За останні сто років медицина зробила самий потужний ривок у своїй історії. Може скластися враження, що для більшості хвороб лікарям відомо якщо не ліки, то, по крайней мере, причина. Але це не так: у світі зустрічається маса захворювань, які до сих пір ставлять науку в глухий кут. Розберемо останні дані про чотирьох з таких загадкових захворювань: глобальних і екзотичних, серйозних і не дуже.
Незабаром після повернення в США солдати стали скаржитися на здоров'я. Ці скарги абсолютно не складалися в цілісну картину. Комплекс симптомів у ветеранів «Бурі в пустелі» варіював від розмитих і погано визначаються запаморочення, слабкість і проблем з пам'яттю до цілком конкретних болів в суглобах, м'язах і шкірі. Єдності не спостерігалося: у кого-то боліла голова, у кого-то живіт, у кого-то все відразу.
Не дивно, що довгий час лікарі відмовлялися визнавати за цією купою симптомів звання повноцінного захворювання або хоча б синдрому, як називають щось менш чітке, але все-таки цілісне з точки зору причин, клінічної картини і наслідків. Але коли справа дійшла до десятків і навіть сотень тисяч скарг, ігнорувати «синдром Перської затоки» було вже не можна. Схожі симптоми стали з'являтися і у ветеранів інших країн-учасниць операції в Кувейті.
Якийсь час лікарі списували нездужання ветеранів на пост-травматичний стресовий розлад (ПТСР). На сьогоднішньому етапі розвитку психіатрії це не сильно відрізняється від середньовічного звичаю пояснювати всі хвороби «поганий кров'ю». ПТСР - «відро», в яке лікарі зливають будь-яке нездужання після будь-якого нервового потрясіння: війна, напад злочинця, втрата близької людини.
Якщо немає чіткого визначення - значить, немає і ліки. «Синдром Перської затоки» довгі роки намагалися лікувати виключно психологічними тренінгами. Але чим далі, тим більше ситуація погіршувалася. За десять-п'ятнадцять років багато лікарів і дослідники прийшли до впевненості, що справа не просто в стресі. Наприклад, у ветеранів війни в Перській затоці в два рази підвищувалася захворюваність аміотрофним латеральним склерозом - важким і невиліковним захворюванням, яким страждає, наприклад, Стівен Хокінг. Пояснити це розхитаними нервами куди складніше, ніж запаморочення.
З моменту цього офіційного визнання пройшло п'ять років, але причини синдрому так і залишаються абсолютно незрозумілими. Багато вчених схиляються до версії про отруєння. Хімічна зброя або, навпаки, погано вивчені протиотрути, які давали солдатам для профілактики, регулярно фігурують в списках поточних гіпотез. Але незважаючи на правдоподібні аргументи прихильників цієї версії, конкретне отруйна речовина, яке могло б призводити до розвитку «синдрому Перської затоки», до сих пір не знайдено.
ХВОРОБА КУЛІНАРНОГО консерватизму
Війна в Перській затоці - захворювання, довгий час вважалося вигадкою, але в підсумку переконливо доведене. Існують і зворотні ситуації: захворювання, які вважаються реальними, на перевірку можуть виявитися фікцією. Така історія «синдрому китайського ресторану». Незважаючи на азіатську тематику і навіть прізвище головної дійової особи, історія ця надзвичайно американська. Американці взагалі дуже люблять ходити до лікарів і придумувати хвороби.
Незважаючи на те, що мільярди китайців без будь-яких проблем споживають в рази більше глутамату, ніж доктор Хо Ман Квок, гіпотеза про шкоду глутамату і «синдромі китайського ресторану» придбала небачену популярність і до сих пір залишається популярною у обивателів.
Тим часом, за 45 років заяву Роберта Хо Ман Квока так і не знайшло жодних підтверджень. Численні дослідження показують: глутамат в дієті ніяк не впливає на здоров'я або довголіття, а симптоми, які люди описують, покуштувавши качки по-пекінськи, різноманітні і погано піддаються опису.
Безпека глутамату і відсутність значущого зв'язку між цією речовиною і онімінням шиї сьогодні у переважної більшості вчених не викликає питань. Але тоді що за хвороба вразила доктора Хо Ман Квока і його численних пацієнтів по всьому світу? На сьогоднішній день лікарі не мають ніякого поняття, в чому ж справа, та й взагалі сумніваються, що «синдром» існує - за деякими версіями, він являє собою просто масовий психоз.
Чим загадковіше захворювання, тим гостріше навколо нього дебати. Якщо у лікарів відповіді немає, то обиватель починає шукати відповідь сам - і це рідко добре закінчується.
У 1943 році дитячий психолог Лео Каннер описав дивне, але досить однотипне поведінку восьми хлопчиків і трьох дівчаток, з якими він працював. Серед них був, наприклад, п'ятирічний Дональд, який «найбільше любив залишатися один, майже ніколи не біг до матері, не звертав уваги на той вертався додому батька, був байдужий до родичів в гостях ... ходив з посмішкою на обличчі, повторюючи одні й ті ж руху ... крутив все, що крутилося ... Слова сприймав виключно буквально, прямо ... Входячи в кімнату, начисто ігнорував людей і відразу звертався до предметів ».
Ще один дивний феномен - повторення одних і тих же рухів і звичок ». Ці дві класичні роботи визначили те, що сьогодні називається спектром аутизму - від «базової» форми, описаної Каннером, до соціалізованішим, що межує з просто поганим характером форми захворювання, що носить сьогодні назву синдрому Аспергера.
Основні суперечки по темі аутизму обертаються навколо центрального питання: зростає чи в світі частота цього захворювання? Дітей, яким ставлять діагноз «аутизм», за останні роки стало більше. Набагато більше: за деякими оцінками, в десять разів. Якщо захворювання дійсно поширюється з такою швидкістю, то це привід не просто для тривоги, а для повномасштабної паніки: причину потрібно шукати або в їжі, або в наших звичках, або ще в чомусь, що могло різко змінитися за останні десятиліття.
Відомо, наприклад, що у молодих батьків аутичні діти народжуються рідше, ніж у літніх. Як і чому це відбувається, ніхто точно не знає. За однією з версій, справа навіть не в тому, що літні батьки в принципі виробляють «дефектних» дітей. Можливо, що люди, самі схильні до аутичним рис, пізніше одружуються. Ця схильність може передаватися і потомству, тому в середньому аутичних дітей у «пізніх» батьків більше.
Те ж саме стосується й інших факторів, що впливають на аутизм, наприклад, до забруднення повітря або прийому ліків під час вагітності. Сотні робіт показують зв'язок тих чи інших зовнішніх впливів з тими чи іншими формами аутизму, але жодне з них не може вважатися необхідним або достатнім.
Швидше за все, єдиної зовнішньої причини у аутизму просто не існує. Але сучасна медична наука, стрімко просувається в бік документації і каталогізації кожної молекули в організмі, може незабаром, по крайней мере, відповісти на питання, що ж таке аутизм. А це - вже серйозний крок на шляху до лікування.
Аутизм - захворювання нервової системи, однією з найскладніших і загадкових в нашому організмі. В цьому плані конкуренцію їй може скласти хіба що імунна - і вона теж регулярно підносить медикам незрозумілі сюрпризи.
Хвороба Кавасакі - запальне захворювання, яке зустрічається майже виключно у азіатських дітей. Імунна система в пориві нез'ясовного гніву атакує судини по всьому тілу, пошкоджуючи їх оболонку - з потенційними ускладненнями на серце. Триває запалення зазвичай кілька тижнів. Захворювання це, хоч і вкрай неприємне і небезпечне, зустрічається досить рідко і навряд чи б потрапило в поле зору кращих умів медичної науки, якби не прикра заковика: вчені абсолютно не розуміють, що так заводить імунну систему.
Епідеміологія хвороби Кавасакі - чудніше нікуди. По-перше, вона дивно розподілена по світу. Найбільше на неї хворіють японці, за ними йдуть американці, причому переважно жителі Гавайських островів. У Європі зустрічається дуже схоже, але не ідентичне захворювання. Більшість вчених схиляються до версії, що ці дві хвороби являють собою одну: судячи з історичними свідченнями, загадковий збудник вперше з'явився в Європі і тільки потім, в дещо зміненому вигляді, дістався до Азії, де тепер його найбільше.
По-друге, захворюваність хворобою Кавасакі дуже сильно варіює від людини до людини. Азіати - незалежно від географії - хворіють набагато частіше. Родичі перехворіли теж мають підвищений шанс заразитися. Іншими словами, на сприйнятливість до непізнаного збудника впливає генетика. Через це вивчати хвороба вкрай важко: у неї є риси і спадкового, і інфекційного захворювання, причому ні ті, ні інші поки не ясні.
Як з'ясувалося, карта її географічного поширення разюче точно лягає на троянду світових вітрів. Взимку в сторону Японії дме сильний вітер з Середньої Азії, що в точності збігається з щорічними спалахами хвороби Кавасакі. Схожа залежність від вітру спостерігається на Гаваях і в Сан-Дієго, де вчені проводили вимірювання. Мабуть, що б не викликало хвороба Кавасакі, це «щось» переноситься між континентами вітром.
Нарешті, в травні поточного року був зроблений ще один крок на шляху до розуміння причин хвороби Кавасакі. За словами дослідників з Університету Каліфорнії, джерело всіх бід потрібно шукати в Китаї. Якщо точніше - в аграрних районах північного сходу країни. Вчені підозрюють, що токсин, який викликає захворювання, може міститися в мікроскопічних грибах Candida, ДНК яких була виявлена в метеорологічних пробах.
Але поки це - лише припущення. Деякі дослідники різко проти: вони стверджують, що Candida на роль невловимого збудника не підходить, тому що її зазвичай більше влітку, а це суперечить епідеміологічним даними. Так чи інакше, схоже, що загадкова хвороба вже потрапила в мережі наполегливих вчених. Виявлення її винуватця - справа часу.