Зараз в Зарубіжної Європі проживає понад 60 народів. Строката етнічна мозаїка формувалася кілька тисячоліть під впливом як природних, так і історичних чинників. Великі рівнини були зручні для формування великих етносів. Так, Паризький басейн став центром освіти французького народу, на Північно-німецькій низовині склалася німецька нація. Пересічені, гірські ландшафти, навпаки, ускладнювали міжетнічні зв'язку, найбільш строката етнічна мозаїка спостерігається на Балканах і в Альпах.
Одна з найгостріших проблем сучасної Європи - міжетнічні конфлікти і національний сепаратизм. Протистояння фламандців і валлонів в Бельгії в 1980-х рр. мало не призвело до розколу країни, яка в 1989 р стала королівством з федеративним устроєм. Ось уже кілька десятиліть діє терористична організація «ЕТА», що вимагає створення незалежної баскської держави на територіях проживання басків на півночі Іспанії і південному заході Франції. Але 90% басків виступають проти терору як методу досягнення незалежності, і тому у екстремістів немає народної підтримки. Найгостріші міжетнічні зіткнення ось уже більше десяти років стрясають Балкани. Тут один з головних чинників - релігійний.
Значний вплив на етнічний склад Європи надають міграції. З XVI до початку XX в. Європа була регіоном переважної еміграції, а в другій половині минулого століття - масової імміграції. Одна з перших хвиль масової еміграції в Європу пов'язана з революцією 1917 року в Росії, звідки виїхало понад 2 млн. Чоловік. Російські емігранти утворили етнічні діаспори в багатьох європейських країнах: Франції, Швейцарії. Німеччини, Італії. Великобританії. Югославії.
Свій слід залишили також численні війни і завоювання, в результаті чого більшість європейських народів мають дуже складний генофонд. Наприклад, іспанський народ сформувався на який тривав століттями змішуванні кельтської, романської, арабської, єврейської крові. Болгари несуть в своєму антропологічному вигляді незабутні ознаки 400-річного турецького панування.