського пантеону, де часто той чи інший бог представлений предметом, що втілює його самого (колос - Деметру, тризуб - Посейдона і т. Д.) . Розташовані в другій вітрині бронзові статуетки богів і героїв (V ст. До н. Е. - III ст. Н. Е.) Дають уявлення про антропоморфних вигляді божеств античного світу.
Розділ «Свята й містерії античного світу» показує роль культових свят, загальнодержавних і таємних (містерій), в релігійному житті античного суспільства.
Найбільшою популярністю користувалися Олімпійські ігри, присвячені верховному божеству - Зевсу, Писана амфора V століття до н. е. у вітрині - свідок іншого великого свята - Панафиней, присвяченого Афіні, покровительці міста-держави Афіни.
Розділ ставлення до потойбічному світі. Уявлення античного світу про загробне життя дуже не однорідні і постійно змінювалися поряд з розвитком класового суспільства. Релігія Греції гомерівського періоду не знала ідеї посмертного спокутування, що з'явилася значно пізніше.
Розділ «Жерці і храми античного світу» показує характер релігійного культу античності. Спеціальні споруди для відправлення культу численних богів - храми - вважалися одночасно і земним оселею богів. Весь різноманітний і складний ритуал здійснювався жерцями. Вони обслуговували храми, вели храмове господарство, займалися прогнозами долі, робили жертвопринесення. У найбільш шанованих храмах зберігалися тексти державних зако-нів, договори, скарбниця; вони часто ставали центрами торгівлі та лихварства. Велике місце в житті античного світу займали загальногрецькі святилища, почитавшиеся нерідко і в інших країнах. Макет одного з таких центрів - Дельфійського святилища Аполлона (наукова реконструкція з археологічних і епіграфічних матеріалами) знаходиться в експозиції.
Наявна в вітрині колекція монет розкриває одну зі сторін релігійного життя Стародавнього Риму - встановлення культу імператора. Цей культ був спробою пристосувати релігію римлян до умовою світового панування. Відправлення культу імператора в провінціях імперії вважалося виразом лояльності населення.
Подальший розвиток наукових знань і філософської думки привело античний світ до атеїзму в творах Ксенофана, Епікура, Лукреція Кара, Лукіана.
К. Маркс писав: «Богам Греції, які були вже раз - в трагічної формі - смертельно поранені в« Прикованном Прометея »Есхіла, довелося ще раз - в комічній формі - померти в« Бесідах »Лукіана» (Маркс К. і Енгельс Ф. Соч. т. 1).
Тема «Античний атеїзм» розкривається в відділі «Основні етапи історії атеїзму».