Національний парк Еверглейдс (Everglades National Park)
Письменниця і активістка руху за порятунок природи Марджорі Стоунмен Дуглас назвала свій бестселер, випущений
в 1947 р «Трав'яна річка». її книга стала освідченням в коханні до всесвітньо відомому первісного ландшафту Еверглейдс.
Еверглейдс - національний парк в США, представляє з себе унікальну болотисту місцевість. Основні природні зони Еверглейдс: тропічні ліси на півночі, мангри уздовж узбережжя Мексиканської затоки і болота, порослі колючим кладіумом ( «трава-пила»). Прозвана «трав'яний рікою» багно рясніє тваринами. Національний парк Еверглейдс (www.nps.gov/ever) займає площу понад 200 тис. Га і охороняється американськими лісничими. Лісники, розташовуючись в інформаційних центрах по всій території парку, підкажуть вам, як милуватися дикою природою, а не забруднювати її. Національний парк Еверглейдс був заснований тільки в 1947 року. Він вважається що знаходиться під загрозою зникнення національним парком в США, але «План по всебічному відновленню Еверглейдс» передбачає, що будуть зроблені кроки для компенсації збитку, нанесеного осушенням і господарською діяльністю людини.
Тут неважко уявити собі індіанців у вузьких каное, тут немає піків, гір або пагорбів - лише безкраї заболочені низовини і нескінченні трави.
Ось уже багато тисяч років день за днем тут розігрується один і той же спектакль, поставлений самою природою. Перші промені сонця пробуджують до життя озера Кіссіммі. Свіжа вода з цих озер - ось що живить неповторну екосистему. Прісні озера, «витоки» Еверглейдс, лежать на південному краю Флориди всього на 5 м вище рівня води в Мексиканській затоці, до якого звідси 500 км. Вода повільно прокладає собі шлях до моря, розтікаючись фантастичними топямі шириною до 80 км. Швидкість течії становить всього 30 м в день, тобто весь шлях до моря займає приблизно 40 років. Чим повільніше рухається вода, тим більше солей в ній накопичується: почасти через випаровування, почасти через перемішування прісної води Еверглейдс з солоними водами Флоридського затоки. Рясна рослинність на болотах, що дала притулок великому безлічі унікальних видів птахів і тварин, закінчується біля морського узбережжя буйним сплетінням мангрового лісу.
До того моменту, коли вода з озер Кіссіммі потрапляє в Мексиканську затоку, вона встигає покрити площу 6000 кв. км. Еверглейдс недарма названо найбільшим болотом в світі.
Коли іспанські конкістадори висадилися в XVI в. на берегах Флориди, вони зуміли просунутися в глиб материка на якихось кілька кілометрів, поки не загрузли в неосяжних, що кишать москітами, трясовині, населених лише алігаторами, отруйними зміями і кусючими комахами. Іспанцям було невтямки, що вони відкрили екологічне диво - найбільше болото в світі!
Еверглейдс - типова субтропічна мозаїка форм життя. На цих болотах мешкає неймовірне безліч видів, в тому числі 950 видів рослин, з яких 65 - місцеві ендеміки південної Флориди. Вчені виявили тут 25 видів орхідей, 120 порід дерев і три різних види мангрових дерев. 36 видів тварин з населяє болота фауни занесені до Червоної книги, а є і такі, які вже зникли назавжди. Тут доживають свій вік на нашій планеті рідкісні підвиди міссісіпських алігаторів, флоридских пантер, кайманів і навіть морських корів - ламантинів.
Складний клімат національного парку Еверглейдс найбільш точно може бути охарактеризований як мокра преріях - луки, які залишаються затопленими більшу частину року. У Еверглейдс повно алігаторів, і, можливо зустрінеться парочка трупів. Але краса його вимірюється ні страхом, ні геологічними особливостями, а нескінченно повільними змахами крил синьою чаплі юрського періоду, паряться над широкими просторами неймовірно благодатною землею.
Подорож по парку
Чому досліджувати Еверглейдс набагато цікавіше пішки, на велосипеді або каяку (або розбити табір). ніж на галасливому вібрує катері? У цій унікальній субтропічній дикому середовищі живе неймовірне безліч різних істот: алігатори, шароголового дельфіни, ламантини, білі американські чаплі, сині чаплі, білоголові орлани і орлики.
У парку Еверглейдс є три головних входу і, відповідно, три зони: на півдні, вздовж дороги Rte 9336, через Хоумстед (Homestead) і Флорида-Сіті (Florida City) до Центру для відвідувачів Ернеста-Коу (Ernest Сої Visitor Center; тел. 305-242-77-00) і, в самому кінці дороги, Фламінго (Flamingo); вздовж Таміамі-Трейл / шосе 41 (Tamiami Trail / Hwy 41) на північ, до долини Шарк (Shark Valley); і на Галф-Кост (Gulf Coast) поряд з Еверглейдс-Сіті (Everglades City).
У головних містах входу є центри для відвідувачів, де ви можете взяти карти, пропуски для установки таборів і отримати необхідну інформацію від лісників. Ви тільки повинні заплатити за вхід (за машину / пішохода $ 10/5 на сім днів) один раз, і будете мати доступ у всі зони.
Навіть взимку практично неможливо сховатися від комарів, а влітку вони просто нещадні. Беріть з собою сильнодіючі засоби від комарів. Алігатори тут теж всюди. Ніколи і ні за яких умов не годуйте їх: це, по-перше, незаконно, а по-друге, може спровокувати напад. Еверглейдс також зветься домом для чотирьох видів отруйних змій. Про всяк випадок: носіть високі товсті шкарпетки і високі черевики на шнурівці.
Дорога, що йде від входу в парк на південному заході Хомстеді, через 61 км досягає західного узбережжя Мексиканської затоки. Незабаром тут помічаєш алігаторів - вони обгороджені високими парканами і загоряють по берегах річки або ховаються в її водах, виставивши очі на допитливих відвідувачів. Найбільше вражає не тільки їх вік або розмір, а й число - здається, тут вони всюди. Зазначені бічні дороги приведуть вас до кемпінгу і місць відпочинку біля озера або до прилеглого лісистому пагорбі серед боліт. Перший поворот веде до селі Роял-Палм на краю прісноводного болота. У чистих водах заплави можна розглянути зграйки риб, серед яких зустрічається сарган - ласощі алігаторів. В інформаційному центрі Еверглейдс можна подивитися слайди, перш ніж відправитися пішими круговими маршрутами Анхінга (Anhinga) і гумбо-Лімбо (Gumbo Limbo).
Піднесена мощена доріжка маршруту Анхінга петляє над поросла мечатравою драговиною, де можна бачити алігаторів, білих чапель, квакв і змеешеек. Гумбо-Лімбо є круговим маршрут, який пролягає через хащу. Поспостерігайте за єнотами, опосума, деревними равликами і ящірками, які тут часто зустрічаються.
Виберіть дорогу до міста Еверглейдс через мережу озер і річок, що отримала назву «Водний шлях серед дикої природи» (Wilderness Waterway).
У поверхневих водах боліт і мангрових лісів водиться безліч птахів, особливо великих, лелек або чапель, - їх витончене оперення ефектно контрастує з коричневим і зеленим фоном листя і нескінченного синього неба. Серед інших мешканців тутешнього краю також зустрічаються ібіс, скопа, білоголовий орлан, рожева колпиця, супова черепаха, ламантін (чутливі «морські корови», загрозу яким представляють човни) і рідкісна Флоріди пума. Майте при собі репелент і дотримуйтесь вказівок лісників щодо отруйних рослин і змій. Інформаційний центр узбережжя Мексиканської затоки (тел. 239-695-33-11) в Еверглейдс може посприяти у виборі ресторану та житла.
Екологічна катастрофа
Ці дивовижні субтропічні болота і топи на півдні півострова Флорида виявилися на межі екологічної катастрофи. Ще на початку XX ст. Еверглейдс поніс чималих збитків через осушення боліт і рубки лісів, зроблених в інтересах сільськогосподарського виробництва. У рекордно короткі терміни болота були зведені на 1,2 млн кв. км. Для прискорення процесу з Австралії не полінувалися привезти і посадити чайні дерева мелалеука. Ці дерева висмоктували з грунту в чотири рази більше води, ніж самі жадібні місцеві види.
Оскільки ситуацію контролювали власники плантацій, екологія стала постійною данніцей економіки. Однак і в цьому рукотворному раї не все було так благополучно, як хотілося. У літні місяці по садам і полях прокочувалися хвиля за хвилею моторошні пожежі: горіла земля, позбавлена благодатної вологи. Багато плантації давали дохід всього два-три роки, після чого грунт позбавлялася поживних речовин. Однак плантатори не відступили перед пожежами і оперативно створили систему водойм, що відтягнув з озер Кіссіммі ще більше води. Кругообіг води не просто припинився: вода виявилася отруєна пестицидами і добривами, безконтрольно попадавшими в грунтові води. Еверглейдс виявився на межі вимирання.
Тільки завдяки самовідданим зусиллям таких активістів, як Марджорі Стоупмен Дуглас, в середині минулого століття ставлення до боліт стало змінюватися. Жителям Флориди знадобився не один десяток років, щоб зрозуміти: осушення Еверглейдс загрожує залишити без води весь півострів. Був ініційований грандіозний проект вартістю в мільярд доларів для порятунку боліт. Щоб відновити циркуляцію води в регіоні, поставили десятки насосних станцій. Однак для більшої частини колись процвітало Еверглейдс ці заходи були прийняті надто пізно. Від первозданного раю залишилися лише спогади.