При нагріванні глиняного тіста до 110 ° С відбувається видалення відрядної води і гігроскопічної вологи, що викликає повітряну усадку. Підвищення температури до 500-600 ° С призводить до видалення хімічно зв'язаної води, що, в свою чергу, призводить до втрати глиною властивості пластичності. Подальше підвищення температури призводить до видалення деяких домішок глин.
Вуглекислі солі розкладаються з виділенням вуглекислоти, вуглець і сірка вигорають, а також вигорають всі органічні речовини. При підвищенні температури окремі частинки різних легкоплавких домішок плавляться. При цьому настає ущільнення глиняного черепка і підвищення його міцності; настає період так званого «початкового спікання».
При подальшому нагріванні легкоплавкие домішки, розплавляючись під дією високої температури, утворюють рідку фазу - розплав, який заповнює пори і, стягуючи частки основної речовини, викликає ущільнення і значну «вогневу усадку». Максимальна ущільнення черепка, що утворилося в результаті зникнення відкритих пір, характеризує його «повне спікання». Найбільш повне спікання черепка призводить до підвищення механічної міцності, що в свою чергу знаходиться в прямій залежності від кількості рідкої фази.
Чим більше утворилося в процесі спікання рідкої фази, тим міцніше зразки. У практиці черепком, що спікся вважається такою, що поглинає воду в кількості не більше 5,0% своєї ваги (ГОСТ 5499-50). Температура спікання залежить від тривалості нагрівання. Тривале нагрівання викликає спікання при більш низькій температурі.
Підвищення температури призводить до збільшення рідкої фази, до зниження її в'язкості і розм'якшення матеріалу, що викликає деформацію зразків. При размягчении може спостерігатися випинання, утворення пухирів, внаслідок розширення газів, що містяться і утворюються в закритих порах.
У міру підвищення температури і збільшення кількості рідкої фази за розм'якшенням глин слід плавлення, яке настає поступово.
Таким чином, глини плавляться в деякому інтервалі, не маючи певної температури плавлення. Це пояснюється тим, що глини являють собою досить складні силікатні суміші, окремі складові яких ведуть себе по-різному при однакових температурних умовах. У зв'язку з цим для плавкість користуються визначенням огнеупорности глини, розуміючи під цим температуру, при якій настає стан значного розм'якшення.
Інтервал між температурою спікання і температурою плавлення називають інтервалом плавкості, причому величина його має істотне значення при випалюванні керамічних виробів. Чим більше інтервал плавкости, тим менше можуть впливати на їх якість перепади температур в печі при випалюванні. Глини, багаті Аl2O3, мають великими інтервалами плавкости. Зниження інтервалу плавкости викликається присутністю в глинах CaO.