Спостереження, виконані за допомогою інтерферометра Дуже Великого Телескопа ESO, показали, що зірка HR 5171 A (V766 Cen) набагато більші, ніж вважалося раніше. Її діаметр приблизно в 1300 разів більше сонячного, що робить HR 5171 A найбільшої з відомих жовтих зірок і однією з 10 найбільших зірок у відомій нам Всесвіту. За розмірами вона на 50% перевершує знамениту Бетельгейзе (червоний надгігант), а по яскравості - в мільйон разів більше нашого Сонця.
Астрономи використовували метод интерферометрии. який дозволяє об'єднати світлову картину, що отримується декількома телескопами, для отримання даних, які міг би надати один гігантський телескоп діаметром 140 м. Потім вчені звернулися до результатів багаторічних (протягом приблизно 60 років) спостережень, щоб проаналізувати поведінку зірки на цьому проміжку часу.
Жовті гіпергіганти - досить рідкісний тип зірок. До нього відноситься близько десятка відомих нам світил, найвідомішим з яких, мабуть, є Ро Кассіопеї. діаметр якої приблизно в 450 разів більше сонячного. Жовті гіпергіганти так рідкісні, оскільки це досить нетривала стадія «життя» зірки. Жовті гіпергіганти нестабільні і швидко змінюються, викидаючи в навколишній простір велику кількість зоряної речовини, що формує велику атмосферу.
Незважаючи на колосальну відстань до Землі (12 000 світлових років), HR 5171 A можна розгледіти неозброєним оком, якщо у вас гострий зір: її видима зоряна величина коливається від 6.10 до 7.30. За останні 40 років зірка помітно «підросла», остигаючи в міру збільшення в розмірах. Астрономам вдалося зафіксувати унікальний період в «життя» зірки.
HR 5171 - подвійна зірка, і у зірки А є невеликий і трохи більше гарячий компаньйон, який здійснює повний навколо неї за 1300 земних діб. Ймовірно, зірка В значно впливає на еволюцію зірки А, наприклад, притягаючи до себе зовнішні шари атмосфери гіганта.