Сам термін Concours d'Elegance по-французьки означає "змагання в елегантності" і використовується з XVIII століття, коли паризька знати змагалася в елегантності кінних екіпажів в парках біля міста. З появою автомобілів предмет конкурсу змінився, але суть залишилася колишньою. У сучасному світі конкурси елегантності - це вершина престижності для виставок класичних і ексклюзивних автомобілів. Якийсь формалізованої межі між звичайним шоу і конкурсом елегантності, по суті, немає, але організатори зазвичай користуються здоровим глуздом, називаючи свої заходи.
Як правило, вимоги до учасників неймовірно високі і в плані вартості самого автомобіля, і по увазі до стану конкретного екземпляра. Можна досить впевнено сказати, що підготовка машини до будь-якого з визнаних Concours d'Elegance це хобі для мультимільйонерів, оскільки "конкурсна" реставрація зазвичай висуває високі вимоги, а підсумком стає автомобіль в стані "краще, ніж новий". Відповідно до рівня аудиторії, заходи проходять в розкішних локаціях і обставляються в дусі традиційних аристократичних смаків, хоча, зрозуміло, вхід відкритий для всіх бажаючих, а глядацький квиток коштує чимало, але все ж цілком доступно пересічному громадянинові. Традиційно про для багатьох конкурсів, велика частина зібраних коштів жертвують на благодійність.
Панорама Dana Point Concours dElegance в Каліфорнії
Pebble Beach Concours d'Elegance
Головна сцена Pebble Beach. Фотографії натовпів глядачів відверто шокують в порівнянні з іншими конкурсами елегантності - така зворотна сторона популярності.
The Quail, A Motorsports Gathering
Quail Lodge гостинно надає свою площу для щорічної зустрічі ентузіастів класичних спорткарів і гоночних машин
Amelia Island Concours d'Elegance
Розкішний аерознімок майданчики Ritz Carlton
Прибуток від проведення конкурсу в розмірі близько $ 100000 на рік передається дому престарілих северовосточной Флориди (Білл Уорнер вибрав цю організацію, тому що вони дбали про його батьків і дружині) і декільком іншим місцевим благодійним організаціям. Разом з конкурсом проводиться аукціон RM Sotheby's. Крім того, понад 400 автомобілів збираються в останні роки на виставку Cars Coffee в дні конкурсу елегантності - набагато більш доступне і менш пихате захід, але теж високо цінується ентузіастами.
Palm Beach Cavallino Classic Concorso di Eleganza
Червоні класичні Ferrari - типовий вигляд для Cavallino Classic
Royal Concours of Elegance
Goodwood Cartier Style et Luxe
Розмірене атмосфера Cartier Style et Luxe на газоні перед маєтком Гудвуд контрастує з шумом і динамікою спортивних заходів навколо нього
Частина експозиції італійського конкурсу в Вілла д'Есте
Масштаб амбіцій великий, але з таким послужним списком організаторів нагорода вже цілком була б легітимною. Однак, список 24 запрошених членів журі конкурсу, чиї голоси і вирішують, кому з 6 номінантів покладається стати "Кращим з кращих автомобілів року" змушує широко розкрити очі і зняти капелюх перед засновниками The Peninsula Classic - настільки іменитого журі не було в історії ніколи:
Отже, до участі в першому конкурсі The Peninsula Classic Best of the Best було допущено шість автомобілів:
1903 Mercedes 60HP Simplex (переможець Royal Concours of Elegance) - флагман марки, один з чотирьох екземплярів моделі-послідовника Mercedes 35hp, яка була свого часу найшвидшим серійним автомобілем у світі.
1930 Cord L29 Brooks Stevens Speedster (переможець Amelia Island Concours dElegance) - ще до отримання нагороди на конкурсі, цей спортивний автомобіль з кузовом дизайну Брукса Стівенса називали наріжним каменем американської автомобільної естетики десятиліття
1937 Talbot-Lago T150C SS Goutte d'Eau (переможець Goodwood Cartier Style et Luxe) - ще до Другої світової війни це купе з кузовом роботи ательє Figoni et Falaschi збирало і призи конкурсів елегантності в Європі, і кубки за участь в престижних автогонках. Його дизайн заклав тенденцію і мотивував інших французьких виробників почати працювати з аеродинамічними формами
1965 Ferrari 166 P / 206 SP Dino 0834 (переможець Cavallino Classic) - цей єдиний у своєму роді представник моделі Dino вперше був виставлений на старт в кольорах Scuderia Ferrari в 1965 році. Пілоти Джанкарло Багетті і, пізніше, Людовіко Скарфіотті завоювали чимало призів за кермом цього автомобіля
Офіційне фото Talbot-Lago T150C SS від Mullin Automotive Museum
З чуток, Жозеф Фігоні надихався перемогою Talbot-Lago на Гран-прі Франції 1937 року, коли створював цей кузов з алюмінієвими зовнішніми панелями. Машина оснащувалася 4,0-літровою рядною "шісткою" потужністю 140 к.с. Всього було випущено 14 штук даної моделі з кузовами роботи Figoni et Falaschi, з яких 13 існують до цих пір: демонстрація як культурної цінності машини, так і здібностей їх господарів по збереженню ексклюзивних авто. Цей екземпляр з шасі №90106 колись належало голові правління Bentley Вульфу Бернат та Отто зіпером, який імпортував автомобіль в США і виставив його в музеї Бріггса Каннінгема. Нинішні власники, подружжя Петера і Мерле Маллін, придбали його в 1985 році. Після ретельної реставрації Talbot-Lago зайняв своє місце в їх власному музеї - Mullin Automotive Museum в Каліфорнії. Як зазначив Джей Лено на вечері в честь переможця: "судді були одностайні, що Talbot заслуговує нагороду не тільки за неймовірний дизайн, а й тому, що машини Петера Маллина завжди реставруються так, як було задумано спочатку, дотримуючись точний рівень історичного часу і детальності, і саме це робить Talbot настільки особливим ". Швидше за все, це докір для більшості інших учасників конкурсів елегантності, які в гонитві за ідеальністю втрачають оригінальність автомобіля, роблячи його краще, ніж новий.
Оскільки The Peninsula Classics не має окремого місця проведення, то офіційне вшанування машини, яка на найближчий рік офіційно визнана "кращою з кращих" в світі, відбудеться сьогодні ввечері на головній сцені The Quail (так що доведеться оновити цей запис).