Посеред болота нерухомо стоїть самотня «балерина». Витончена, в елегантному вбранні, вона, немов квітка на стеблі, підноситься над зеленою гладдю води. Про що задумалась ця красуня, стоячи на одній нозі? Хто вона і чому тут?
Це чапля. Прийшов час обідати, і вона виглядає здобич. Болото пропонує різноманітне меню, але у пернатої мадемуазель сьогодні рибний день і він неодмінно відбудеться, адже чапля - щасливий мисливець.
Життя чаплі дивовижна. Вивчали її біологи стверджують, що це суцільно цікаві факти:
Догляд за зовнішністю
Чапля, як справжня модниця, приділяє багато уваги зовнішньому вигляду і не шкодує часу на догляд за пір'їнками. Її «косметичка» завжди з собою - по всьому тілу ростуть маленькі пір'я - пудреткі, які мають властивість час від часу обламуватися і кришитися, утворюючи подобу пудри. Попередньо причесавшись власним пальцем, птах «пудриться», розподіляючи уламки пуху по всій «одязі». Така обробка надає оперення водовідштовхувальні властивості і воно не намокає.
Інші пернаті, життя яких пов'язане з водою, мають копчиковую залозу в районі хвоста. Вона виділяє спеціальний секрет, що захищає покрив від промокання. У чаплі такого диво - засоби немає.
Обережно: любов
У шлюбний період чапля перетворюється. У окремих її видів на спині відростають розкішні пір'я, звані егреткамі. Змінюється забарвлення шкіри близько дзьоба і очей, немов птах завдала макіяж. У самців відкриваються здібності до співу і танців: розпушивши ажурні егреткі і струшуючи чубком, залицяльник здійснює ритуальні присідання. Танець супроводжується піснями і тріском дзьоба. Така какофонія здатна звести з розуму не тільки місцевих панночок, але і все живе в радіусі болота.
Шлюбна поведінка не залишає байдужими пернатих одноплемінників і незабаром на горизонті з'являється чарівний силует подруги. Але горе їй, якщо вирішиться на занадто швидке зближення. За таке легковажність можна отримати стусанів і бути вигнаної, тому краще проявити терпіння і дочекатися ініціативи кавалера. Парадокс, та й годі. Цьому є пояснення: самки і самці чапель зовні нічим не відрізняються. Тому самець, перш ніж зрадіти, повинен переконатися, що перед ним панянка, а не конкурент-суперник.
Чапель вважають моногамними. Але чи можна вважати моногамними відносини тривалістю в один сезон? Як виняток зустрічаються пари, сімейне життя яких тривати два роки і більше.
Мета створення сім'ї - поява потомства. Але перш майбутні мама й тато будують гніздо, підходячи до цього дуже раціонально: щоб не було конфлікту інтересів архітектором і будівельником призначається самка, а самець займається пошуком і доставкою будматеріалів.
Якщо в поле зору виявилося міцне торішнє гніздо і воно ніким не зайняте, сім'я з радістю відремонтує «вторинку», адже це менш затратно, ніж коштувати нове житло.
Відклавши яйця (їх зазвичай від 2 до 7), пара чекає появи потомства. Яйця чаплі незвичайні на вигляд, вони мають зеленуватий забарвлення і довгасту форму.
Висиджування займаються обоє батьків, по черзі. Це непростий період. Навколо багато ворогів, бажаючих поласувати яйцями або пташенятами, але чапля буде самовіддано захищати кладку в разі небезпеки, і не покине її. Своїм дзьобом-гарпуном вона в змозі відігнати недоброзичливців від гнізда.
Пташенята з'являються на світ через місяць і у батьків починаються нові клопоти.
Чаплі і люди
Прийнято вважати, що дикі тварини цураються людей і вирішуються на контакт тільки в разі голоду або хвороби.
Голландські чаплі спростували цю версію. Вони у великій кількості оселилися в Амстердамі і прекрасно почувають себе в умовах цивілізації.
Величезна популяція цих птахів облюбувала для життя голландську столицю більше 10 років тому. Міська життя припало пернатим за смаком, і вони не збираються повертатися на болота.
З їжею проблем не виникає - на ринках завжди можна випросити рибку-другу або потихеньку вкрасти з прилавка. Але добрі жителі Амстердама часто самі підгодовують пернатих сусідів і роблять це із задоволенням.
Чаплі вільно розгулюють по місту на радість городян і подив численних туристів, із задоволенням фотографуються, отримуючи за фотосесії смачні «гонорари».
Європейці з теплотою і любов відносяться до довгоногих птахів, які прикрасили Амстердам, ставши його черговий пам'яткою.
Добрі відносини з цаплями складалися не завжди. У позаминулому столітті красиві птахи масово відстрілювалися людьми через моду на жіночі капелюшки з прикрасами з ажурних пір'я.
Страшні часи минули. Сьогодні чапля не рахується рідкісним птахом, але чисельність її окремих видів не відновилася до сих пір.