Дорослий льотчик, якому довелося зробити вимушену посадку в пустелі Сахара, виявився повністю ізольованим від інших людей, навколо на тисячі миль не було ніякого житла, йому не з ким було поговорити. Але яке ж було його здивування, коли на світанку його розбудив чийсь тоненький голосок. Так льотчик познайомився з незвичайним малюком - Маленьким принцом. Кожен день він дізнавався «що-небудь про його планету, про те, як він покинув її і як мандрував», і людині заново відкривалися істини, на які дорослі давно перестали звертати увагу.
Вирішивши подорожувати, Маленький принц зустрівся з багатьма зовсім незрозумілими йому речами і людьми: королем, який не терпів непокори, любив владу. Але королі нічим не володіють, вони тільки царюють, тому влада має сенсу. Як і марнославство, і честолюбство, які Маленький принц побачив у честолюбця. Нерозумно хвалити і поважати людину ні за що. Горький п'яниця п'є для того, щоб забути, що йому соромно пити. Теж безглуздо. У ділової людини незліченну кількість зірок, які йому не можуть стати в нагоді. Бездушний географ фіксує все постійне і не вважає важливим те, що зникає. Ліхтарник начебто зайнятий справою, але полегшити собі роботу чомусь не хоче.
Маленький принц шукав людей, але виявилося, що і без людей недобре, і з людьми погано. І те, що роблять дорослі, йому абсолютно незрозуміло. У безглуздого є сила, а правдиве і прекрасне здається слабким. Усе найкраще, що є в людині, - ніжність, чуйність, правдивість, щирість, здатність дружити робить людину слабкою. Але в такому перевернутому з ніг на голову світі Маленький принц зіткнувся і з цією істиною, яку відкрив йому Лис. Про те, що люди можуть бути не тільки байдужими і відчуженими, але і потрібними один одному, і хтось для когось може бути єдиним в цілому світі, і життя людини «точно сонцем осяяне», якщо щось буде нагадувати про друга, і це теж буде щастям.
Лис відкрив Маленькому принцу свій секрет: «Пильно одне лише серце. Найголовнішого очима не побачиш ». Маленький принц запам'ятав: «Хтось буває доріг тому, що ти віддавав йому всі дні», «Ти назавжди у відповіді за того, кого приручив». Відносини прихильності або любові Лис називає «приручення». І ці відносини відкривають дорогу до пізнання справжньої правди: тільки люблячи пізнаєш вірно. Тільки любляче серце може відрізнити фальшиве і несправжнє в людині від істинного і природного. Але, з іншого боку, серце ніколи не зможе відповісти, чому зла нісенітниця переважає в людині і звідки береться її сила і могутність. Серце підказує Маленькому принцу: то, що бачать очі, - неправда, але воно трохи помиляється. Все-таки очі - досвід і розум людини - можуть допомогти пояснити те, що серцю здається безглуздим.
Казка про Маленького принца закінчується сумно. Герой сумує за втраченою гармонією в життя і любові, але шляху назад вже немає. Неможливо повернутися в дитинство, воно залишається в минулому назавжди. Але у Маленького принца немає і шляху вперед, він не може тільки з допомогою свого душевного тепла і світла здобути перемогу над злом і нелюдськістю, і йому залишається тільки померти.