NASA готує свою першу місію по відхиленню астероїда. що, за задумом космічного агентства, дасть уявлення про те, як захистити нашу планету від потенційного зіткнення з космічними об'єктами.
Це завдання покладено на проект DART (Double Asteroid Redirection Test), що переходить від концепції до стадії проектування спеціального космічного апарату.
«DART стане першою місією NASA, яка продемонструє так звану техніку кінетичного удару для впливу на траєкторію польоту астероїда. Це необхідно для захисту від ймовірного зближення космічних об'єктів з Землею », - повідомила Линдли Джонсон (Lindley Johnson), співробітник планетарного захисту NASA. Для експерименту було обрано невеликий астероїд Дідім (діаметр 780 м), який зблизиться із Землею у 2022 і 2024 роках. Його головна особливість полягає в тому, що він має невеликий супутник діаметром 150 м, що обертається навколо основного астероїда по орбіті радіусом 1,1 км з періодом 11,9 години. Виходячи з цих даних астрономам вдалося обчислити масу космічних тіл, їх щільність і ймовірну кінетична силу, необхідну для зміни траєкторії польоту. DART виконає тестове зіткнення з меншим астероїдом. Вчені розглядають подвійний астероїд як ідеальний варіант для експерименту. Той факт, що супутник знаходиться на орбіті основного астероїда, полегшує огляд результатів удару і гарантує, що зіткнення не змінить орбіту обох об'єктів навколо Сонця.
Зонд-ударник DART має невеликі розміри, завбільшки з холодильник. Однак це не заважає йому завдати нищівного удару по астероїду зі швидкістю 6,5 км / с, що в дев'ять разів швидше кулі. Для зіткнення апарат буде використовувати автономну систему націлювання. Фахівці NASA будуть вести спостереження з землі. Вони сподіваються побачити вплив кінетичного удару і, як наслідок, зміна орбіти супутника астероїда. Важливість цього експерименту ще і в тому, що він виконується в реальних умовах і з реальним астероїдом, точну структуру якого вчені поки не знають.