- Не знаю, Михайло ... Просто відчуваю себе покидьком!
Мій друг Сергій нервово хитнув головою. Розмова відбувалася у нього на квартирі.
- Ну, знаєш, - сказав я, - всі ми не ангели. За що ти себе так мучиш? Що трапилося?
- А я думав, ти знаєш, - пробурмотів Сергійко. - Історія похмура. Був у мене один Генка - людина приємний, урівноважений, одружений. І дитина у нього хороший - хлопчисько, шість років йому, Ігорем кликати. Загалом, приблизна така радянська сім'я. Дружина мені його подобалася, я їй як ніби - теж. Півроку ми з нею жили. Гена, по-моєму, навіть і не здогадувався. А, може, і відчував, що дружина йому зраджує. Потім він став якимось замкнутим, кинув її з дитиною, кинув двокімнатну квартиру, а сам став жити в підвалі. Тим не менш, з усіма ладнав. На роботу ходив регулярно, не пив, наркоти не приймав. Та й жінок у нього теж начебто не було. Бував я у нього в гостях, чай пили, балакали про дрібниці різних. Знаєш, старовинний такий купецький будинок з підвалом. Нагорі, в самому будинку, люди похилого віку якісь жили, ну, а в підвалі Гена влаштувався: електроплитку поставив, стіл, ліжко, два табурети - і лампочкою стоваттной висвітлив своє убоге житло. Жив він там днів п'ятнадцятій-шістнадцятій.
- З моїм другом відбувалися дивні метаморфози. Та й місце він собі вибрав невеселе. Сиділи ми якось з ним, а я ненавмисно подивився вгору - і здригнувся. У склепінчаста стеля підвалу вмонтований здоровенний металевий гак. Пам'ятаю, Гена глузливо перехопив мій погляд і каже: "Що це ти, Серьога, зблід? Цей гачок, мабуть, з царських часів тут знаходиться. Між іншим, про цей підвальчик багато, ех, багато страшних казочок ходить ..." Мене аж пересмикнуло. Не минуло й чотирьох днів, як мій друг Гена повісився в своєму підвалі. Електричний дріт прикріпив до того самого металевого гака і ... упокій, Господи, душу його. Двері зламали: висить він на дроті, в своєму сірому костюмі, при краватці, з рота мову -слівового кольору, і набрякла голова звисала на груди, - мабуть, переломив собі шийні хребці, відштовхнувшись від табуретки. Згодом судова експертиза так і показала. Знаєш, Мішель, не можу собі пробачити, що крутив любов з його дружиною. Не можу. Я навіть один вночі в цей підвал ходив. Ну, думаю, якщо побачу його, попрошу вибачення.
Сергій знову нервово хитнув головою.
- Ну і що, бачив його? - запитав я.
- Та ні, нікого я не бачив. Не буду приховувати, страшно було. Сів я там на сходинки, закурив - і поглядаю на годинник. Північ. Нерви як струни натягнулися. Але, проте, сиджу. Палю другу сигарету. Ні шереху - ні звуку. Повна тиша. Придавив бичок каблуком, встав, подивився на гак у стелі і кажу: "Гена, це я прийшов. Прости ти мене. Сам знаєш, за що." Обвів востаннє очима кімнату, перехрестився і вийшов ...
Наша розмова обірвалася ... До Сергія прийшла жінка з дитиною.
- Вони, - шепнув він мені на вухо. - Генкина. Тепер у мене живуть.
Я привітався з жінкою і попрямував до дверей, зрозумівши, що пора йти.
- Чуєш, Мішель, заходь! - крикнув Серьога.
- Дякую ви теж.
Через дві доби до мене прибігли друзі і сказали, що трапилося жахливе: Сергій в третій міській лікарні.
Сергій лежав в реанімаційній палаті. Коли я увійшов, він розплющив очі. Півголови у нього було перебинтоване, в вені стирчала голка крапельниці. Сива медсестра строго глянула на мене і вийшла, кинувши при цьому: "Недовго ...".
- Нахилися до мене ... - попросив Сергій. Бліді губи його ледве рухалися.
- Він приходив. Я повернувся з роботи. Вночі. Ще в під'їзді відчув різкий запах газу. Господи. Я прямо злетів на п'ятий поверх. Відчинив двері - в голові все попливло. Мішель, він. він їх придушив, - повіки мого друга затремтіли. - Чотири конфорки. до відмови. Вони задихнулися. О Боже! Машинально я висмикнув з пачки сигарету. І раптом з темряви Генка спливає, в сірому костюмі, з синім язиком назовні. "Привіт, - шепелявить. - Огоньку не бажаєш, старина?" Суне мені в рот сигарету і сірником - чирк! У мене в голові. немов бомба вибухнула.
Сережін голос ставав все тихіше й тихіше:
- Не знаю, як я вцілів ... може, вибуховою хвилею в двері викинуло. Навіщо я ... туди пішов.
Я вийшов з палати. До мене підійшов молодий лікар.
- Це ваш друг?
- Так, - сказав я. - Він виживе?
- Навряд чи. Пункція показала наявність крові в спинномозковій рідині. Скажіть, родичі або близькі у нього є?
- Ні, - відповів я лікаря і пішов по вузькому лікарняним коридором.