Виникло християнство в Римській імперії, коли їй загрожував повний розпад, коли її межі зазнавали нападів нескорених Римом народів, які перестали боятися його легіонів, коли всередині імперії все частіше спалахували повстання рабів, закріпачує селянства і населення римських провінцій.
Нещадний гніт, безправ'я, почуття безсилля і відсутність віри в успішність боротьби з існуючим злом породили серед пригноблених повне безвольність. Вони сподівалися знайти порятунок в релігії, але старі язичницькі боги не допомагали.
Сумнів в справедливості земних порядків вкрай підірвало віру в богів, і застаріла язичницька релігія похитнулася. Якраз в цей час християнство звернулося із закликом до всіх нещасних і знедолених, обіцяючи їм за страждання на землі щастя в «потойбічному світі». Воно проповідував рівність вільних і рабів, братство всіх людей і блаженство в «Царстві Небесному».
Все пригноблені і безправні розуміли всю складність боротьби з земної владою, часто відчували своє безсилля. Повстання рабів придушувались, і безплідність боротьби змусила їх звернути свої надії на щастя в «потойбічному світі». Тому справедливо вираз, що «Христос переміг, тому що Спартак зазнав поразки».
На перших порах християнство дуже мудро вбирало багато з язичницьких релігій і прилаштовувало їх до нового вчення. Наприклад, міф про Христа створювався під впливом інших міфів про умираючих і богів язичницьких релігій.
У нову релігію увійшли і віра в диявола, в рай і пекло, в суд над мертвими після «кінця світу».
Таким чином, багатьом язичникам християнство вже не здавалася далеким. Зате будь-який раб, приймаючи християнство, робився рівноправним в християнській громаді. Бідняк, відкинутий світом, займав в громаді законне місце. Він потрапляв в союз людей, де кожен йшов на допомогу іншому.
Уже в другому столітті до християнства стали переходити купці і заможні люди. Вони вносили гроші в касу громади для допомоги нужденним і поступово стали головними керівниками-старійшинами християнських громад. Потім їх замінили єпископи - наглядачі над майном громад, що володіли вже значним багатством: грошима і землями.
Розбагатіла церковна організація намагалася жити в світі з земними володарями і ніколи не закликала до боротьби проти гнобителів. Навпаки, вона відволікала від боротьби, обіцяючи за покірність і терпіння на землі щастя «на тому світі». І нарешті, освятивши існував рабовласницький лад, вона заявила, що будь-яка земна влада від бога.
Християнство швидко поширилося на Близькому Сході і в Західній Європі. Воно гнітило, принижувало і давило людей протягом багатьох століть, позбавляючи їх бадьорості, сили і надії на краще життя на землі.
У III-IV століттях все єпископи християнської церкви називали себе папами (від грецького слова «папос» - «батько»). Так називали себе і головні жерці язичницьких богів Мітри та Аттиса.
Римські папи прагнули закріпити за собою не тільки духовну, але й світську владу. Вони рвалися до пануванню над усім світом, не гребуючи ніякими засобами: зрадою, підкупами, вбивствами і твором підроблених документів, якими виправдовували свою владу.
В XI столітті (1054 г.) християнська церква остаточно розділилася на східну (православну) і на західну (католицьку). Поділ відбулося через суперництво римського папи і константинопольського патріарха. На вселенському соборі в Константинополі тато урочисто при всіх прокляв патріарха! А патріарх у відповідь прокляв папу і оголосив його єретиком.
Ці два «святого отця» не могли домовитися з питань віри, не могли поділити між собою владу. Після цього головою церкви на Заході зізнавався тато - намісник бога на землі, а на Сході - патріарх, підлеглий візантійського імператора, влада якого вважалася священною.