Через один удар серця Лайєлем виявив, що сидить біля багаття в оточенні дерев. Дощ перестав.
«Будь все це прокляте!» Він уже втомився від того, що його без попереджень раптом висмикують з одного місця і поміщали в інше. Він і сам вмів так робити, проте рідко користувався цією здатністю, тому що не любив почуття повного виснаження, яке завжди було за переміщенням. Однак, вампір вважав за краще б мати справу з виснаженням, ніж з цієї, очевидно, непереборної божественною силою. Він насправді дуже цінував свободу вибору.
Вся його команда сиділа тут же навколо багаття. Їх також сюди перемістили. "Як мило".
- Ти навмисно зіштовхнув формора в воду, - загарчав без передмов Бренд.
У відповідь Лайєлем лише вигнув брову. Він не збирався пояснюватися перед вогнедихаючим ублюдком.
Насправді, він не міг пояснити свій вчинок навіть самому собі. Він не вірив, що діяв так, щоб не дати команді Делайли програти. Він зневажав цю жінку і її небезпечні поцілунки. Більш того, якби вони програли, Тагарт міг виявитися тим, кого стратять - і ця думка припала Лайєлем до душі.
Зуби Лайєла вп'ялися в ясна, і він відчув смак крові на мові. Тагарт з усією очевидністю хотів Делайл, прагнув отримати її для себе. Драконівські ублюдок не вартий був їх її пристрасті. Жоден з чоловіків не був гідний її.
- Він наступив мені на руку, - закричав Іррен, повертаючи вампіра з похмурих роздумів.
Бренд схопився, підносячись над усіма. Вогонь потріскує, відкидаючи бурштинові відблиски на його суворі риси. Кіски в волоссі дракона зловісно вдарялися одне про одного.
- Ти коштував нам перемоги, кровососи, - виплюнув він.
Ігноруючи дракона, Лайєлем подивився на формора.
- Це ти коштував нам перемоги, і ти знаєш це. Просто ти надто боягузливий, щоб визнати очевидний факт. Не звалися ти в яму і не затримай наше просування, я не зміг би наступити тобі на руку, чи не так?
Поранені щоки істоти залились фарбою збентеження, химерної сумішшю червоного, синього і чорного. Блискучі зелені очі додавали до всього цього ефект веселки.
- Не треба робити з мене винного! Я б вибрався наверх.
- За допомогою чого, твоєї руки або ноги? - безжально посміхнувся вампір. - Ти слабейший з нас, і ти став би причиною нашої поразки, незалежно від того, вибрався б ти наверх самостійно чи ні. Через тебе ми будемо програвати в кожному змаганні, я в цьому не сумніваюся.
Вампір з огидою похитав головою, хоча в глибині душі йому довелося визнати, що це відраза викликано не фізичної збитковістю і неміччю істоти. Це, швидше за все, була його реакція на те бажання, яке хлюпало в очах Іррена, кожен раз, коли формор дивився на Делайл.
- Ти заслужив свої каліцтва, - закінчив Лайєлем.
На подив Бренд нічого не заперечив. Ніхто не заперечив.
У виниклій тиші думки Лайєла повернулися до Делайл і їх поцілунків ... Його ікла ще більше подовжилися. Його мова і пальці побували всередині її тіла. Він терся своїм збудженим членом про неї. І він би пив з неї, і, без сумніву, переспав би з нею, якби Тагарт їх не перервав.
І жодної думки про Сьюзан.
Ні разу його не стурбувало, що хрипкий голос, невтомно повторював його ім'я, не був ніжним голосом його дружини, руки, дряпають кігтями його спину, не були м'якими руками його коханої.
Ні, Сьюзан ніколи не вчепилася б у нього нігтями. Їх заняття любов'ю завжди були ласкавими, як сама мила Сьюзан. Він смакував кожну мить, проведене з нею.
Жодного разу йому не хотілося оволодіти нею, підкорити собі, як йому хотілося цього з Делайл. Він жадав заволодіти Амазонкою усією без залишку, навіть її душею. Залишити свій слід всередині неї, своє клеймо, заявити права на кожну клітинку її тіла. І це бажання було таким шаленим, що захопило його лавиною темряви і світла одночасно.
І цим він зрадив Сьюзан більше, ніж будь-коли раніше. Він не заслуговував задоволення. Він не заслуговував щастя. І те, що він випробував їх, хоч і на такий короткий час, робило його таким же жалюгідним і безчесним, якими були дракони. І всеж…
Коли Делайл потягнулася за своїм товаришем по команді - трохи не впавши сама - його першим поривом було схопити її міцніше. Уберегти її, утримати біля себе. Захищати. Спочатку він стримався, умовляючи себе, що так буде тільки краще. Вона впаде, можливо, помре, і вже точно скалічив. І тоді він перестане її бажати.
Однак, врешті-решт, вампір здався, і кинувся до неї. Але він вважав за краще спробувати скинути в воду ублюдка, який тягнув її вниз, ніж доторкнутися до неї самої. Делайл, як зазвичай постійна в своєму впертості, хотіла врятувати члена власної команди. І Тагарт допоміг їй це зробити.
Лайєлем міцно стиснув зуби і спробував очистити свій розум від всіх цих безладних думок. "Справу зроблено. Скінчено. Ти не можеш повернутися назад, і виправити те, що вже відбулося ».
Повернувшись в реальність, він виявив, що стоїть перед собою Бренда. Дикі, охопленої гнівом золотисті очі свердлили його.
- Я поставив тобі питання, і не дозволю тобі і далі мене ігнорувати.
- Ти збираєшся будувати з себе святу невинність? - скаженів дракон.
Роздратування охопило Лайєла, сильне і всеосяжне. Він задумався і був далекий від розмови, хоча, звичайно, в цьому не зізнався б ні за що. Замість цього, він вихопив один зі своїх дерев'яних кинджалів і блискавичним рухом спробував перерізати яремну вену Бренда. Але, всупереч очікуванням, клинок зник з його руки, і він торкнувся шиї дракона лише пальцями. Бренд тут же відкрив рот, щоб виплюнути у відповідь вогонь.
- Сядьте, - велів звучний голос. На цей раз він був жіночим, але настільки ж могутнім, як і у тих чоловіків-божеств, з якими вони спілкувалися раніше.
Лайєлем насупився. Як багато богів брали участь в цьому заході і смикали їх за мотузочки? Спостерігали за ними? Мучили їх? Ця богиня виявилася вже четвертою. Вампір озирнувся по сторонах, не дивуючись особливо, що знову нікого не зміг розгледіти.
- Іншим разом, ублюдок вогнедишний, - кинув він дракону.
- Іншим разом, кровососи. Якщо ти переживеш рада, в чому я дуже сильно сумніваюся.
Стиснувши щелепи, Бренд попрямував до свого місця.
Лайєлем зробив те ж саме, похмуро роздумуючи над тим, що Бренд, швидше за все, мав рацію. Це, ймовірно, його остання ніч. Він, без сумніву, заслужив смерть, однак, поки не був до неї готовий. Але не з тих причин, які змушували його триматися за життя раніше. Будьте прокляті, боги. У цей самий мить він зрозумів, що йому було шкода вмирати, не пізнавши Делайл повністю.
- Отже, ось вона команда, яка програла за результатами першого випробування. Хтось із вас виказав доблесть в більшій мірі, ніж інші. Хтось продемонстрував слабкість, - богиня витримала паузу. Як встиг помітити Лайєлем, боги любили ці драматичні паузи. - В кінці ви дозволили вашим суперникам побити вас, і за це заслужили наше невдоволення. У той час, як інша команда святкує перемогу, пожинаючи її плоди, ви тут переді мною, і один з вас повинен померти.
Вона знову замовкла, і стало очевидно, що богиня злиться.
- Так як ми не змогли домовитися один з одним, то дозволяємо зробити вибір вам самим, - сказала вона, нарешті. - Той, за кого проголосує більшість, буде знищений. Можу я порекомендувати дракона або вампіра?
У відповідь на ці слова подібно шаленого урагану рознеслося навколо гарчання. Дивний, моторошний звук. Гострий, ріжучий. Лайєлем здалося, що він почув «Ніякого втручання», але він не був упевнений.
Богиня зітхнула, потім вимучені посміхнулася.
- Просто трохи чорного гумору. Звичайно, вибирайте будь-якого, кого вважаєте гідним знищення, воїна, який знову і знову буде слабкою ланкою, якщо залишиться у вашій команді.
Лайєлем підняв голову, навіть, незважаючи на те, що його серце при цьому стислося. Його смерть ще ніколи не була настільки неминучою, адже команда більше не могла йому довіряти.
- Бренд, - звернулася богиня до дракона ... неприязно? - Можеш починати.
- Нам потрібен час, - відповів воїн, - щоб все обговорити і вирішити.
- Взагалі то, що нам дійсно потрібно, так це, щоб нас відправили додому, - Лайєлем вирішив, що все одно зараз помре, так чому б не сказати все, що він про це думає? - Ця гра - просто варварство. Нас взагалі не повинні були сюди забирати.
- Бренд, - гаркнула богиня, і Лайєлем стиснув кулаки, розуміючи, що його просто проігнорували. - Голосуй зараз же.
Один за одним всі проголосували. Лайєлем сидів, немов скам'янілий, і коли підійшла його черга голосувати, над багаттям матеріалізувався і завис меч. Клинок чекав ... чекав своєї мети. І, нарешті, останній голос був відданий.
- Отже, справа зроблена, - уклала богиня.
Гостре срібне лезо закрутилося дзигою і пронизало першого приреченого покинути гру.