Билинна міць вогняного коня, ніжна крихкість і своєрідна вишуканість блідого юнака, різкі розлучення хвиль в невеликому затоці, плавна дуга рожевого берега - ось з чого складається ця надзвичайно багатогранна і по-особливому загострена картина. На ній майже всю площину полотна заповнює величезна, могутня фігура червоного коня з сидячим на ньому юним вершником. Доленосне значення коня передано К. Петровим-Водкіним не тільки державним, урочистим кроком і самої позою коня, а й по-людськи гордої посадкою його голови на довгій, по-лебединому зігнутої шиї. Горіння червоного кольору тривожно і радісно-переможно, і разом з тим глядача томит питання: "Що ж все це означає?" Чому так обтяжливо нерухомо все навколо: щільні води, рожевий берег вдалині, коні і хлопчики в глибині картини, та й сама хода червоного коня? Рух на картині дійсно тільки позначено, але не виражено, барвисті плями як би застигли на полотні. Саме ця застиглість і породжує у глядача відчуття неясної тривоги, невблаганності долі, дихання майбутнього.
За контрастом з конем крихким і слабким здається юний вершник - оголений хлопчик-підліток. І хоча рука його тримає поводи, сам він підпорядковується впевненої ходи коня. Недарма мистецтвознавець В. Ліпатов підкреслював, що "кінь величавий, монументальний, виконаний могутньої сили, помчить він - і не втримати його неприборканий біг". Міць коня, його стримана сила і величезна внутрішня енергія якраз і підкреслюються крихкістю вершника, його мрійливої відчуженістю, немов він перебуває в особливому внутрішньому світі. "Купання червоного коня" порівнювали, як уже говорилося вище, "із степовою кобилицею", що ототожнює у О. Блока Росію, його витоки знаходили в російській фольклорі, вважаючи прабатьками його карають коней Георгія-Побідоносця, а самого К. Петрова-Водкіна називали давньоруським майстром, якимось дивом потрапили в майбутнє.
Художник відмовився від лінійної перспективи, його червоний кінь неначе накладено (за принципом аплікації) на зображення озера. І глядачеві здається, що червоний кінь і вершник перебувають ніби вже і не в картині, а перед нею - перед глядачем і перед самим полотном.
У цьому творі К. Петров-Водкін прагнув ще не стільки передати колір того чи іншого предмета, скільки через колір виявити сенс зображуваного. Тому кінь на передньому плані - червоний, інші коні далеко - рожевий, буланий і білий. Воскрешая і відновлюючи традиції давньоруського іконопису, К. Петров-Водкін пише свою картину дзвінко, чисто, зіштовхуючи кольору, а не змішуючи їх. Полум'яніючий червоний колір коня, бліда золотисту юнацького тіла, пронизливо сині води, рожевий пісок, свіжа зелень кущів - все на цьому полотні служить і несподіванки композиції, і самим мальовничим прийомів майстра.
Художнику, може бути, і важливо було розповісти не стільки про коні, про хлопчика і про озеро, а про свої (часом не ясних і самому) неясних передчуттях, яким тоді і назви ще не було. Про пристрасті, про душевний полум'я, про красу каже червоний колір коня; про холодну, байдужою і вічну красу природи - чисті і прозорі смарагдові води.
Один з перших відгуків на "Купання червоного коня" належить поетові Рюрика Івнева:
Криваво-червоний кінь, до хвиль морським прагне
З істомний юнаків на опуклою спині,
Ти, як німий вогонь, навколо мене крутиться
Багато про що знаєш ти, про що шепочеш мені.
Картина К. Петрова-Водкіна вразила і юного Сергія Єсеніна, який в 1919 році написав свого "Пантократора" під подвійним враженням - і від картини, і від віршів Р. Івнева. А ще через кілька років він згадає:
Я тепер бідніший став на словах
Життя моє, иль ти приснилася мені.
Немов я весняної гучній ранню
Проскакав на рожевому коні.
Подальша доля картини "Купання червоного коня" сповнена найрізноманітніших пригод. У 1914 році її відправили в російську відділ "Балтійської виставки" в шведське місто Мальме. За участь у цій виставці К. Петров-Водкін отримав від шведського короля Густава V медаль і грамоту. Перша світова війна, потім почалася революція і громадянська війна призвели до того, що картина на довгий час залишилася в Швеції. Тільки після закінчення Другої світової війни почалися переговори про повернення її на батьківщину, хоча директор шведського музею пропонував вдові художника продати "Купання червоного коня". Марія Федорівна відмовилася, і тільки в 1950 році полотно було повернуто в Радянський Союз (разом з десятьма іншими творами К. Петрова-Водкіна). Від вдови художника картина потрапила в колекцію відомої збирачки К. К. Басевіч, яка в 1961 році піднесла її в дар Третьяковській галереї.
І ще раз хочеться повернутися до стародавнього образу коня в російській мистецтві. Наші предки вірили, що сонце їздить на коні, а іноді навіть приймає його вигляд, що якщо намалювати сонце у вигляді червоного коня, то воно охоронить нас від нещасть і бід, тому і складали росіяни люди казки про Сівка-бурці і прикрашали дахи своїх хат дерев'яними кониками. Чи не в цьому внутрішній зміст картини К. Петрова-Водкіна?
КОМПОЗИЦІЇ
Василь Кандинський
XX століття подарувало людству багато видатних особистостей, чий внесок в розвиток світової культури настільки великий, що ми часом не можемо оцінити його у всій повноті. В ряду таких особистостей гідне місце займає Василь Васильович Кандинський - сміливий, сміливий і плідний експериментатор.
В. В. Кандинський належав до покоління 60-х років минулого століття, але творчістю став займатися тільки на рубежі століть. Він вирішив стати художником в зрілому віці, і своєю долею в чомусь нагадує Ван Гога і П. Гогена. В. Кандинскому належало пройти спокусу модернізмом і вийти до нових художніх звершень - до створення авангардного абстрактного мистецтва, обгрунтувавши його існування не тільки своїми творами, а й теоретично.
У критичній і теоретичній літературі поняття "авангард" тлумачиться дуже широко і часто застосовується до різних явищ модернізму. Різні мистецтвознавці давали різні визначення "авангардизму". Спрощуючи суть питання, скажімо, що авангардизм - це таке історично-конкретне явище в розвитку художньої культури, характерною особливістю якого є відкриття нових засобів, способів і форм художнього мислення.
У російській мистецтві початку XX століття в авангарді були кубізм, футуризм, сюрреалізм, абстракціонізм. Звичайно, до якого б напрямку не належав художник, значення має тільки його творча індивідуальність, здатність майстра через свій метод, художню манеру і стиль висловити духовні цінності сучасної йому цивілізації.
Ставлення до творчості В.В. Кандинського довгий час було вкрай негативним, причому виражалося це з боку вождів тоталітарних держав. У 1930-і роки в фашистській Німеччині картини В. Кандинського були віднесені до "дегенеративного мистецтва". По-своєму вторили німецьким ідеологам і у нас - в країні, де переміг тільки метод соціалістичного реалізму. Звичайні громадяни ніяк не могли висловити своє ставлення до творів художника, тому що вони їх просто не бачили.
Традиційно вважається, що історія абстрактного мистецтва почалася в Росії з 1910 року, коли з'явилися перші необразотворчі акварелі В. Кандинського. Перспективи розвитку абстрактного мистецтва В. Кандинський пов'язував, як пише доктор філософських наук І. П. Лукшин, з "настанням нової духовної атмосфери. Він і відчував себе не рядовим художником, а діячем, який сам наближає еру духовного царства, епоху великого духовного відродження" . Говорячи про духовність, В. Кандинський наголошував, що вона пов'язана з виразом внутрішнього світу людини, який найбільш адекватно розкривається в безпредметних формах, так як предметність є бездуховним, вульгарним матеріалізмом.