Гума - складний за складом матеріал, що включає в себе кілька компонентів, основним з яких є каучук. Властивості гуми залежать, головним чином, від типу і особливо-стей каучуку, тому розглянемо основні властивості найважливіших сучасних каучуків.
Натуральний каучук (НК) отримують з так званих каучу-Коносу - рослин, переважно культивуються в країнах тропічного поясу. В основному його добувають з молочного соку (латексу) каучуконосного дерева - бразильської гевеї.
Структурна формула натурального каучуку має наступний вигляд:
де п коливається від декількох сотень до трьох тисяч.
З наведеної формули видно, що натуральний каучук при-слід до лінійним високополімеров з молекулою, побудований-ної з багаторазово повторюваного ізопентановой угруповання атомів. Він являє собою високомолекулярний ненасичений-ний вуглеводень, що має велике число регулярно низку-ющихся подвійних валентних зв'язків між вуглецевими атомами.
Натуральний каучук не розчиняється у воді, але розчиняється в нафтопродуктах. На цій властивості засновано виготовлення резино-вих клеїв. Велика ступінь насиченості молекули НК обумовлюються ливает досить високу здатність його до хімічних перетворюється-щеніям. Зокрема, за місцем розриву валентного зв'язку між тре-тичних і четвертинних атомами вуглецю можуть приєднуватися сірка (процес вулканізації), кисень (старіння гуми) і т.д.
Як і більшість відомих лінійних полімерів, натурал-ний каучук належить до числа типових термопластів.