за стерлядями
Одне літо я жив на правому березі Ками, де раніше знаходилася пароплавна пристань "Сінна", потім перекладена вище по річці. Нова пристань носить назву "Пилка".
Трохи вище Сінний тягнеться зелений острів, що розділяє річку на два широких русла.
Я прийшов на берег Ками посидіти у хатинки бакенщика Кузьми Івановича, з яким у мене встановилася гарна рибальське дружба. Я часто допомагав йому ставити вечорами подольнікі, а він постачав мене "бабою", яку здобував в глинистому яру в кілометрі від нашого місця проживання.
Кузьму Івановича називали досвідченим людиною. Він в молодості працював на уральських заводах, займався золотоіскательством, плавав бурлакою на плотах, теслював і наймитував у куркулів. На старість знайшов собі більш спокійну роботу - зробився бакенщик на Камі, яку любив з якоюсь особливою ніжністю, завжди відгукувався про неї шанобливо.
- Кама, це, брат, рідна річка, - казав він, посмоктуючи свою носогрейку.- Скільки робочого народу годується на Камі. Тут і пароплави, і баржі, і плоти! Роботи вистачає всім. А риби-то, риби-то які водяться в річці: осетри, стерлядь, мині. Тільки не лінуйся, лови собі на втіху. Багата, найпотрібніша річка!
У цей вечір Кузьма Іванович рано поставив подольнік і тепер сидів біля багаття, над яким висів почорнілий від часу і диму бляшаний чайник.
Багатоводна Кама, вирвавшись з-за острова, розливалася, широким плесом і пливла в зелених берегах на південь, до своєї старшої сестри - Волзі.
На річці, у нижній частині острова, світлою крапкою маячив білий бакен. У небі спалахували неяскраві зірки.
- Ну, як твої успіхи сьогодні, хлоп'я, - запитав мене Кузьма Іванович, підкинувши хмизу в огонь.- Наловив под'язіков?
- Поганенько сьогодні клювало, Кузьма Іванович. Ловилася, все дрібниця.
- Наше рибальську справу таке: сьогодні з рибою, а завтра з юшкою, - висловив він рибальське жарт-приказку. Він помовчав трохи, підкинув сучків в вогонь:
- Непогано б тобі стерлядок половити. Тітці на пиріг. Як думаєш?
- Так я не знаю, як їх ловити на вудку, - сказав я нерішуче.
- Справа нехитра. Якщо хочеш, підемо сьогодні половимо. Неси свої вудки та скажи тітки, що зі мною йдеш на ночівлю щоб не турбувалася.
Будинок мого дядька знаходився недалеко. Я жваво збігав додому і приніс дві вудки і коробку з черв'яками.
Кузьма Іванович оглянув мої снасті: березові вудилища, волосяні лісочки і гачки на жилковом повідці. Гачками забезпечив мене дідусь, коли я їхав на Каму до дядька, а волосіні я скрутив сам з кінського волоса.
- Ти ба! У тебе все пристосовано добре, - схвально відгукнувся Кузьма Іванович про моїх снастях.- Ось тільки волосіні трохи тонкуваті: треба б прив'язати о восьмій волосків. Якщо велика риба візьме, важкувато буде з нею впоратися. Ну да якось витягнемо її. Грузила ось треба поставити важчі та до того ж і дзвіночки на удильники підвісити. Піду пошукаю у себе в халупі. Це добро десь валялося на полиці.
Він приніс з хатинки два свинцевих грузила і два маленьких, бубонця.
- Як стерлядка потягне насадку - бубенец і задзвенить. Тоді не зівай, берись за вудку та спритнішим підсікай рибу, - говорив він, прив'язуючи дзвіночки до удильники і грузила до лісі трохи вище повідця. - А черви у тебе якісь?
- Червоні. Хороші черви, гнойові, - пояснив я.
- Справа вийшла б важливіше, ніж "бабку" насадити. "Бабка" - це, брат, така насадка, яку стерлядка безвідмовно бере. У мене зараз в запасі "бабки" немає. Ось завтра поїду копати на Синій яр. Ну да якось і на хробака залів. Не вперше.
Зверху пройшов пасажирський пароплав, відбиваючись яскравими вогнями на спокійній гладі річки. Хвилі від нього кілька хвилин шаруділи на галечному березі, а потім на річці знову запанувала тиша.
Кузьма Іванович випив кухоль чаю з чорним хлібом, і ми, забравши вудки, рушили по берегу до місця лову стерляді.
У галькової коси, витягнувся в річку, він зупинився.
- Ось з цієї коси і будемо ловити. Перебіг тут швидке, дно галькові. Стерлядь тут тримається, - говорив він, розмотуючи вудку.
Я теж розмотав волосінь і насадив на гачок великого хробака.
- Вночі вона, стерлядь-то, на бирь йде по гальці, - розповідав Кузьма Іванович В цьому місці на подольнік потрапляє. Л найкраще ловиться в ярах, де живе "бабка". Вона її виколупує носом з мулу. А ніс щось у стерляді, сам знаєш який, - гострий, як шило.
Ми принесли з берега на мисок камені, зміцнили в них Комлєв вудилищ і закинули насадку подалі в річку. Важкі грузила шубовснули по воді.
- А тепер посидимо на бережку, покуримо.
Ми влаштували сидіння з плитняка, удосталь розкиданого по березі, і стали прислухатися. Хоча ніч була безмісячна, але при відображенні зірок на воді вудки тяглися помітними чорними тінями від берега в річку. Кузьма Іванович, попихкуючи носогрійкою, розповідав:
- Стерлядь, брат, риба сурйозна. Насадку забирає по-хорошому, без обману. Тільки поспішати з підсічкою не слід. Забере всього хробака в рот, тоді і підсікай.
Нічної тиші порушувалася лише мелодійним дзюрчанням струменів, що пробиралися між валунами, так криком сови в лісі. Слух напружено ловив кожен звук.
Близько опівночі на моїй вудці спочатку тихо, потім сильніше задзвенів бубенец. Я зірвався з місця і схопив вудилище. Кузьма Іванович пішов за мною:
- Не квапся підсікати. Нехай забере хробака. Віддай трохи волосіні, - квапливо напівпошепки радив він, стежачи за моєю рукою.
А бубонець подзвонював ніжною треллю. Риба, мабуть, грунтовно забрала насадку.
Я енергійно підсік і відразу ж відчув, що на гачку сидить велика риба.
- Не квапся, веди потихеньку. Якщо взяла велика, вона, брат, попре в річку. Тримай на ліс, - радив Кузьма Іванович. Вершинка гнучкого вудилища гнулася до води. Риба по дну йшла проти течії. Я напружено вдивлявся в ріку. Десь на дні ходила риба, даючи знати про себе короткими поштовхами, передавалися по лісу. Я в перші моменти давав хід рибі, йдучи по берегу. Але вудилище стало гнутися ще сильніше, ліси могла не витримати напруги. Але ось риба зупинилася, може бути, залягла за камінь.
- Вертай її до себе, обережніше підтягуй. Чи піде за лесой, - радив Кузьма Іванович.
Я потягнув рибу до берега. Вона пішла за лесой. Тільки раз вона вийшла наверх і ляснув хвостом. А потім знову пішла на дно.
Кузьма Іванович підбадьорював мене:
- Йде, йде. Вона, стерлядь-то, не те, що головень али язь: чи не мотається в сторони, йде спокійно. Смирна риба, справжня, брат, риба, первеющая.
Я відступав від води по гальці і тягнув рибу, яка йшла досить спокійно, не надаючи великого опору. Коли вона була вже недалеко від берега, Кузьма Іванович, перехопив руками лісі. Він розігнав рибу і спритно витягнув її по гальці на пологий берег.
- Ось вона, стерлядь-то. Риба, що тобі треба. Фунтів на п'ять витягне - не менше. Гарну ти рибину спіймав, важнецкую, - захоплено говорив він, тримаючи в руках красуню камськіх вод - гостроносу стерлядь.
Я взяв рибу з його рук і квапливо став виймати гачок з її круглого рота.
- Куди ми її покладемо, Кузьма Іванович?
- Ах ми, зевахі. Кошик не взяли. Клади рибу за камінням. Чи не піде з берега.
Я уклав дорогоцінну здобич між двома валунами подалі від берега, надів на гачок свіжого черв'яка і знову закинув жилку.
Ми присіли на камені і стали чекати нових клювань. Ближче до світанку задзвенів бубенец на вудці Кузьми Івановича. Він підсік рибу і почав виводити.
- Ну, мила, що не ершісь, - умовляв він рибу. - Вертай до берега, до берега. Іди скромненько. Не хочеш, в річку пішла? Бач, яка хитра. Ні, брат, дзуськи, мене не проведеш.
І Кузьма Іванович, вправно орудуючи вудилищем, то здавав лісі, при сильних потяжках риби, то підтягував її до берега. Нарешті, після нетривалої боротьби він підвів її і викинув на гальку.
- Ось і ми з рибою. Теж, брат, не погана риба, фунта на три буде. Добра стерлядка, - з якоюсь особливою ніжністю говорив він, звільняючи гачок з риби.
Він відніс рибу за каміння і знову закинув жилку в річку.
Незабаром бубенец задзвенів на його вудці. На цей раз Кузьма Іванович ще швидше впорався з рибою. Він без особливої метушні виволік її на берег. Стерлядь була невелика - фунта на півтора.
Ставало світліше. На сході з'явилися рожеві смуги ранкової зорі. Знизу пройшов буксирний пароплав з двома баржами, скаламутити воду біля берега.
- Пора нам і кінчати. Більше клювати не буде, - оголосив Кузьма Іванович, виймаючи свою вудку з води.
- Кузьма Іванович, а стерляді наверх виходять?
- Трапляється. Одного разу я зловив стерлядь зверху. Справа була вночі. Тоді летіла "бабка". Риби вийшли наверх і хапали її. Я ловив без грузила і поплавця, насаджував метеликів. Різні риби попадали. А потім схопила стерлядка. Невелика, правда, була - фунта на два.
Розмовляючи, ми підійшли до хатинки Кузьми Івановича.
- Іди тепер додому спати. Як-небудь іншим разом сходимо ще половимо стерлядок, - сказав мені на прощання бакенщик.
Однак половити з ним стерлядей іншим разом мені не довелося. Погода змінилася, пішли дощі з холодними вітрами, нічна ловля стала неможлива.
На "бабку"
У річку Каму біля села Слудкі, вище міста Молотова, впадає лісова річка обвал. За Обве в старі роки йшов посилений сплав лісу з верхів'їв цієї річки та її приток Сиві і Кізьви. На гирлі Обви ліс збирали в величезні плоти, і буксирні пароплави відводили їх по Камі і Волзі в низові волзькі міста.
У ті далекі часи я служив "хлопчиком при конторі" на лісосплаві промисловця Бердинских. Зарплати мені за мою службу не було, але харчі були хазяйські. Мені доручено було видавати зі складу на кухню провізію для бокорашів, а також виконував я і інші роботи по конторі.
Наша контора знаходилася на плоту недалеко від гирла Обви Тому весь вільний час я віддавав ужению риби. У мене були три вудки, оснащені волосяними волосінями і хорошими гачками. Ловив я з плотів різну рибу. Великі лящі та язи часто рвали мої ліски і ламали гачки. Однак дрібної риби я налавлівал іноді багато, і наш кухар Петрович частенько годував службовців контори юшкою з мого улову. Рибу допомагав ловити і сам Петрович - теж завзятий рибалка. Він вирізав в лісі величезної довжини березове вудлище і випросив у мене лісі в сім волосків і великий гачок.
- Так, дрібниця, - образився я, - на два фунти язь - це тобі дрібниця? Теж сказав!
- Ну не ображайся. Чи багато ти таких великих риб ловиш? Все більше полфунтовікі, а то і менше. А підусти твої - одні кістки.
Петрович ловив з дна, причепивши до лісі важкий вантаж. На гачок одягав найбільшого хробака. Вранці він висиджував на плоту годинами, терпляче чекаючи клювання. Однак його великих черв'яків рідко брала велика риба, а дрібниця і зовсім не ловилася на них. Одного разу йому пощастило на вечірній сіже. Великого кожушка взяв пятіфунтовие лящ, якого він благополучно підвів до плоту і рукою схопив за очі.
- Ось це ліщина! Не те що твоїм язішкам, - кивнув він у мою сторону і урочисто забрав рибу в барак.
А в цей час по річці пішли сплески великих риб, що піднялися на поверхню за ласою здобиччю.
Я згадав розповідь мого приятеля бакенщика Кузьми Івановича про нічному лові риби на поденку і побіг за вудками. Петрович мив на кухні посуд. Я крикнув йому на ходу:
- Петрович! "Бабка" полетіла. Аїда рибу ловити! Чуєш, як хлюпається.
Знявши з ліски грузила, я зловив трьох метеликів, насадив їх на "рючок і закинув в річку. Моя насадка відразу ж загубилася серед падаючих на воду метеликів. Я з напругою вдивлявся в ріку, стискаючи в руці комель вудилища. Ось вершинка вудки здригнулася, я звичним помахом зробив підсічку. Насадку схопила велика риба. Вона зробила різкий кидок углиб і блискавично забрала гачок з уривком ліски.
- Зірвалася, - з прикрістю сказав я Петровичу, що з'явився поруч зі мною зі своїм довгим вудилищем.
- Прив'яжеш новий гачок, - буркнув він і квапливо став налагоджувати для лову свою вудку.
Я збігав за іншим вудилищем, прив'язав міцнішу лісі і знову почав ловлю. До нас підійшли плотарі, зацікавившись надзвичайної ловом. Вони хапали для нас метеликів і допомагали подсачивать рибу Поклевки були досить часті, потрапляли язи, Лещіков і чехоні. Мені вдалося зловити двох лящів і язя до п'яти фунтів вагою, а також двофунтові стерлядь. Вдало ловив і Петрович.
Дівчина з гітарою на півночі коротке. На світанку виліт метеликів припинився. Плоти та берега річки були покриті трупами загиблих комах. Я не пам'ятаю зараз, скільки риби ми зловили в ту ніч, але, мабуть, чимало. На наступний день Петрович годував юшкою весь наш Сплавний колектив.