Супутник довжиною приблизно 4 метри мав конічну форму і важив 508,3 кг. Всередині знаходилися сферичний контейнер, схожий на «Супутник 1», і циліндричний контейнер, всередину якого і була поміщена Лайка. В кабіні знаходилися пристосування для годування, система кондиціонування повітря, різна апаратура: для реєстрації пульсу, дихання, кров'яного тиску, биопотенциалов серця тварини.
Для експериментальних запусків з метою підтвердження безпеки космічних польотів пропонувалися миші, щури, собаки, мавпи. Переміг головний друг людини! Собака пройшла тривалі передпольотний тренування - коли Лайка була вже на Байконурі, її садили на кілька годин в кабіну, де вона звикала до місії космонавта. Комбінезон собачки кріпився до контейнера маленькими тросами - вони дозволяли Лайці приймати лежаче, сидяче положення, а також трохи пересуватися назад - вперед.
Чому вона не повернулася
Однак народний поголос вважала, що Лайка продовжує свій політ. З'явився і полюбився співвітчизникам такий милий віршик:
«Лайка в космосі літає,
Лайка зірочки вважає,
Лайка Гагаріна чекає -
Він кісточку їй привезе.
Лайка в космосі літає,
Лайка зірочки вважає,
Лайка Гагаріна чекає -
Її він додому забере ».
Світ здивувався і здригнувся
Конкуренти і послідовники
Собак-претенденток на політ було три: Муха, Лайка і Альбіна - все звичайні дворняжки. Конструктори встановили межу маси собак в 6-7 кг, проте маленькі породисті собаки не годилися для польоту, найчастіше вони були розпещені і недостатньо витривалі. Тому собак відбирали з розплідника бездомних тварин, причому брали переважно білих собак, тому що вони краще виглядали в кадрі.
Альбіну вирішили не запускати, бо вона чекала цуценят. Муху відкинули через злегка кривих лап, адже на фото для преси перша космічна мандрівниця повинна виглядати бездоганно. І вибір припав на Лайку.
Першими тваринами, які благополучно повернулися з орбітального космічного польоту, були собаки Білка і Стрілка. Їх політ тривав більше 25 годин, за цей час корабель здійснив 17 повних витків навколо Землі. Вітерець і Угольок встановили рекорд за тривалістю польоту (22 дня). Причому до старту Уголька звали Сніжком.
Експеримент з Лайкою підтвердив, що жива істота може пережити запуск на орбіту і невагомість. Доля першої собаки-космонавта викликала небувалий бурхливий емоційний відгук у всьому світі, що знайшло відображення в ідеології і культурі останніх півстоліття.
Радянська тютюнова промисловість відгукнулася на політ випуском сигарет «Лайка», які були дуже популярні у свій час. Портрет Лайки тиражувався на листівках, марках, конвертах і різноманітних сувенірах. Дивно, що досі образ «самої кудлатою, самої самотньою, самої нещасної в світі собаки» культивується в рок- і поп-музиці, анімації різних країн. Наприклад, відразу дві англійських рок-групи - Laika і Laika Dog названі в честь нашої собаки Лайки.
Пам'ятники Лайці встановлені на острові Крит і в Москві, на території Інституту військової медицини, де готувався цей космічний експеримент.
Музей міста Новосибірська