Родзянко буде президентом.
- Але талановиті, мерзотники, нічого не поробиш!
Олена, якій не дали отямитися після від'їзду Тальберга. від білого вина не пропадає біль зовсім, а тільки тупіє, Олена на чільному місці, на вузькому кінці столу, в кріслі. На протилежному - Мишлаєвський, волохатий, бел, в халаті, і особа в плямах від горілки і шаленою втоми. Очі його в червоних кільцях - холоднеча, пережитий страх, горілка, злість. За довгих граней столу з одного боку Олексій і Миколка, а з іншого - Леонід Юрійович Шервінський, колишнього лейб-гвардії уланського полку поручик, а нині ад'ютант в штабі князя Белорукова, і поруч з ним лейтенант Степанов, Федір Миколайович, артилерист, він же, по олександрівскою гімназійної прізвисько, - Карась.
Маленький, укладістий і дійсно надзвичайно схожий на карася, Карась зіткнувся з Шервінський у самого під'їзду Турбіних, хвилин через двадцять після від'їзду Тальберга. Обидва виявилися з пляшками. У Шервинского згорток - чотири пляшки білого вина, у Карася - дві пляшки горілки. Шервинский, крім того, був навантажений величезним букетом, наглухо запакованим в три шари паперу, - само собою зрозуміло, троянди Олені Василівні. Карась тут же, біля під'їзду, повідомив новина: на погонах у нього золоті гармати, - терпіння більше немає, всім потрібно йти битися, тому що з занять в університеті все одно ні пса не виходить, а якщо Петлюра приползет в місто - тим більше не вийде. Всім потрібно йти, а артилеристам неодмінно в мортирних дивізіон. Командир - полковник Малишев, дивізіон чудовий, так і називається - студентський. Карась в розпачі, що Мишлаєвський пішов в цю дурну дружину. Нерозумно. Сгеройствовал, поспішив. І де він тепер, чорт його знає. Може бути, навіть і вбили під містом.
Ан Мишлаєвський виявився тут, нагорі. Золота Олена в напівтемряві спальні, перед овальної рамою в срібних листі, нашвидку припудрила особа і вийшла приймати троянди. Ур-ра! Все тут. Карасьова золоті гармати на зім'ятих погонах були форменим нікчемою поруч з блідими кавалерійськими погонами і синіми випрасуваними бриджами Шервинского. У нахабних очах маленького Шервинского м'ячиками застрибала радість при звістці про зникнення Тальберга. Маленький улан відразу відчув, що він, як ніколи, в голосі, і рожева вітальня наповнилася дійсно жахливим ураганом звуків, співав Шервинский епіталаму богу Гіменею, і як співав! Так, мабуть, все дурниця на світі, окрім такого голосу, як у Шервинского. Звичайно, зараз штаби, ця безглузда війна, більшовики, і Петлюра, і борг, але потім, коли все прийде в норму, він кидає військову службу, незважаючи на свої петербурзькі зв'язку, ви знаєте, які у нього зв'язку - о-го-го . і на сцену. Співати він буде в La Scala і в Великому театрі в Москві, коли більшовиків повісять на ліхтарях на Театральній площі. У нього закохалася в Жмеринці графиня Лендрікова, тому що коли він співав епіталаму, то замість fa взяв lа і тримав його п'ять тактів. Сказавши - п'ять, Шервинский сам повісив трохи голову і подивився навкруги розгублено, як ніби хтось інший повідомив йому це, а не він сам.
- Тек-с, п'ять. Ну ладно, ходімо вечеряти.
І ось прапори, дим.
- І де ж сенегальців роти? Відповідай, штабний, відповідай. Леночка, пий вино, золота, пий. Все буде гаразд. Він навіть краще зробив, що поїхав. Пробереться на Дон і приїде сюди з денікінської армії.
- Будуть! - дзенькнув Шервинский. - Будуть. Дозвольте повідомити важливу новину: сьогодні я сам бачив на Хрещатику сербських квартир'єрів, і післязавтра, найпізніше, через два дні, в Місто прийдуть два сербських полку.
- Слухай, це вірно?
Шервинский став бурим.
- Гм, навіть дивно. Раз я кажу, що сам бачив, питання це мені здається недоречним.
- Два полку-а. що два полки.
- Добре-с, тоді чи не зволите вислухати. Сам князь мені говорив сьогодні, що в одеському порту вже розвантажуються транспорти: прийшли греки і дві дивізії сенегалов. Варто нам протриматися тиждень - і нам на німців наплювати.
- Ну, якщо це вірно, ось Петлюру тоді зловити та повісити! Ось повісити!
- Своїми руками застрелю.
- Ще по ковтку. Ваше здоров'я, панове офіцери!
Раз - і остаточний туман! Туман, панове. Миколка, який випив три келихи, бігав до себе за хусткою і в передній (коли ніхто не бачить, можна бути самим собою) припав до вішалки. Крива шашка Шервинского з блискучою золотом руків'ям. Подарував перський принц. Клинок Дамаску. І принц не дарував, і клинок НЕ Дамаску, але вірно - красива і дорога. Похмурий маузер на ременях в кобурі, Карасьов «Стейер» - вороноване дуло. Миколка припав до холодного дереву кобури, чіпав пальцями хижий маузерів ніс і мало не заплакав від хвилювання. Захотілося битися зараз же, цієї хвилини, там, за Постом, на снігових полях. Адже соромно! Ніяково. Тут горілка і тепло, а там морок, буран, хуртовина, замерзають юнкера. Що ж вони думають там в штабах? Е, дружина ще не готова, студенти не навчені, а сінгалезов все немає і немає, ймовірно, вони, як чоботи, чорні. Але ж вони ж тут померзнуть, до свиней? Адже вони звикли до жаркого клімату?
- Я б вашого гетьмана, - кричав старший Турбін, - за пристрій цієї миленький України, повісив би першим! Хай живе вільна Україна вигляд Києва до Берліна! Півроку він знущався над російськими офіцерами, знущався над усіма нами. Хто заборонив формування російської армії? Гетьман. Хто тероризував російське населення цим мерзенним мовою, якого й на світі не існує? Гетьман. Хто розвів всю цю мерзоту з хвостами на головах? Гетьман. А тепер, коли вхопило кота поперек живота, так почали формувати російську армію? За два кроки ворог, а вони дружини, штаби? Дивіться, ой, дивіться!
- Паніку сієш, - сказав холоднокровно Карась.
- Я? Паніку? Ви мене просто зрозуміти не хочете. Зовсім не паніку, а я хочу вилити все, що у мене накипіло на душі. Паніку? Не турбуйся. Завтра, я вже вирішив, я йду в цей самий дивізіон, і якщо ваш Малишев не візьме мене лікарем, я піду простим рядовим. Мені це осточортіло! Чи не паніку. - шматок огірка застряг у нього в горлі, він бурхливо закашлявся і задихнувся, і Миколка став бити його по спині.
- Правильно! - скріпив Карась, стукнувши по столу. - До біса рядовим - влаштуємо лікарем.
- Завтра до десантування все разом, - бурмотів п'яний Мишлаєвський, - все разом. Вся Олександрівська імператорська гімназія. Ура!
Миколка з тріском зареготав і сказав:
- Слова «кит» у них не може бути, тому що на Україні не водяться кити, а в Росії все багато. У Білому морі кити є.
Турбін вкрився плямами, і слова у нього вилітали з рота з тонкими бризками слини. Очі горіли.
- Ти. ти. тобі б, знаєш, що не лікарем, а міністром бути оборони, право, - заговорив Карась. Він іронічно посміхався, але мова Турбіна йому подобалася і запалювала його.
- Олексій на мітингу незамінний людина, оратор, - сказав Миколка.
- Миколка, я тобі два рази вже говорив, що ти ніякої дотепник, - відповів йому Турбін, - пий-ка краще вино.
- Ти зрозумій, - заговорив Карась, - що німці не дозволили б формувати армію, вони бояться її.
- Неправда! - тоненько вигукнув Турбін. - Потрібно тільки мати голову на плечах, і завжди можна було б домовитися з гетьманом. Потрібно було б німцям пояснити, що ми їм не небезпечні. Скінчено. Війна нами програно. У нас тепер інша, більш страшне, ніж війна, ніж німці, ніж все на світі. У нас - Троцький. Ось що потрібно було сказати німцям: вам потрібен цукор, хліб? - беріть, лопати, годуєте солдатів. Подавіться, але тільки допоможіть. Дайте формуватися, адже це вам же краще, ми вам допоможемо утримати порядок на Україні, щоб наші богоносці не захворіли московської хворобою. І будь Зараз російська армія в Місті, ми б залізної стіною були відгороджені від Москви. А Петлюру. к-х. - Турбін люто закашлявся.
- Стій! - Шервинский встав. - Стривай. Я повинен сказати на захист гетьмана. Правда, помилки були допущені, але план у гетьмана був правильний. О, він дипломат. Край український, тут є елементи, які хочуть балакати на цій мові своєї, - нехай!
- П'ять відсотків, а дев'яносто п'ять - росіян.
- Вірно. Але вони зіграли б роль е. е. вічного бродила, як каже князь. Ось і потрібно було їх втихомирити. Згодом же гетьман зробив би саме так, як ти кажеш: російська армія, і ніяких цвяхів. Чи не бажаєте? - Шервинский урочисто вказав кудись рукою. - На Володимирській вулиці вже майорять триколірні прапори.
- Опоздали з прапорами!
- Гм, так. Це вірно. Кілька запізнилися, але князь впевнений, що помилка поправна.
- Дай бог, щиро бажаю, - і Турбін перехрестився на ікону Божої Матері в кутку.
- План же був такий, - голосно і урочисто вимовив Шервинский, - коли війна скінчилася б, німці оговталися б і надали б допомогу в боротьбі з більшовиками. Коли ж Москва була б зайнята, гетьман урочисто поклав би Україну до ніг його імператорської величності государя імператора Миколи Олександровича.
Після цього повідомлення в їдальні настало гробове мовчання. Миколка гірко побілів.
- Імператор убитий, - прошепотів він.
- Якого Миколи Олександровича? - запитав приголомшений Турбін, а Мишлаєвський, гойднувшись, скоса глянув в стакан до сусіда. Ясно: кріпився, кріпився і ось напився, як парасолька.
Олена, котра поклала голову на долоні, в жаху подивилася на улана.
Але Шервинский ні особливо п'яний, він підняв руку і сказав потужно:
- Не поспішайте, а слухайте. Н-но, прошу панів офіцерів (Миколка почервонів і зблід) мовчати поки про те, що я повідомлю. Ну-с, вам відомо, що відбулося в палаці імператора Вільгельма, коли йому представлялася свита гетьмана?
- Ніякого поняття не маємо, - з цікавістю повідомив Карась.
- Ну-с, а мені відомо.
- Тю! Йому все відомо, - здивувався Мишлаєвський. - Ти ж не їдь.
- Панове! Дайте ж йому сказати.
- Після того, як імператор Вільгельм милостиво поговорив зі свитою, він сказав: «Тепер я з вами прощаюся, панове, а про подальше з вами буде говорити. »Портьєра розсунулась, і в зал увійшов наш государ. Він сказав: «Їдьте, панове офіцери, на Україну і формуйте ваші частини. Коли ж настане момент, я особисто буду на чолі армії і поведу її в серце Росії - в Москву », - і розплакався.
Шервинский світло обвів очима все суспільство, залпом ковтнув стакан вина і заплющив очі. Десять очей втупилися на нього, і мовчання панувало до тих пір, поки він не сів і не закусив шинкою.
- Слухай. це легенда, - болісно скривившись, сказав Турбін. - Я вже чув цю історію.
- Вбито все, - сказав Мишлаєвський, - і государ, і пані, і спадкоємець.
Шервинский покосився на грубку, глибоко набрав повітрю і мовив:
- Даремно ви не вірите. Звістка про смерть його імператорської величності.
- Кілька перебільшено, - сп'яну пожартував Мишлаєвський.
Олена обурено здригнулася і здалася з туману.
- Вітя, тобі соромно. Ти офіцер.
Мишлаєвський пірнув в туман.
-. вигадано самими ж більшовиками. Государю вдалося врятуватися за допомогою його вірного гувернера. тобто, винен, гувернера спадкоємця, мосьє Жильяра, і кількох офіцерів, які вивезли його. е. в Азію. Звідти вони проїхали в Сінгапур і морем до Європи. І ось государ нині перебуває в гостях у імператора Вільгельма.
- Та це ж Вільгельма ж теж викинули? - почав Карась.
Ніколкіна душа стогнала, повна сум'яття. Йому хотілося вірити.
- Якщо це так, - раптом захоплено заговорив він і схопився, витираючи піт з чола, - я пропоную тост: здоров'я його імператорської величності! - Він блиснув склянкою, і золоті горіння стріли прокололи німецьке біле вино. Шпори загриміли про стільці. Мишлаєвський піднявся, хитаючись і тримаючись за стіл. Олена встала. Золотий серп її розвинувся, і пасма обвисли на скронях.