Як хлопці крокували і в дощ і в пургу
На страх і на люту загибель ворогові,
Як били його богатирської рукою
За стародавнім Путивлем, за Сеймом-рікою.
Як далеко рознеслися пісні путивлян!
Якщо вважати всі петлі, які ми робили в дорозі, щоб обдурити противника, збити його з наших слідів, обійти сильний гарнізон, з'явитися там, де ворог найменше чекає, якщо врахувати всі відхилення від основного маршруту, виходи на бойові операції, - з початку сталінського рейду пройдено понад 6 400 кілометрів.
Партизанську пісню, яка народилася в Брянських лісах, Чув народ під Черніговом, Пинском, Сарни, Рівне, Житомиром, Києвом, Мозирем. І всюди, де днем лунала ця пісня, вночі ворог зазнавав на собі богатирську руку партизанів. За час Сталінського рейду нашим з'єднанням знищено 14 залізничних мостів, 28 гужових, пущено під укіс 14 ешелонів, потоплено 15 річкових суден, розгромлено 6 станцій, 7 вузлів зв'язку, винищено більше 6 тисяч гітлерівців.
Коротким був відпочинок партизанів у села Милашевичі. Тільки розташувалися тут в дубовому гаю, як знову до нас почали прилітати з «Великої землі» літаки з боєприпасами, вибухівкою, медикаментами, літературою - треба було готуватися до нового, ще важчого і далекого походу. Центральний комітет КП (б) У поставив перед нами завдання вийти на Карпати і нанести удар по гірських нафтових промислів Дрогобича, які служили для [114] німців одним з найважливіших джерел постачання пальним Східного фронту.
Звичайно, і на цей раз, готуючись до нового походу, ніхто з партизанів, крім командування з'єднання, не знав, куди ми підемо. Знали тільки, що належить виконати дуже почесну задачу, проникнути в ще більш глибокий тил ворога, в райони, де він відчуває себе сміливіше, де небезпека для нас в багато разів зросте, і, головне, знали, що ми знову йдемо в похід з відома Сталіна.
Щовечора біля штабу біля багаття навколо товариша Коротченка збиралися партизани, співали пісні, розмовляли. Яких тільки питань не задавали бійці товариша Коротченка, але я жодного разу не чув, щоб хто-небудь запитав:
- А куди, Дем'ян Сергійович, ми підемо тепер, в які краї?
Ніколи не запитувати куди, навіщо йдемо, повністю покладатися на командування, стало у нашого народу законом, і я не пам'ятаю, щоб хтось його порушив, хоча, здавалося б, у бійців не раз мав виникати питання: чому ми раптом звертаємо в сторону, повертаємося назад, робимо таку петлю?
Коли партизанська колона несподівано змінювала маршрут, бійці зазвичай виводили:
Широка страна моя родная,
Багато в ній лісів, полів і річок!
Після мітингу, на якому Руднєв, говорячи про майбутній похід, натякнув, що, можливо, нам доведеться побувати в тих краях, де зріє виноград, в лісі довго не замовкала ця пісня про Батьківщину.
Перед виходом в похід на Карпати зі зворотними рейсами літаків була відправлена на «Велику землю» нова партія поранених і хворих партизанів. Довелося нам проводити в Москву і Діда Мороза. Як не кріпився старий, взимку для загартування обтирати на повітрі крижаною водою, але здоров'я все-таки здало. Після переправи через Прип'ять Діда Мороза розбив такий ревматизм, що він ні »рукою, ні ногою не міг ворухнути. У Милашевичі артилеристи везли свого «татуся» на підводі і годували його з ложки.
Не хотілося Олексію Іллічу покидати загін. Прощаючись, він зі сльозами на очах говорив своїм бойовим друзям:
- Тільки б вилікували мене в Москві, а як встану на ноги, я живо до вас прилечу назад, знайду своїх хлопців, де б вони не були.
- Який народ! - сказав він мені, прощаючись. - Якби міг, обов'язково пішов з вами.
Успіх нашого нового походу залежав перш за все від того, чи зуміємо ми з'явитися на Карпатах так само раптово для противника, як навесні під Києвом.
Вийшовши з лісів і боліт південного Полісся в поля Західної України, ми повинні були пройти три області - Рівненську, Тарнопольський та Станіславської, форсувати кілька великих річок, перетнути до десятка залізниць. Чи може партизанська колона, що розтягується по дорозі на 8-10 кілометрів, зробити такий марш потайки, не знайшовши себе?
Строго дотримуючись ці закони партизанського маршу, ми пройшли за місяць 600 кілометрів - обігнули з півночі Рівне, повернули на південь між Рівним і Луцьком, минули Тернополя і взяли напрямок на захід, до Дністра. По дорозі було пущено під укіс 12 німецьких ешелонів, підірвано 13 залізничних і шосейних мостів, і все-таки наша поява на підходах до Дністра було для німців настільки несподіваним, що вони прийняли партизанів за десантників, скинутих на парашутах. По дорогах заметушилися на машинах загони жандармерії. Один такий загін наскочив на нас у міста Скалат. Ми стояли тут на днёвке, розташувавшись на узліссі. Вирішивши, що перед ними невеликий загін радянських десантників, німецькі жандарми розгорнулися в ланцюзі і пішли в «психічну» атаку на партизанське з'єднання, що налічувало близько двох тисяч бійців. Ми підпустили цих молодчиків на таку відстань, що могли позбавитися побачивши того, як [117] швидко змінився вираз їхніх облич, коли раптом ожила вся узлісся, назустріч ворогу піднялася лавина партизанів і через дерев вискочив ескадрон на чолі з Усач - Ленкіну , слідом за яким скакав на своєму велетенському огирі мальовничий Льоша-кавалерист. Жандармів, як вітром здуло. Залишилися тільки автомашини, на яких вони прикатили в Скалат.
Розвідники Вершигори, які встигли вже побувати під Львовом, повідомили, що німці підняли на ноги всі свої гарнізони в довколишніх містах, що гірничо-стрілецькі полки, які випливають з Норвегії на Східний фронт, затримані в дорозі і вже вивантажуються з ешелонів. Наша розвідка був перехоплений документ, з якого ми дізналися, що німецьке командування виділило 500 автомашин для перекидання військ в гори. У пошуках зручної переправи ми рухалися вздовж Дністра стрімким маршем, роблячи за перехід по 60 кілометрів. «Тепер зволікання - смерті подібно», - говорили командири бійцям.
Бродів було кілька. За допомогою місцевих жителів ми вибрали найбільш зручні - між селами Мединя і Блудників. Тут я зібрав в кулак всі наші гармати і міномети. Щоб розпорошити увагу ворога, партизанські групи вийшли до берега річки фронтом в 25 кілометрів. Німцям усюди довелося бути насторожі.
Бурхливий потік гірської річки валив людей з ніг, доводилося йти ланцюжками, тримаючись за руки, допомагати один одному долати течію. Вибравшись на берег, промоклі до нитки бійці кинулися в атаку з піснею про Батьківщину.
У поході на Карпати наш народ особливо полюбив цю пісню. Як грізно піднімалася вона раптом у темряві ночі, в гуркоті бою!
Широка страна моя родная ...
Який міццю наливалися голосу, коли сотні людей, ідучи в атаку, вкладали в слова пісні всю гордість своєю Батьківщиною, всю свою любов до неї, весь свій мужність, всю ненависть і презирство до ворога.
Від Москви до самих до околиць,
З південних гір до північних морів
Людина проходить як господар
Неосяжної Батьківщини своєї ...
Так, і тут, на Карпатах, як і у себе в Путивлі, в Глухові, Шалигіна, Кролевці, ми були на своїй землі, господарями цієї землі.
Тисячі кілометрів пройшли ми по дорогах України, розпалюючи полум'я партизанської боротьби, полум'я народної помсти, і ворог був безсилий зупинити грізний рух наших безперервно зростаючих колон. Не зміг затримати він нас ні на Дніпрі, ні на Прип'яті, ні на Дністрі. Чи не затримає і тут. Партизани говорили: нехай хоч сто тисяч чортів виставлять проти нас німці, ми пробьyoм собі дорогу до нафтових промислів.
Стрімкою атакою оборона німців на Ломниці між селами Мединя і Блудників була прорвана. Ворожі батальйони, які стояли в сусідніх селах, не змогли прийти на допомогу атакований: вони самі з хвилини на хвилину чекали нападу партизанів. Переправа була закінчена благополучно. Не пощастило тільки вівцям. Ми гнали з собою [119] на Карпати для продовольства велику отару овець. На Ломниці багато їх було винесене швидкою течією.
Продовжуємо марш до Чорного лісу. На підході до нього, коли наші підривники висаджували міст на дорозі Станіслав - Калуш, над хвостом колони закружляли німецькі літаки. Вони давно вже полювали за нами. Нарешті натрапили на слід партизанів! На радощах один німецький розвідник підлетів до мосту на невеликій висоті. Якраз в цей момент пролунав вибух. Повітряна хвиля відкинула літак в сторону, як тріску.
Партизанські батальйони швидко втягуються в ліс. Над нами пронизливо виють «Мессери» з жовтими хрестами на фюзеляжах, пікірують до самих деревах, точно намагаючись розгледіти, що робиться в частіше. А партизани посміюються:
- Тепер шукай вітру в полі, пан Мессершмітт!
Закінчився похід степовими просторами, відгриміли сутички на водних рубежах і у залізничних переїздів. На короткому відпочинку в Чорному лісі, навколо розведених в ямках багать, у всіх одна думка: що чекає в горах - на крутих лісистих схилах і в ущелинах Карпат?
Командування загонів знало, що збирається гроза. З усіх боків до гір підтягувалися есесівські і гірничо-стрілецькі полки німців. На кордоні Чехословаччини, до якої гірськими дорогами лишалося всього кілька десятків кілометррв, зосереджувалися угорські полки. Проморгавши нас на річкових переправах, ворог сподівався тепер захлеснути партизанське з'єднання в горах величезною петлею.
Вони були з тих командирів, яких партизани особливо цінували: літні люди з великим досвідом мирної радянської роботи. Мистецтву воювати вони вчилися вже на наших очах, в партизанського життя.
Федір Данилович Матюшенко до війни головував у колгоспі. У нас він перший час був комісаром Шалигінського загону. Потім, підучившись, сам став командувати, відзначився в бою біля села Блитча. Це він загнав німців у Тетерів, топив їх у річці, як щенят.
Давид Ілліч Бакрадзе - в минулому інженер-будівельник. Ми взяли його до себе в Старій Гуті, куди він втік з німецького концентраційного табору. Наші бійці перш [120] всього полюбили його за те, що він грузин. Всім було дуже приємно, що серед нас, народних месників, українців, білорусів, росіян, з'явився відважна людина грузинської національності. Сподобався він і тим, що мав воістину богатирської силою. До нього найсильнішою людиною серед наших партизанів вважався Кульбака, командир глухівців. Бакрадзе визвався побороти Кульбаку однією рукою і поборов, вмить поклав на обидві лопатки. Він був призначений спочатку в батарею до Діда Мороза. Артилеристи сміялися: «Тепер нам не страшно: де коні не витягнуть гармат, там наш Давид-грузин на руках перетягне їх». Ще більше полюбили партизани Бакрадзе, коли дізналися його ближче. У богатирському тілі жив богатирський дух. Бойовий наказ був для нього, святая святих. Ніщо і ніхто, ніякі труднощі не могли перешкодити йому виконати наказ з винятковою точністю. Старі солдати могли б повчитися дисципліни у цього інженера.
Посилаючи Бакрадзе в Росульна, я дав йому дві роти путивлян і наказав увірватися в село з заходу.
- Намагайтеся справити враження, що вас принаймні втричі більше. Женіть німців на північно-східну околицю, там їх зустріне Матющенко.
Як завжди, Бакрадзе виконав наказ абсолютно точно. Його не треба було вчити, як справити на ворога сильне враження. Зняти німецьке охорону без пострілу, під покровом ночі раптово увірватися в село, влаштувати тарарам - це він любив найбільше, так само як хитрий Матющенко любив наводити на ворога страх видимістю оточення. Поки відбувалося побоїще на вулицях Росулька, - Бакрадзе гнав німців на Матющенко, а Матющенко гнав їх назад на Бакрадзе, - головні сили партизанського з'єднання з усім своїм обозом спокійно пройшли стороною на село Маняву.
Від Маняви почався підйом до промислів Біткув і Яблунів. Він виявився куди важче, ніж ми думали. Дорога вилася по лісистому схилу крутизною в сорок п'ять градусів. З нами було більше трьохсот підведення з вантажем. Скоро всі коні стали мокрі, в милі. Довелося тягнути на руках і вози, і вантаж, і кулемети, і гармати. Один кінь виб'ється з сил, поскользнётся, впаде, і вся колона зупиняється. Об'їхати візок не можна: дорога дуже вузька, по суті і не дорога навіть, а стежка, і по обидва боки її - крутий підйом, ліс, каміння, повалені бурею дерева. Рухаємося, як по рову або яру. [121]
Навіть кінні зв'язкові з працею пробиралися вздовж колони, коли вона рухалася по цій дорозі. Тільки п'ятнадцятирічний Іван Іванович, який змінив за час наших рейдів десятка два верхових коней, підбираючи їх до свого маленького росту і, нарешті, роздобув десь спритного Коняшко зростанням з собачку, носився на ньому в товкучці обозу, як по полю, вихором.
Німці, незважаючи на всю метушню, яку вони підняли в околицях, вірніше, через неї, прогавили наш вихід в гори і виявили нас на схилах Карпат уже з повітря. Виявити нас було неважко, так як в горах нічного часу нам стало не вистачати, доводилося продовжувати рух уже при світлі дня.
Пронеслися над дорогою повітряні розвідники, і незабаром почалися нальоти штурмовиків. Зіб'ємо ружейно-кулеметним вогнем одну машину, впаде десь в горах, інші отвяжутся, але ненадовго. Тільки встигнемо відтягнути в сторону убитих коней, розчистити дорогу від розкришених возів, як чуємо - знову ревуть літаки, рвуться бомби. Людям є де сховатися - навколо ліс, вікові дерева, а обоз весь час під бомбами і вогнем німецьких штурмовиків. Щоб врятувати коней, стали при появі авіації випрягати їх і витягати по крутих схилах в ліс.
Так ось і рухалися крок за кроком до вершин Карпат, гострими зубцями закривав горизонт: щохвилини випрягати і запрягали злякано впирається коней, з лопатами і сокирами в руках прокладали собі шлях по вузькій доріжці, заваленої розщепленими деревами, розкиданої землею, розколеними камінням, поритої бомбами, і іноді ховали під гранітними брилами кого-небудь зі своїх бойових товаришів, полеглого при черговому нальоті німецьких бандитів, клялися помститися ворогові.
І помстилися, помстилися так, що ворог збожеволів від люті. На горизонті десятки вишок. Дрогобицька нафту!
Полум'я пожеж освітило схили Карпатських гір. Партизани люблять ніч, тишу, але тут і вночі було видно, як удень, а від палаючої нафти стояв колом такий тріск, повітря так тремтів, що не було чутно гулу моторів німецьких літаків, що не давали нам спокою навіть уночі. [122]
Ворог кидався з місця на місце, але перешкодити нам не міг. Ми нападали одночасно на всі ділянки.
Спасибі нашим невідомим друзям-помічникам, робітникам і інженерам-нафтовикам. Непомітними гірськими стежками приводили вони партизанів до вишок і силових установок. Один з наших тутешніх друзів показав, де проходять труби підземного нафтопроводу Біткув - Яблунів. Понад 50 тисяч тонн пального випустили партизани з його допомогою з цього нафтопроводу в гірську річку Бистрицю. Це був поляк, інженер. Прізвища його, як і багатьох інших наших помічників, на жаль, не вдалося дізнатися. Зробивши свою справу, він зник так само таємничо, як і з'явився в лісі серед партизанів.
Кілька ночей поспіль вирували пожежі на нафтопромислах Біткув і Яблунів. Вдень диверсійні групи партизанів ховалися в лісах, але як тільки наступала ніч, в горах знову спалахували стовпи вогню, околиця оголошувалася тріском палаючої нафти. Вранці вже сонце зійде, а схили гір ще закриті чорними хмарами диму.
Це було біля кордонів Чехословаччини. Тут в вогні та диму, під гуркіт вибухів і тріск пожеж ми провели в лісі на галявині збори, на якому стояв незвичайне питання. Майже за рік до цього до нас в Брянські ліси прийшло з 47-го угорського полку вісім солдатів-перебіжчиків, русинів, насильно мобілізованих німцями. Ми виконали їх прохання - зарахували бійцями в свій загін. Вони пройшли з нами від Старої Гути до Карпат, виявилися хорошими товаришами, хоробрими бійцями. І ось у нас при підході до кордону Чехословаччини виникла думка відправити їх до себе на батьківщину, щоб вони допомогли своїм землякам, нашим зарубіжним братам, перейняти досвід боротьби радянських партизанів. Це питання і стояв на зборах. Власне кажучи, це було не збори, а просто дружні проводи товаришів по боротьбі. Висловили свої побажання, дали поради, забезпечили зброєю, продовольством і міцно потисли на прощання руки.
За час рейдів на просторах України ми звикли до повної свободи маневру, до того, що завжди могли звернути з доріг в будь-яку сторону, до стрімких маршах. З величезним обозом, гуртом худоби ми робили на рівнині за нічний перехід до шістдесяти кілометрів. Інша справа в горах, де нам довелося рухатися стежками по крутих схилах і вузьким лощинам річок. Тут з нелюдськими зусиллями ми просувалися за ніч на 5-6 кілометрів. Противник, [123] звичайно, скористався цим. Маючи в своєму розпорядженні шосейні дороги, автотранспорт, гітлерівці швидко замкнули всі виходи з гір і почали стискати кільце оточення. Тепер німці були абсолютно впевнені, що ми попалися в пастку. В Надвірній нас чатував 6-й есесівський полк, в Яремче - 26-й, в Печеніжене - 347-й гірничо-стрілецький.
Ворог тримався оборонної тактики. Він розраховував нас вимотати, змусити витратити всі боєприпаси, а тим часом стягти навколо кільце такої щільності, щоб ні одна людина не могла вирватися з нього. Німецьке командування, як показували полонені, віддало наказ будь-що-будь захопити мене живцем.