Говорячи про найбільших льодовиках Миру, варто згадати, що вони існують декількох типів: каровиє, долинні, покривні та ін. Переважна частина заледеніння на Землі ставитися до льодовиковим шапок Антарктиди і Гренландії. тобто до покривних льодовиків. Хочеться тільки відзначити, що товщина льоду там досягає грандіозних показників - понад 4 км.
Великі льодові шапки знаходяться на островах Канадського Арктичного архіпелагу. Вони обчислюються десятками тисяч квадратних кілометрів. За ними слідують величезні льодові поля Шпіцбергена.
Приблизно 50 відсотків загальної площі Північного острова архіпелагу Нова Земля відвоювали величні льодовики. На території майже 20 000 км2 розташований суцільний крижаний панцир, який має довжину 400 кілометрів і завширшки 70-75 кілометрів. При цьому потужність льоду понад 300 метрів. Подекуди лід йде під фіорди або зривається в море, утворюючи айсберги.
Ватнайекюдль (ох уже ці скандинавські назви!) - найбільший льодовик на острові Ісландія. Розташовується в південно-західній частині острова і займає 8% його території, або 8 133 км2.
Льодовик Йостедалсбреен - найбільший континентальний льодовик материкової Європи, що займає площу в 487 км2. Знаходиться в Норвегії. У нього більше 50 відгалужень, серед яких знамениті глетчери Бріксдалсбреен і Нігардсбреен.
Тепер з півночі Європи перенесемося в Південну Америку. Патагонское льодовикове плато вражає уяву не менше. Складається з двох частин: Північного, що розкинувся на території 7 600 км2 і Південного - на території 12 000 км2. Переважаючі висоти поверхні - близько 1500 м. Серед льоду піднімаються скелясті вершини і гори (найвища вершина - гора Бертран, 3270 м). На рівні льодовикового плато випадає 7000-8000 мм опадів на рік. З плато стікають вивідні льодовики, багато на східній стороні закінчуються у фіордах, а на заході - в озерах. Найбільші з них Періто-Морено і Упсала. Перший має площу 250 км2. Ширина мови становить 5 км, середня висота - 60 м над поверхнею води. Швидкість його руху дорівнює 2 м в день. Однак втрати маси приблизно такі ж, тому мова льодовика не відступався і не наступав на протязі 90 років. Довжина льодовика Упсала 60 км, ширина до 8 км, площа 250 км2. Спускається в північний рукав озера Лаго-Архентіно.
Тепер знову Північна Америка. Про Канадському Арктичному архіпелазі ми вже сказали. Іншим місцем скупчення великих льодовиків є Аляска. Льодовик Берінга - найбільший гірський (деревовидний) льодовик Північної Америки. Бере початок з крижаних полів на горах Чугач (4116 м) і Святого Іллі (5489 м) на Алясці (США). Довжина (від самого віддаленого джерела) 203 км, площа близько 5800 км2. Виходить на нице узбережжі затоки Аляска, де утворює предгорную лопать льоду довжиною близько 80 км і шириною 43 км.
Не менш грандіозні льодовики Аляски Хаббард (довжина 122 км) і Колумбія (довжина 66 км, пл. 1 370 км2). Великі фірнові поля останнього лежать на висотах близько 3600 м, а головний ствол льодовика шириною 4 км досягає Тихого океану в затоці Принс-Вільям.
Високогірні долинні льодовики
До цього ми говорили про льодовиках високих широт, що мають харчування на відносно невеликих висотах. А тепер звернемо увагу до льодовиках, що знаходяться в найвищих гірських системах світу. Це типові гірничо-долинні льодовики. Хоча більшість з них має складну деревоподібну структуру, безліч приток, але вони відрізняються, перш за все, довгим долинним мовою.
Як не дивно, найвища гірська ланцюг на землі має відносно невеликі льодовики. Льодовики Гімалаїв в не перевищують довжини 30 км (льодовик Ганготрі - 26 км, льодовик Зему - 25, льодовик Ронгбук - 19 км).
Найбільше число великих льодовиків знаходиться в гірській системі Каракорума. До них відносяться Балторо, Сиачен, Біафо. До них ми звернемося трохи пізніше, а зараз звернемо увагу на один з найцікавіших і найбільших в світі льодовиків - Федченко.
Льодовик Федченко. перший за величиною в СНД і один з найбільших льодовиків світу: його довжина становить 77 км, ширина - від 1700 до 3100 м. Знаходиться в Таджикистані, на Памірі. Свій початок льодовик бере біля підніжжя піку Революції на північному схилі Язгулемський хребта і протікає вздовж східного схилу хребта Академії Наук. Товщина льоду в середній частині льодовика досягає 1000 м, загальна площа заледеніння і снежников - 992 км2. Верхній кінець льодовика знаходиться на висоті 6280 м, а нижній - на 2900 м, висота снігової лінії - 4650 м. З льодовика витікає річка Сельдара.
Льодовик Федченко з космосу
Історія відкриття льодовика йде ще в кінець XIX ст. У 1871 році на Памір прибула перша російська експедиція, керована А.П. Федченко (відомим дослідником природи і дослідником Туркестану). Експедиція намітила загальну схему хребтів Паміру, більш детально дослідивши Заалайський хребет і відкривши найвищий пік цього хребта (нині Пік Леніна - 7134 м). Тоді ж експедиція відкрила і величезний льодовик, що носить тепер ім'я Федченко. У басейні цього льодовика знаходяться найвищі вершини Паміру, своєю піднебесної висотою і неприступністю привертають увагу вітчизняних і закордонних альпіністів. У верхів'ях льодовика розташований пік Революції (6974 м), практично в будь-якій точці льодовика можна побачити найвищу гірську вершину колишнього СРСР і другу в Памірі - пік Комунізму (7495 м). Поруч з піком Комунізму знаходяться пік Росія (6852 м) і пік Гармо (6595 м). В даний час на льодовику Федченко знаходиться найвища в світі (понад 4200 м) гідрометеорологічна обсерваторія.
Як вже було сказано, найбільше число великих високогірних льодовиків знаходиться в гірській системі Каракорума. До них відносяться: Сиачен, Балторо, Біафо. Балторо знаходиться в Центральному Каракорумі на південний схід від м Чогорі (К2) - другий за висотою вершини світу (8611). Довжина льодовика 62 км, площа 750 км2. За деякими даними площа льодовика 1227 км2 і якщо ці показники вірні, то вони більше ніж у льодовика Федченко (992 км2). Сиачен - долинний деревовидний льодовик в Каракорумі (Індія). Довжина 76 км, площа близько 750 км2. Стікає з східного схилу хребта Кондуз на стику з вододільним хребтом Каракорума на висотах до 7000 м. Льодовик тече на схід, на великому протязі покритий частково (місцями повністю) чохлом уламків гірських порід; закінчується на висоті 3550 м. Льодовик Біафо знаходиться на південному схилі Каракоруму. Довжина близько 68 км, площа 620 км2.
Південний Інильчек - найбільший льодовик Тянь-Шаню і другий за розмірами гірський льодовик країн СНД після льодовика Федченко на Памірі. Він розташований між хребтами Тенгрітаг і Кокшаалтау. Його довжина 58,9 км, площа 567,2 км2. Льодовик бере початок в районі Хан-Тенгрі, і його мова опускається до 2800 м. Південний Інильчек тече кілька кілометрів на північ, а потім різко повертає на захід. Товщина льоду в нижніх частинах мови становить 150-200 м. Потужні ліві притоки льодовика, що залягають в північних відрогах хребта Кокшаалтау, імєєют власні назви: Зірочка, Дикий, Пролетарський турист, Комсомолець (зі сходу на захід). Якщо дивитися на льодовик зверху, то він схожий на біло-блакитне дерево з поздовжніми темними смугами серединних морен на своєму основному стволі і серією світлих гілок різної довжини і товщини. Найбільші з льодовиків-приток - це льодовики Зірочка і Дикий.
Великий Алечській льодовик. розташований на південному схилі Бернських Альп в Швейцарії - найбільший льодовик в Альпах, покриває площу 87 км2, а з урахуванням площі чотирьох фірнових басейнів, що живлять його - близько 117 км2. Загальна протяжність льодовика Алеч становить близько 24 кілометрів. Товщина до 900 м.
Безенгі - складний долинний льодовик, найбільший на Кавказі. Розташований на північному схилі Головного хребта біля підніжжя Безенгійській стіни. Спускається з вершин Шхара і Джангі-тау до висоти 2080 м і служить головним джерелом річки Черек-Безенгійській. Довжина 17,6 км, пл. 36,2 км2. Фірновая лінія на висоті 3600 м. Нижні 5 км льодовикового мови покриті витаявшімі уламками. З 1888 по 1966 р мову відступив на 1115 м, в даний час продовжує відступати. Більше 10 його колишніх приток перетворилися в самостійні льодовики. За Безенгі слідують льодовики Дих-Су (довжина 13,3 км, площа 34,0 км2) і Караугом (довжина 13,3 км, площа 26,6 км2).
Все заледеніння Алтаю разом узяте не більше ніж один з найбільших долинних льодовиків світу. Хоча це ж можна сказати і про Кавказ. Але навіть в цьому випадку найбільші льодовики Алтаю вражають. Льодовик Потаніна (Потаніна-Мусен-Гол) має площу - 38,5 км2, довжину 11,5 км. Його велике снігове поле оточене п'ятьма вершинами, розташованими у вигляді підкови. Справа льодовик Потаніна приймає 2 льодовикових припливу - верхній менший і нижній більший льодовик Олександри (А.В. Потаніної). З лівого боку льодовика є єдиний невеликий приплив. Мова льодовика Потаніна має невеликий ухил; тріщини є тільки в середній течії. Спускається до висоти 2900 м, нижня частина покрита мореною. Талі води надходять в басейн річки Цаган-Гол. Відкрито льодовик В.В. Сапожниковим в 1905 р і названий ним на честь Г.Н. Потаніна.
Талдурінскій льодовик (Великий Талдурінскій) лежить на слонах Південно-Чуйского хребта. Довжина 7,5 км, площа 28,2 км2. Висота кінця льодовика 2450 м. Товщина льоду досягає 175 м. Є найбільшим льодовиком на території Російського Алтаю. Бере початок 7 витоками в цирку, в обрамленні якого піднімаються вершини висотою близько 4000 м (Іікту і ін.). Має вузький вихід на північний схід, в долину річки Талтури.
Льодовик Сапожникова (Менса) - найбільший в Катунського хребта Алтаю (спускається зі схилів Білухи) його довжина становить 10,5 км, площа - 13.2 км2.