Найбільша відстань від Землі, на якому помер чоловік - приблизно 167 кілометрів,
коли три космонавта на Союзі-11 - Владислав Волков, Віктор Пацаєв і Георгій Добровольський, - загинули через разгерметезаціі під час аварії при поверненні на Землю. У цей час вони рухалися на швидкості 7755 м / c, що також є найвищою швидкістю, на якій гинули люди.
Волков, Пацаєв і Добровольський були єдиними людьми, які померли в космосі. Будь-яка інша фатальна катастрофа, пов'язана з космосом (і, відповідно, будь-яка смерть іншого роду), відбувалася в межах 70 кілометрів від поверхні.
Однак не людям належить рекорд, а мікробів.
Бактерії проникають на космічні кораблі, хоча ми і робимо все можливе для стерилізації перед запуском і під час нього. Стерилізація дуже важлива, оскільки нам не потрібно забруднювати інші планети або Місяць земними бактеріями. На це є дві причини: одна етична і одна практична. Етична полягає в тому, що ми не хочемо випадково привезти земну форму життя, яка порушить і / або зруйнує місцеву екосистему. Практична причина полягає в тому, що якщо на іншій планеті ми знайдемо сліди життя, то не хочемо мучитися, гадаючи, чи не провезли ми це життя забруднення зондом.
Але стерилізувати космічний корабель важко. У NASA є спеціальний співробітник, вирішальний саме це завдання, і у нього, напевно, найкраще в світі назва посади: Офіцер планетарного захисту.
Офіцер планетарного захисту відповідальний за запобігання забруднень космічного корабля. Втім, час від часу трапляються проблеми.
Деякі мікроорганізми можуть довго виживати у вакуумі. В одному дослідженні виявлено, що більшість бактерій, які провели в космосі шість років, вижили - хоча тільки за умови, що тінь захищала їх від ультрафіолетового випромінювання Сонця. Інші роботи сходяться на тому, що найнебезпечніше радіація, а радіаційна обстановка в космічному апараті складна. Суть в тому, що ніхто напевно не знає, скільки бактерії можуть прожити в далекому космосі.
У наших бактерій на Вояджер ситуація наступна. Найвищим показник смертності буде для суперечка, що знаходяться на відкритих місцях, а набагато меншим - для тих, що знаходяться в захищених місцях. На сьогоднішній день цілком можливо, що на Вояджер 1 і 2 ще живі тисячі спор бактерій, які тихо ховаються в мертвотної безодні космосу. Кожні кілька годин, днів або місяців одна з них вироджується настільки, що перестає бути життєздатною.
І кожна з них встановлює новий рекорд найдальшої смерті від Землі.