Про жіночих образах в романах дев'ятнадцятого століття прийнято говорити "чарівні". Наташі Ростової і княжни Марії підходить саме це визначення, незважаючи на всю його банальність.
Які різні на перший погляд тоненька, рухлива, граціозна Наташа і незграбна, негарна Мар'я Болконський! Наташа Ростова - уособлення любові, життя, щастя, молодості та жіночої принадності. Княжна Болконская - сумна, неприваблива, розсіяна дівчина, яка і на заміжжя може розраховувати тільки завдяки своїм багатством.
Та й характери обох толстовських героїнь анітрохи не схожі. Княжна Марія, вихована на прикладі свого гордого, зарозумілого і недовірливого батька, і сама незабаром стає такою. Його скритність, стриманість у вираженні власних почуттів і природна шляхетність успадковуються і дочкою.
Наташі ж властиві довірливість, безпосередність, емоційність. Старий граф Ілля Андрійович добродушний, простакуватий, любить посміятися від душі. У будинку Ростові завжди шумно і весело, багато гостей, які щиро люблять цей гостинна будинок. У сім'ї Ростових дітей не просто люблять природною батьківської любов'ю, але і балують, не стримують їх самостійність і свободу. Взаєморозуміння в цій сім'ї дивовижне, члени її розуміють один одного з півслова, не ображаючи навіть маленьких Петю і Наташу підозрілістю або неповагою, чого ніяк не скажеш про князя Волконського по відношенню до покірливо Марії.
Княжна боїться батька, не сміє кроку зробити без його відома, не підкоритися йому, навіть коли той не правий. Марія, гаряче любить свого батька, не може, боячись викликати вибух батьківського гніву, навіть приголубити чи поцілувати його. Життя її, ще молодий і неглупой дівчата, дуже важка.
Наталчині ж існування лише зрідка затьмарюється смішними дівочими образами. Мати Наташі - її найкращий друг. Дочка розповідає їй про всі свої радощі, печалях, сумнівах і розчарування. В їх задушевних вечірніх розмовах є щось зворушливе. Близька Наташа і з братом Миколою, і зі своєю кузиною Сонею.
А у княжни Марії всі розрада - це листи Жюлі Карагиной, яку Марія і знає більше за листами. У своєму самоті княжна зближується лише зі своєю компаньйонкою м-ль Bourienne.
Вимушене самітництво, важкий характер батька і мрійлива натура самої Марії роблять її побожною. Бог для княжни Волконської стає всім у житті: її помічником, наставником, суворим суддею. Часом їй стає соромно власних земних вчинків і думок, і вона мріє присвятити себе Богу, піти куди-небудь далеко-далеко, щоб звільнитися від усього грішного і чужого.
Наташі такі думки не приходять в голову. Вона весела, життєрадісна і повна енергії. Її юність, краса, мимовільну кокетство і чарівний голос зачаровують багатьох. І дійсно, Наташею не можна не захоплюватися. Її свіжість, грація, поетичний образ, простота і безпосередність у спілкуванні контрастують з пихатістю і неприродністю манер світських дам і панночок.
На першому ж балу Наташа помічена. А Андрій Болконський раптово розуміє, що ця юна дівчина, майже дівчинка, перевернула все його життя, наповнила її новим змістом, що все, що він раніше вважав важливим і необхідним, не має для нього тепер ніякого значення. Любов Наташі робить її ще прелестнее, чарівна і неповторнішим. Щастя, про який вона стільки мріяла, переповнює її всю.
У князівни Марії немає подібного всепоглинаючого почуття любові до однієї людини, тому вона намагається любити всіх, як і раніше багато часу проводить в молитвах і життєвих турботах. Душа її, як і Наталчина, чекає любові і звичайного жіночого щастя, але княжна не зізнається в цьому навіть самій собі. Її стриманість і терплячість допомагають їй у всіх життєвих труднощах.
Але не дивлячись на зовнішню несхожість, несхожість характерів, даних не тільки природою, а й формувалися під впливом тих умов, в яких жили Наташа Ростова і княжна Марія, ці дві жінки мають дуже багато спільного.
Для княжни Марії Бог все життя залишався тим ідеалом, до якого прагнула її душа. Але і Наташа, особливо у важкі періоди свого життя (наприклад, після історії з Анатолієм Курагіним), віддавалася почуттю схиляння перед Всевишнім і Всемогутнім.
Їм обом хотілося моральної чистоти, духовного життя, де не було б місця образам, злобі, заздрості, несправедливості, де все було б піднесено і чудово.
Слово "жіночність" багато в чому визначає людську сутність героїнь Толстого. Це і Наташино чарівність, ніжність, пристрасність, і прекрасні, наповнені якимось внутрішнім світлом, променисті очі Марії Болконський. Толстой говорить про очах своїх улюблених героїнь особливо. У князівни Марії вони "великі, глибокі", "завжди сумні", "привабливішою краси". Очі Наташі "жваві", "прекрасні", "усміхнені", "уважні", "добрі". Кажуть, що очі - це дзеркало душі, у Наташі і Марії вони й справді є відображенням їх внутрішнього світу.
Сімейне життя Марії та Наташі - це ідеальне подружжя, міцний сімейний зв'язок. Обидві толстовські героїні присвячують себе чоловікам і дітям, віддаючи всі свої душевні і фізичні сили вихованню дітей і створення домашнього затишку. І Наташа (тепер Безухова), і Марія (Ростова) щасливі в сімейному житті, щасливі щастям своїх дітей і коханих чоловіків.
Толстой підкреслює красу своїх героїнь у новому для них ролях - люблячої дружини і ніжної матері. Звичайно, можна не прийняти "заземлення", "спрощення" поетичної і чарівної Наташі. Але вона вважає себе щасливою, розчинившись в дітей і чоловіка, а значить, таке "опрощення" зовсім і не опрощення для Наташі, а просто новий період її життя. Вражаюче вплив обох жінок на своїх чоловіків, їх взаєморозуміння, взаємоповага і любов. Княжна Марія і Наталка поріднилися не тільки по крові, а й по духу. Вони рідні по образу мислення, по неминущому бажанням робити добро і нести світло, красу і любов людям.