Без знання кон'юнктури ринку і налагоджених каналів збуту бізнес - ніщо. Тому в Сінгапурі, а так само в найбільших портах Індонезії та Малайзії у сучасних "джентльменів удачі" десятками гужевалісь інформатори і скупники.
Ось і зараз, отримавши від одного з таких "доброзичливців" вірну наколку, катери на узбіччі Сінгапурського протоки терпляче чатували панамське судно "Queen of Lake". Якщо вірити ксерокопії коносаменту, яку зараз крутив у руках шкіпер одного з катерів, "Королева Озера" обіцяла стати досить ласим шматком. А якщо співвіднести час виходу панамця з Сінгапуру і його середню швидкість руху, то виходило, що "Королева" була вже десь неподалік.
Шкіпер ще раз звірився зі своїми кварцовими "Seiko" і штовхнув рукоятки двигунів на "малий вперед". Радар, правда, видав з десяток засвічень, але це нічого. Вони просто стануть на малому ходу (щоб завчасно не злякати видобуток) зближуватися з кожної з цілей, поки "Королева" не визначена візуально. А вже тоді. Йо Хо Хо!
Вишикувавшись уступом, катери пішли на Ост.
- До першої позначки - дві милі. - нагадали через пульта РЛС.
Шкіпер хмикнув - зеленувата підсвічування приладів робила особи присутніх в рубці дивно схожими на морди упирів з дешевих фільмів жахів.
- Півтори милі. - радіометрист сонно позіхнув і тут же з носа катера пролунав крик, хто дивиться вперед: - Бос, я його бачу!
- "Королева"?
- Чорт його знає. Ракурс - не дуже.
- Ок. Право керма. Підходимо на милю, ставимо "купця" на місячну доріжку і гарненько розглядаємо.
Тут скинувся зі своєї вигородки вузькоокий радист:
- Бос.
- А?
- "Купець" викликає нас на міжнародній частоті.
- Помітив-таки. Чого хоче?
- Вимагає, щоб ми назвали себе і припинили зближення.
- А якою мовою вимагає щось?
- Англійською, але з таким акцентом.
- З яким "таким"?
- Я такий інгліш чув від російських в Камрані.
- Гм. - шкіпер витягнув під світло плафона ксерокс суднової ролі панамця. - Так. На "Королеві" два радиста. Один - болгарин. Болгарин і російська - це один чорт, я так думаю.
Ігноруючи радіопережіванія поки невідомого судна, пірати продовжували зближення.
- Ну? - нетерпляче крикнув шкіпер.
- Хвилину, бос. - хоч катери і йшли на малому ходу, але хто дивиться вперед на носі базікало неабияк і утримати бінокль тому було зовсім не просто: - Якийсь трейлер тисячі на чотири трон. Великий вантажний кран в носовій частині, далі - зрушена назад надбудова. Схоже. Схоже на "Королеву".
- З першого разу - і в яблучко! - визвірився шкіпер.
Навколо теж почали усміхатися. Шкіпер досить закурив, хоча зазвичай робив це тільки після захоплення "призу". Але сьогоднішня ніч була на рідкість щаслива! Та й курити хотілося до усрачки.
- Усе. Панамець наш. Починаємо. Розчохлюють "свинок"! Заходимо на "Королеву" з обох бортів. - шкіпер хотів збільшити хід, але не встиг.
- Гей, бос. - якось здивовано долинуло з носа. - Бос, на панамці щось чи то загуло, то чи задзвеніло.
- Що це в біса таке? - в голосі командира прорізалося роздратування.
- Не знаю, але звук по воді добре йде. О, закінчили дзвеніти!
- Вуха треба чистити, мать твою. - вилаявся шкіпер і нарешті зрушив рукоятки з "малого" на "середній вперед". - Ну-ка дайте над "купцем" пару черг з "свинок" - нехай панамці обоссуться.
Два красивих розчерку трассеров пішли в місячне небо над судном.
- Бос.
- Ну? - шкіперу було зараз не до радиста.
- Панамець перестав нас викликати.
- Що? Кличе на допомогу?
- Ні. Видав щось незрозуміле. Щось типу "ah ty, suka."
В цю секунду під містком судна щось блиснуло і вдарило двома довжелезними язиками полум'я. З гулом, впрессована барабанні перетинки кудись в самий мозок, зметнулися поперек курсу головного катера стовпи розривів. "Вззззз!" - порскнулі над очманілий розрахунком "хрюшки" осколки.
- Що це, мать вашу ?!
- Бос, валимо! Валимо звідси!
- Фак.
- Ти поранений?
- Я обоссался.
Катери, відразу видавши "найповніший" і гублячи крихти калу на льоту, в паніці порснули в ніч. А навздогін їм радіохвилі несли і несли останнє послання з такого недружнього пароплава: "Aaaaa, blia."
-. Знаряддям - дріб! Відбій бойової тривоги! Зайвих людей з палуби - вниз. БЧ-2 - доповідь про витрату боєприпасів? - капітан третього рангу, командир великого десантного корабля "Микола Вілков", був меткий і діловитий. І цим невловимо схожий на горобця.
Від носової спареної ЗИФ-ки повідомили: "Витрата - вісім 57-мм осколково-трасуючих снарядів". Слідом потягнулася низка доповідей з бойових постів: убитих немає, поранених немає, пошкоджень і зауважень теж немає.
Кап-три посміхнувся легко - зовсім по-дитячому. Повернувся до старпому:
- Дайте сигаретку чи що, а то курити хочеться. Аж до усрачки.
Тим часом на верхній палубі ВДК з ледь чутним брязкання і веселим матерком півтори сотні морських піхотинців Тофан споро згортали своє дульно-вздульное господарство.
А потім. Потім знову була тиха південно-китайська ніч.
---