У Тараса. головного героя повісті, було два сина, абсолютно різних за характером, але він їх любив, як всякий батько любить своїх дітей. І ось він їх втрачає. Вони гинуть на. Гинуть теж абсолютно по-різному. Один стає зрадником, інший, вірний Батьківщині, товаришам, друзям, вмирає за свою Вітчизну. Чому? Адже виховував своїх синівської однаково, любив теж однаково. Але чому ж Андрій змінює Батьківщині, а Остап залишається відданим їй? Адже Андрій був хоробрим людиною. Але він завжди думав тільки про себе і заради своєї зрадив Батьківщину, батька, брата і загинув від руки батька. Андрій навіть не може вимовити слова на своє виправдання. Ні йому виправдання! Через деякий час Тарас присутній при страті свого старшого сина - Остапа. Дивлячись на муки, які так мужньо переносить Остап, Тарас не може втриматися від слів: «Добре, синку, добре!» Під час катування Остап тримався гордо і сміливо дивився в очі своїм ворогам, тоді як Андрій опускав свої очі перед батьком і не міг їх підняти. Остап вірний клятві. Всіма силами, душею і серцем він з козаками. І довго ще вірою і правдою служив би він своїй справі, якби не був схоплений ляхами і страчений. Остап гине як. і про нього будуть пам'ятати люди.
Суворий вирок Андрієві слідом за Гоголем виносять навіть ті всі, яким багато з Андрій імпонує: «Здавалося б, що саме здатний до навчання, винахідливий і рішучий Андрій мав стати національним героєм. Але немає, він готовий заради своєї мрії, заради особистого щастя піти на все і навіть на зраду. І повільно, але послідовно переконує нас в тому, що Андрій ніколи не стане героєм ».
«Люди незвичайної сили характеру, мужні, горді, гідні справжнісінького захоплення. Якби довелося померти так, як Остап, хотілося б знайти в собі його силу і стійкість ».
Протиставляючи Остапа Андрієві, все намагаються довести, що «. ніколи, ні в якій ситуації Остап не зміг би зрадити своїх товаришів, зрадити Батьківщину, як Андрій. Навіть якби сталося найгірше (чого не могло бути з Остапом!) І він би закохався в полячку, то він постарався б, ймовірно, викрасти се, але ніколи не пішов би в польську армію ». Обидва вони гарні - і Остап, і Андрій. Але Остап мені подобається не зовні, а своєю внутрішньою красою, словами, думками і вчинками. Краса його висловлюється в тому, що він любить батька і матір, що він смів і ніколи не видає товаришів, що він в будь-який момент і годину радий померти за свою Батьківщину, а улюблені простори степу.