Є на землі маленьке чернеча держава, розташоване на невеликому півострові в Халкідікі. З незапам'ятних часів тут живуть монахи і, напевно, немає іншого місця на землі, яке дало б світові стільки святих ...
На Афон люди завжди приходили, щоб молитися і рятуватися. Але завжди була спокуса витлумачити це прагнення по-своєму.
Після розорення Афона турками в 1821-29 роках російські люди знову отримали можливість приходити на Святу Гору. Паломництво ще більш полегшилось, коли було створено Палестинську Імператорська суспільство, яке відправляло пароплави на Афон і в Святу землю. Тисячі наших співвітчизників, зібравши невеликі суми, цілком реальні навіть для небагатого селянина, відправлялися на Афон, сходили на берег і часто вже більше ніколи не поверталися до Росії. В основному афонські російське братство поповнювалася за рахунок селян і служивих людей, що вийшли у відставку. У вищих колах сформувалося відповідне ставлення до афонських ченців. Деякі вважали, що селянин відправляється на Святу Гору, щоб бігти від кріпосного права. А коли його скасували, виникла версія про афонской безбідного життя. Але життя ченця була зовсім не такі вже й легка й безхмарна: багатогодинні тривалі служби, безперестанні праці, жаркий південний клімат і незвична для російської людини їжа приводили до хвороб і передчасної смерті.
У другій половині XIX століття народжується нова легенда про російських афонських ченців. Цього разу її породжують гіпертрофовані національні почуття греків і антиросійські настрої в ряді європейських країн. Нібито російські ченці - це переодягнені нижні чини російської армії, які надіслані сюди, щоб захопити Святу Гору.
Французьке «Східне огляд» (Revue d 'Orient) пише: «У 1876 році російський уряд конфіскував значна кількість російських земель, що належать афонському ордену (?) В Росії. Доходи з цих земель звернені на підтримку тих російських монастирів, які стали виникати на місці грецьких. Тепер на Афоні знаходиться щонайменше 2500 російських ченців під командою (?) Генерала Ассимова [1] (?), Який перетворив монастир в фортецю. Правда, є ще 17 монастирів, де живуть люди похилого віку грецькі ченці. Але і звідти їх витісняє російський консул, і скоро скінчиться тим, що і ці монастирі стануть приймати російських прочан, а ці останні ніщо інше, як російські нижні чини, що знаходяться у відставці ». Напевно, не потрібно пояснювати, що тут все з першої літери до останньої - чистий дурниця. Західні політики бачили в множенні руського чернецтва на Афоні руку Москви, і це породжувало численні фантазії. Хоча дійсно багато російських солдатів і офіцерів закінчувало свій військовий шлях в чернечому клобуку.
Російська імперія була багатою православною країною, і російські монастирі отримували досить хороші пожертвування, а на Афоні ченці для прожитку повинні були працювати, - на цьому моменті зупиняється афонський прочанин XVIII століття Григорович-Барський в описі одного зі своїх мандрівок. Ні, російські солдати йшли на спадок Божої Матері, щоб закінчити своє життя в покаянні, тому що душа їх шукала духовного подвигу. Тому що російська людина завжди прагнув на Святу Гору, і багато воїнів, провівши важкі роки в боях і походах і досягнувши зрілості, не хотіли шукати щастя в сімейному житті, а хотіли послужити Господу, який не раз виявляв свою допомогу у важкі моменти їх служби.
І сьогодні серед афонських ченців багато колишніх воїнів. Ось наприклад, О.С, російський богатир, який живе відлюдником. Він служив в Псковській бригаді спецназу. Був в Афганістані. Тоді бригада відповідала за територію, в кілька разів перевищує площу Чечні. Не треба розповідати, що йому не раз траплялося потрапляти в небезпечні ситуації.
Після служби в армії він довгий час був мисливцем в Сибіру. Потім прийшов до Оптиної пустель і став послушником. Пізніше з благословення свого духівника, відправився на Афон. І тут все виявилося не дуже просто. Російська громада досі слабка на Афоні. За радянських часів вона практично не поповнювалася: тут і революція, тут і протидію грецької влади, які не бажали і не бажають множення російської братії (занадто пам'ятне, що російських ченців на початку XX століття було більше, ніж грецьких). Відповідно, не стало духовноопитних російських старців. Ось і довелося йому оселитися відлюдником у віддаленій частині Афона, благо була мисливська вправність. Відновив зруйновану келію, живе важко. Тут і прийняв постриг. Навіщо він приїхав на Афон, життя говорить сама за себе: каятися і рятуватися.
Інший чернець, вже увійшов в нову історію російського афонського чернецтва, пішки пройшов з Владивостока до Афона. Душа, мабуть, просила цього покаянного походу до святині. Таким чином, якщо ділити йдуть на Афон на групи, то перша група - це ті, хто приїхав на Афон за покаянням. Такі люди завжди приходили на Афон і вибирали найсуворіші місця для життя.
Святинь на Афоні багато, як ніде. Щоб їх перерахувати, знадобилося б написати окрему брошуру. Але, останнім часом почав спостерігатися дефіцит володарів вищої святині: благодаті.
Друга група - це ті, хто прийшов на Афон, тому що багато чого дізнався про його святості, читав і захоплювався житіями святих і сам хотів наслідувати їх. Але коли вони в реальності стикаються з Афоном, їх чекають багато спокуси і навіть розчарування.
Є на Афоні і російська обитель, яка пройшла через роки розрухи і занепаду. І хочеться, щоб її не збагнув ще страшніший занепад - духовний. Багато ченці не можуть потрапити в Пантелеймонов монастир, знаходять занедбані келії і стають на кілька років афонськими «нелегалами». Життя їх нелегка: мало того, що треба обладнати житло, але і жити якось треба. Вони не сумують: моляться і рятуються. Знаходяться добрі люди: допомагають грошима і продуктами.
Кілька років тому на Афон приїжджав відомий подвижник ієросхимонах Рафаїл (Берестов). З ним приїхало кілька ченців, і вони оселилися в окремій келії на території болгарського монастиря Зограф. Їх життя нагадувала кращі традиції чернечого життя: строгість життя поєднувалася зі взаємною любов'ю. Але врешті-решт Патріарх Варфоломій попросив о. Рафаїла покинути Святу Гору, і той відправився з братією на Кавказ. Ця громада дотримувалася скитського способу життя, і звичайно, життя в монастирі була б для них незручна.
Так само і деякі майбутні і справжні монахи обтяжене многопопечітельной монастирським життям і шукають притулок в самоті, серед келіотов.
Інший мій знайомий, багато разів приїжджав на Афон як паломник, полюбив це святе місце і тепер живе в монастирі. Він був успішним програмістом, забезпеченою людиною. З віком відчув, що ростуть розбіжності в сім'ї і він вже свою сім'ю просто не потрібен. Приїхав на Афон і став никами в грецькому монастирі. Теоретично через деякий час він може стати послушником, а потім навіть ченцем. Але, як правило, росіяни не можуть довго жити в грецьких монастирях: занадто різні ми народи, це помічав ще Святогорець, який залишив нам свої чудові «Листи».
Чому російські ченці не можуть просто прийти в Русский Пантелеймонов монастир і там залишитися? Почнемо з того, що він не росіянин. У 1926 році був випущений закон, підписаний президентом грецької республіки Кундріотісом і прем'єр-міністром Конділіс, за яким Афон оголошений територією Греції і управляється в адміністративному відношенні грецькими властями, а в духовному - Вселенським патріархом, і всі ченці незалежно від їх національності повинні стати грецькими поданими. Таким чином, на Афоні можуть проживати тільки громадяни Греції, відповідно, всі ченці: якби вони були серби, болгари, румуни чи російські, - повинні отримати грецьке громадянство. Це, звичайно, пов'язано з багатьма труднощами. Крім того, розпад СРСР вніс деяку двозначність і в життя Російського монастиря. У монастирі проживають вихідці як з Росії, так і з України. Безсумнівно, державне поділ вносить спокуси в чернече життя. Я не схильний стверджувати, що українці взяли гору в монастирі, як вважають деякі, але все ж російським залишитися в монастирі важкувато ...
Але молодій людині або навіть досвідченому ченцеві хочеться жити на Афоні, де саме місце освячує людину, і вони намагаються влаштуватися в інших монастирях, грецьких і слов'янських. Мало кому це вдається. І такий здобувач афонського чернецтва або поселяється в келії вже міцно влаштувався ченця, або знаходить стару, занедбану.
Але є й інші. які приїжджають на Афон явно з метою досягти успіху. Досить швидко роблять духовну кар'єру. Справа в тому, що в Греції, на відміну від Росії, в православ'ї існує поділ. Офіційна церква на догоду владі перейшла на новий стиль в 1924 році. Більшість афонських ченців відмовилося дотримуватися григоріанського календаря, це сильно спотворює православний богослужбовий статут. Та й чому церква повинна слідувати бажанням мирських властей? І до сих пір Афон живе за юліанським календарем. Але багато афонські ченці стали зілотамі через введення нового стилю і екуменічної діяльності Константинопольського патріарха і перестали його поминати на богослужінні і підкорятися йому. Поступово кількість зилотов-старостильників на Афоні дедалі менший, а поділи всередині їх руху рости. Виникло кілька старостильних синодів: офіційно їх близько семи, а реально набагато більше. Відповідно, виникає спокуса походити по цим синодам і, де вдасться, зробити собі кар'єру і отримати свячення у сан ієромонаха. Так, один мій знайомий, о. N. спробувавши щастя в декількох синодах, не маючи ні освіти, ні духовного досвіду, за пару років став священиком, а я став сумніватися в безкорисливості його поїздки на Афон. У Росії значно складніше стати ченцем і, тим більше ієромонахом, а російські люди і до цього дня дуже шанують афонських ченців і не дуже-то розбираються в складнощах синодів. Так що за майбутнє о. N. можна бути спокійним.
Але той, хто не перейшов ні в один з старостильних синодів і живе чернечого отшельнической життям, фактично позбавлений всякого духовного окормлення і наданий сам собі. Якщо раніше в келіях молоді монахи жили під керівництвом досвідченого старця, то тепер таких досвідчених старців знайти дуже складно. І чернець залишається один на один зі спокусами. Може бути, вони не такі небезпечні, як в минулий час, коли спокусившись монахи стрибали у прірву, але зараз можна легко потрапити в спокуси матеріальні: виникає бажання побудувати велику і зручну келію, зробитися учителем і навіть мало не всеросійського масштабу. Тим більше, що, як і раніше, заможні люди охоче жертвують на потреби Святогірського чернецтва.
І, на жаль, сьогодні є з кого брати приклад. Якщо ще сто років тому греки дуже ревно ставилися до збереження архітектурного стилю, і навіть з російськими ченцями, які будували храми зі звичайними для Росії куполами, у них виникали конфлікти, то тепер все навпаки. Грецькі ченці будують на Афоні величезні келії-садиби з червоними дахами і білими стінами. З'явилися монахи-дачники, які приїжджають в келію раз-два на рік. Активно користуються зручностями: для особливо важливих персон навіть вертолітні майданчики завели.
Видно, вони забули, що раніше афонські батьки цінували фізичні праці майже нарівні з молитовними. Одному з пустельників явилася Божа Матір і сказала: «Знай, що ці праці, які брати зазнавали, переносячи вантажі, приносяться як сприятлива жертва Богу; і поти, які вони, піднімаючись, проливають, ставляться Христом в мученицьку кров ... »
Треба сказати, що і в минулі часи були ті, хто приїжджав з Росії з метою отримати священицький сан, були і ті, хто зловживав прохальними листами, в безлічі розсилаються по Росії. Там розповідалося про уявні потреби келії, і віруючий російський народ в ті роки збирав набагато більше коштів, ніж цього реально було потрібно. Синоду довелося відреагувати на подібного роду діяльність: був складений список неблагонадійних келіотов, Але таких спритників завжди були одиниці, а ченців-подвижників - тисячі. Думаю, що і зараз зберігаються приблизно такі пропорції, хоча спокус в багато разів більше.
Сьогодні Афон став місцем паломництва не тільки простих віруючих людей, а й багатьох підприємців, і державних мужів, які можуть розщедритися, і православний туризм може стати професійною справою для деяких наших співвітчизників.
Нарешті, треба сказати про четвертої групи, недуховності. Деякі наші співвітчизники приїжджають на Афон підробити. Як правило, вони знаходяться тут нелегально і мають конфлікти з поліцією. Пару років тому я безуспішно намагався переконати такого працівника з Підмосков'я, що він цілком міг би знайти роботу в Москві трохи гірше, ніж там. І на мене краще сувора любов на батьківщині, ніж дипломатична ненависть на чужині. Хоча, можливо, перебування тут не проходить без користі, і Афон і без бажання людини робить свою святу роботу ...
Всім же бажаючим присвятити себе духовному житті, майбутнім священикам і ченцям, раджу відвідати Святу Афонську Гору, не поспішаючи пройти по її монастирям. Незважаючи на всі проблеми нинішнього століття, вона залишається святим місцем, де до цього дня надійно охороняються православні чернечі традиції.
Не треба забувати, що ми живемо в останні часи. Невідомо скільки вони триватимуть, але передчуття кінця є у всіх ще живуть духовним життям людей. Є навіть цілком ясні ознаки. Для Афона - це порушення «аватон», вікової заборони жінкам відвідувати Святу Гору. Після входження Греції в Об'єднану Європу, скасування «аватон» стала цілком реальною. Адже Європа - вільна і жінки користуються рівними правами, як і чоловіки. Як пояснити їм. Що вони не можуть відвідувати святе. Місце, та й грецька влада потенційно вже погодилися на це, але поки боятися народного гніву. Хоча за дохідливими поясненнями ховається одне цілком очевидне: бісівське повстання на православне чернецтво. Стало відомо з конфіденційних афонських джерел, що в цьому році ледь не був порушений «аватон». Автобуси з жінками туристками готові були в'їхати на Афон. Але, сьогодні цього не сталося. Ніхто не знає, чому ... Господь не дав скоєння цього духовного беззаконня. Але те, що неможливо сьогодні може стати можливим завтра. І кожен нехай найслабший і незначною в суспільному сенсі завжди може зробити одна справа: помолиться.
Ті, хто хочуть доторкнутися до святині не повинні відкладати відвідування Святої Гори на завтра. Завтра вже не може бути. Але той, хто їде туди, щоб стати в нинішні важкі часи жителем цього святого місця, повинен добре підготуватися.
[1] Ймовірно, мається на увазі козачий отаман Микола Іванович ашину, керівник невдалої місії в Абіссінії, що наробила багато галасу на міжнародному рівні.