Дванадцять стільців
Глава XXV. Розмова з голим інженером
Не заставши Ернеста Павловича днем (квартира була замкнена, і господар, ймовірно, був на службі), великий комбінатор вирішив зайти до нього пізніше, а поки що походжав по місту. Томясь спрагою діяльності, він переходив вулиці, зупинявся на площах, робив очі міліціонерові, підсаджував дам в автобуси і взагалі мав такий вигляд, ніби-то вся Москва з її пам'ятками, трамваями, моссельпромщіцамі, церковками, вокзалами та афішними тумбами зібралась до нього на раут. Він ходив серед гостей, мило розмовляв з ними і для кожного знаходив тепле слівце. Прийом такої величезної кількості відвідувачів кілька втомив великого комбінатора. До того ж був вже шосту годину, і треба було вирушати до інженера Щукіна.
Але доля судила так, що перш ніж побачитися з Ернестом Павловичем, Остапові довелося затриматися години на два для підписання невеликого протоколу. На Театральній площі великий комбінатор потрапив під коня. Абсолютно несподівано на нього налетіло боязке тварина білого кольору і штовхнуло його костистої грудьми. Бендер впав, обливаючись потом. Було дуже спекотно. Білий кінь голосно просила вибачення. Остап жваво піднявся. Його могутнє тіло не отримало жодної шкоди. Тим більше було причин і можливостей для скандалу.
Гостинного і люб'язного господаря Москви не можна було впізнати. Він перевальцем підійшов до збентеженого дідка візника і тріснув його кулаком по ватною спині. Дідок терпляче переніс покарання. Прибіг міліціонер.
# 151; Вимагаю протоколу! # 151; з пафосом закричав Остап. В його голосі почулися металеві нотки людини, ображеної в найсвятіших своїх почуттях. І, стоячи біля стіни Малого театру, на тому самому місці, де згодом буде споруджено пам'ятник великому російському драматургові Островському, Остап підписав протокол і дав невелике інтерв'ю набіг Персицький. Персицький не гребував чорною роботою. Він акуратно записав у блокнот прізвище та ім'я потерпілого Я помчав далі.
Остап гордовито рушив у дорогу. Все ще переживаючи напад білого коня і відчуваючи запізніле жаль, що не встиг дати візникові і по шиї, Остап, переступаючи через дві сходинки, піднявся до сьомого поверху Щукінського будинку. Тут на голову йому впала важка крапля. Він подивився вгору. Прямо в очі йому ринув з верхнього майданчика невеликий водоспад брудної води.
«За такі штуки треба морду бити», # 151; вирішив Остап.
Він кинувся нагору. Біля дверей Щукінське квартири, спиною до нього, сидів голий чоловік, вкритий білими лишаями. Він сидів прямо на кахельних плитках, тримаючись за голову і розгойдуючись.
Навколо голого була, вода, що вилилася в щілину квартирних дверей.
# 151; О-о-о, # 151; стогнав голий, # 151; о-о-о ...
# 151; Скажіть, це ви тут ллєте воду? # 151; запитав Остап роздратовано. # 151; Що це за місце для купання? Ви з глузду з'їхали!
Голий подивився на Остапа і схлипнув.
# 151; Слухайте, громадянин, замість того щоб плакати, ви, може бути, пішли б в баню? Подивіться. на що ви схожі! Прямо якийсь пікадор!
# 151; Ключ, # 151; замичал інженер.
# 151; Що ключ? # 151; запитав Остап.
# 151; Від кв-в-варти-ири.
# 151; Де гроші лежать?
Голий чоловік гикав з вражаючою швидкістю. Ніщо не могло збентежити Остапа. Він починав розуміти. І коли, нарешті, зрозумів, мало не впав за перила від реготу, боротися з яким було б все одно марно.
# 151; Так ви не можете увійти в квартиру? Але це ж так просто!
Намагаючись не забруднитися про голого, Остап підійшов до дверей, сунув в щілину американського замка довгий жовтий ніготь великого пальця і обережно почав повертати його справа наліво і зверху вниз.
Двері безшумно відчинилися, і голий з радісним виттям вбіг в затоплену квартиру.
Шуміли крани. Вода в їдальні утворила вир. У спальні вона стояла спокійним ставком, по якому тихо, лебединим ходом, пливли нічні туфлі. Сонної риб'ячої зграйкою збилися в кут недопалки.
Вороб'яніновського стілець стояв у їдальні, де було найбільш сильна течія води. Білі бурунчик утворилися у всіх його чотирьох ніжок. Стілець злегка тремтів і, здавалося, збирався негайно відплисти від свого переслідувача. Остап сів на нього і підібгав ноги. Прийшовши в себе Ернест Павлович, з криками «пардон! пардон! ». закрив крани, умився і постав перед Бендером голий до пояса і в загорнених до колін мокрих штанах,
# 151; Ви мене просто врятували! # 151; збуджено кричав він. # 151; Вибачте, не можу подати вам руки, я весь мокрий. Ви знаєте, я трохи не збожеволів.
# 151; До того, видно, і йшло.
# 151; Я опинився в жахливому становищі. І Ернест Павлович, переживаючи знову страшне подія, то захмарюючись, то нервово сміючись, розповів великого комбінатора подробиці спіткало його нещастя.
# 151; Якби не ви, я б загинув, # 151; закінчив інженер.
# 151; Так, # 151; сказав Остап, # 151; зі мною теж був такий випадок. Навіть гірше трохи.
Інженера настільки зараз цікавило все, що стосувалося подібних історій, що він навіть кинув відро, яким збирав воду, і став напружено слухати.
# 151; Зовсім так, як з вами # 151; почав Бендер, # 151; тільки було це взимку, і не в Москві, а в Миргороді, в один з веселеньких проміжків між Махном і Тютюнника в дев'ятнадцятому році. Жив я в сімействі одному. Хохли відчайдушні! Типові власники: одноповерховий будиночок і багато різного барахла. Треба вам зауважити, що щодо каналізації та інших зручностей в Миргороді є тільки вигрібні ями. Ну, і вискочив я одного разу вночі в одній білизні прямо на сніг: застуди я не боявся # 151; справа хвилинне. Вискочив і машинально зачинив за собою двері. мороз # 151; градусів двадцять. Я стукаю # 151; не відчиняють. На місці можна стояти: замерзнеш! Стукаю і бігаю, стукаю і бегаюне відкривають. І, головне, в будинку жодна сатана не спить. Ніч страшна. Собаки виють. Стріляють десь. А я бігаю по заметах в літніх кальсонах. Цілу годину стукав. Мало не здох. І чому, видумаєте, вони не відкривали? Майно ховали, зашивали керенки в подушку. Думали, що з обшуком. Я їх мало не повбивав потім.
Інженеру все це було дуже близько.
# 151; Так, # 151; сказав Остап, # 151; так це ви інженер Щукін?
# 151; Я. Тільки вже ви, будь ласка, нікому не кажіть, Незручно, право.
# 151; О, будь ласка! Антр-ну, тет-а-тет. В чотири ока, як кажуть французи. А я до вас у справі, товариш Щукін.
# 151; Надзвичайно буду радий вам служити.
# 151; Гран мерсі. Справа дріб'язкова. Ваша дружина просила мене до вас зайти і взяти у вас цей стілець. Вона говорила, що він їй потрібен для пари. А вам вона збирається надіслати крісло.
# 151; Так будь ласка! # 151; вигукнув Ернест Павлович. # 151; Я дуже радий. І навіщо вам обтяжувати себе? Я можу сам принести. Сьогодні ж.
# 151; Ні, навіщо ж! Для мене це # 151; сущі дрібниці. Живу я недалеко, для мене це неважко.
Інженер заметушився і проводив великого комбінатора до самих дверей, переступити яку він боявся, хоча ключ був уже завбачливо покладений в кишеню мокрих штанів.
Колишньому студентові Іванопуло був подарований ще один стілець. Обшивка його була, правда, трохи пошкоджена, але все ж це був прекрасний стілець і до того ж точь-в-точь як перший.
Остапа не турбувала невдача з цим стільцем, четвертим за рахунком. Він знав все штучки долі.
Великий комбінатор знаходився в положенні рулеточним гравця, що ставить виключно на номери, одного з тієї породи людей, які бажають виграти відразу в тридцять шість разів більше своєї ставки. Положення було навіть гірше: концесіонери грали в таку рулетку, де зеро припадало на одинадцять номерів з дванадцяти. Та й самий дванадцятий номер вийшов з поля зору, знаходився чортзна-де і, можливо, зберігав в собі чудовий виграш.
Ланцюг цих сумних роздумів була перервана приходом головного директора. Вже один його вид порушив в Остапа негативні почуття.
# 151; Ого! # 151; сказав технічний керівник. # 151; Я бачу, що ви робите успіхи. Тільки не жартуйте зі мною. Навіщо ви залишили стілець за дверима? Щоб позбавитися наді мною?
# 151; Товариш Бендер, # 151; пробурмотів ватажок.
# 151; Ах, навіщо ви граєте на моїх нервах! Несіть його сюди швидше, несіть! Ви бачите, що новий стілець, на якому я сиджу, збільшив цінність вашого придбання у багато разів.
Остап схилив голову набік і примружив очі.
# 151; Не мучте дитю, # 151; забасив він, нарешті, # 151; де стілець? Чому ви його не принесли?
Плутаний доповідь Іполита Матвійовича переривався криками з місця, іронічними оплесками і каверзними питаннями. Вороб'янінов закінчив свою доповідь під одностайний сміх аудиторії.
# 151; А мої інструкції? # 151; запитав Остап грозно.Сколько раз я вам говорив, що красти грішно! Ще тоді, коли ви в Старгороді хотіли обікрасти мою дружину, мадам Грицацуєву, ще тоді я зрозумів, що у вас мелкоуголовний характер. Найбільше, до чого зможуть привести вас ці здібності, # 151; це шість місяців без суворої ізоляції. Для гіганта думки і батька російської демократії масштаб начебто невеликий, і ось результати. Стілець, який # 151; був у вас в руках, вислизнув. Мало того, ви зіпсували легке місце! Спробуйте нанести туди другий візит. Вам цей Авессалом голову відірве: Щастя ваше, що вам допоміг ідіотський випадок, не те сиділи б ви за гратами і марно чекали б від мене передачі. Я вам передачу носити не буду, майте це на увазі. Що мені Гекуба? Ви мені, зрештою, не мати, не сестра і не коханка.
Іполит Матвійович, сознававший все своє нікчема, стояв похнюпившись.
# 151; Ось що, дорогенька, я бачу повну безцільність нашої спільної роботи. У всякому разі працювати з таким малокультурним компаньйоном, як ви, з сорока відсотків представляється мені абсурдним. Воленс-неволенс, але я повинен поставити нові умови.
Іполит Матвійович почав дихати. До цих пір він намагався не дихати.
# 151; Так, мій старий друг, ви хворі організаційним безсиллям і бліду неміч. Відповідно до цього зменшуються ваші паї. Чесно, хочете # 151; двадцять відсотків?
Іполит Матвійович рішуче захитав головою.
# 151; Чому ж ви не хочете? Вам мало?
# 151; Але ж це ж тридцять тисяч рублів! Скільки ж ви хочете?
# 151; Згоден на сорок.
# 151; Грабіж серед білого дня! # 151; сказав Остап, наслідуючи інтонацій ватажка під час історичного торгу в двірницької. # 151; Вам мало тридцяти тисяч? Вам потрібен ще ключ від квартири?
# 151; Це вам потрібен ключ від квартири, # 151; пробелькотів Іполит Матвійович.
# 151; Беріть двадцять, поки не пізно, а то я можу передумати. Користуйтеся тим, що у мене гарний настрій.
Вороб'янінов давно вже втратив той самовдоволений вигляд, з яким колись починав пошуки діамантів.
Лід, який рушив ще в двірницької, лід, гримів, тріскаються і вдаряються об граніт набережної, давно вже здрібнів і розтанув. Льоду вже не було. Була широко розлилася вода, яка недбало несла на собі Іполита Матвійовича, кидаючи його з боку в бік, то б'ючи його об колоду, то зіштовхуючи його зі стільцями, то несучи від цих стільців. Невимовну боязнь відчував Іполит Матвійович. Все лякало його. По річці пливли сміття, нафтові залишки, пробиті курники, дохла риба, чиясь жахлива капелюх. Може бути, це був капелюх батька Федора, качиний картузик, зірваний з нього вітром у Ростові? Хто знає! Кінця шляху не було видно. До берега не прибивало, а плисти проти течії колишній предводитель дворянства не мав ні сил, ні бажання. Його несло в відкрите море пригод.