Англійський мастиф - найбільша собака з нині живих на Землі. Сучасний варіант породи виведений в Ірландії в XIX столітті. Вага окремих псів досягає 164-169 кг. Давня бойова порода, в найбільшою мірою зберігає типові риси, властиві бойовим собакам Ассирії.
Сучасний англійський мастиф дещо втратив дикість вдачі, властиву його далеким предкам, але завдяки закладеному в ньому колосального потенціалу залишається наймогутнішою бойовою собакою світу. Ідеальний представник цієї породи повинен виділятися серед інших собак подібна до лева серед кішок. З огляду на підвищений інтерес до мастифу в Росії і відсутність скільки-небудь серйозної інформації про нього російською мовою, має сенс познайомитися з цією визначною собакою якомога докладніше.
Довгий час найбільш «модною» і поширеною була теорія ввезення предків мастифа фінікійцями. Однак подібна практика при тодішньому стані водного транспорту, яким користувалися досягали Корнуолла фінікійські купці, представляється практично нездійсненною. Кораблі фінікійців були невеликими, а їхні торгові шляхи були «прив'язані» до звивистій берегової лінії, тому подорож до Британії був тяжкий багатомісячних випробуванням. Сумнівно, що купці везли на своїх судах в якості товару живих мастифов, які вимагали величезної кількості їжі. Не менш складно уявити собаку, здатну вижити в подібних умовах. На думку д-ра Беннета з Великобританії, провести подібний експеримент під силу лише Туру Хейердалу, але останній ніколи не збирався цього робити. Нарешті, не на користь фінікійської теорії говорить і те, що достеменно відомо лише про один фінікійці на ім'я Хімілк, що досяг берегів Англії. Навряд чи настільки важкі подорожі в дикий тоді край часто робилися його одноплемінниками для ввезення якогось племінного ядра майбутніх мастифов.
Найбільш імовірним можна вважати припущення, що предки мастифа прийшли в Англію з континенту разом з племенами кельтів. Цей давній індоєвропейський народ розселився в Європі імовірно на початку I тисячоліття до н. е. В епоху найвищого розквіту войовничі кельтські племена населяли Британію, Францію, Бельгію, Швейцарію, Південну Німеччину, Північну Італію, Північно-Західну Іспанію, Чехію, Угорщину і Болгарію, частина сучасної Польщі. В середині I століття до н. е. вони були підкорені Римом. У IV-III ст. до н. е. в Малій Азії існувала держава прийшли із заходу кельтів, саме звідти, з Малої Азії, і могли вивезти древніх азіатських бойових догів важкого типу.
Британія, завдяки острівній положенню, сприяла ізоляції знаходився там собачого поголів'я, що призвело до появи там свого, властивого тільки їй типу бойової собаки.
Кельтська міфологія бідна згадками про бойові собаках, але це з лишком компенсується захопленими відгуками римських військових істориків періоду галльську війни, вперше зіткнулися з бойовими псами британських кельтів - бриттів. Фаліскус в своїх спогадах називав цих собак «Брітон» і писав буквально наступне: «Варто зробити важке подорож до далеких берегів Британії тільки за тим, щоб побачити собак місцевої породи, по силі і лютості переважаючих всіх собак, відомих нам». Перші зустрічі римлян з Брітон відбувалися на полях Південної Англії, де ці люті звірі кидалися на закутих у залізо легіонерів нарівні з господарями, дорого продавали свою свободу. Правда, згадки про мастифа в 4-5 футів зростанням бриттской королеви Боудікка, швидше за все, слід вважати романтичним перебільшенням. Римляни, що вміли цінувати мужність в противника, негайно організували доставку британських бойових псів в метрополію, благо, могли переміщатися - на відміну від фінікійців - сухим шляхом. Саме в Римі подібні собаки отримали свою назву «мастиф» і завоювали популярність як неперевершені чотириногі гладіатори на циркових аренах. Але, звичайно, ці собаки були лише ланкою на шляху до сучасного англійської мастифу, і їм треба було пройти майже двотисячоліття шлях, змінюючись, удосконалюючись, а часом і втрачаючи якісь властивості, щоб перетворитися в сучасну породу.
ВИТРИМКИ З СТАНДАРТУ
Собака велика, сильна. Загальний вигляд симетричний і в той же час компактний. Поєднання фізичній потужності з психічним здоров'ям, мужністю і незворушністю. Голова вражаючого розміру, квадратна з усіх боків. Ширина голови - важливий породний ознака, співвідноситься з довжиною як 2: 3. Тулуб масивний, широке, глибоке і довге, підпирають широко розставленими потужними кінцівками. Мускулатура добре розвинена і чітко виражена. Великий розмір є великою перевагою за умови загального балансу і хороших пропорцій. Міць в поєднанні з розміром свідчить про високу якість собаки.
Характер спокійний. Відданий власнику, надійний сторож.
Голова і череп: череп широкий між вухами, лоб плоский, з поздовжньою борозною, покритий зморшками, коли собака насторожена. Надбрівні дуги злегка підняті. Мускулатура голови і щік потужна і рельєфна. Перелом добре виражений. Морда коротка, широка під очима і добре наповнена на всьому протязі до носа, квадратна спереду і глибока збоку. Нижня щелепа широка. Мочка носа велика, чорна, з широкими ніздрями і не кирпата або опущена. Губи сирі, з вільними кутами, злегка звисають, що формують квадратний профіль морди собаки. Довжина морди відноситься до довжини черепа, як 1: 3, окружність морди (промір робиться на середині відстані від очей до мочки носа) відноситься до кола черепа (вимірюваної перед вухами), як 3: 5.
Очі: невеликі, широко розставлені, мінімальна відстань між внутрішніми кутами очей має бути не менше двох поздовжніх розмірів очі. Межглазничного западина виразна, але не дуже глибока. Розріз вік трикутний, колір очей горіхово-коричневий, чим темніше, тим краще. Повік не відвисає.
Вуха: невеликі, тонкі, широко розставлені, розташовані на рівні верхніх кутів голови, підкреслюючи загальне враження квадрата, висячі, прилеглі передніми краями до голови.
Щелепи і зуби: щелепи потужні, широкі, з великими, здоровими зубами в комплекті. Прикус - прямий або перекус без відходу. Неприпустимо таку будову, при якому нижні різці стирчать з-під верхньої губи.
Шия: злегка вигнута, середньої довжини, дуже мускулиста. Коло шиї у голови на 2,5-3 см менше окружності черепа.
Передні кінцівки: плечі і лопатки похилі, потужні і м'язисті. Передпліччя прямі, паралельні, з багатим кістяком, широко поставлені. Лікті квадратні. П'ясток міцна, майже прямовисна.
Корпус: груди широкі, глибокі (до ліктя як мінімум). Ребра вигнуті, утворюють округлий, просторий каркас грудей, довгий з глибокими помилковими ребрами. Окружність грудей на 1/3 більше висоти собаки в холці. Спина і поперек широкі і м'язисті; верх у сук прямий і дуже широкий, у псів злегка опуклий. Пах трохи підібраний.
Задні кінцівки: з широким поставом, міцні і м'язисті, кути середні, міцні коліна і скакальні суглоби, при русі і в стійці паралельні.
Лапи: великі, округлі, в грудці. Кігті чорні.
Рухи: пружні, з прихованою силою, вільні.
Хвіст: Високопосаджений, товстий біля основи і тонкий на кінці, коли собака піднімає хвіст, кінчик його може загинатися при порушенні, але ні в якому разі не закручується в кільце.
Шерсть: шерсть коротка, щільно прилегла, але не дуже тонка на плечах, спині і шиї.
Забарвлення: абрикосовий, палевий, сріблясто-палевий, темно-тигрове. При будь-якому забарвленні обов'язкові добре розвинена інтенсивно-чорна маска, яка поширюється вище очей собаки, чорні вуха.