Широкоформатний струменевий плоттер за принципом дії подібний до домашнім струменевих принтерів. Однак швидкість повноколірного друку у нього в десятки разів вище. У стільки ж разів більше доводиться передавати інформації від комп'ютера (а якщо точніше, то в квадрат раз, оскільки мова йде зазвичай про площу або кількості сторінок). Підготувати такий обсяг інформації звичайний драйвер не в змозі, тому для її підготовки зараз використовують спеціальні програми - растрові процесори (Raster Image Processor), іменовані далі RIP.
RIP - це програма, яка перетворює зображення, яке підлягає друку, в бітову карту точок блакитного, пурпурного, жовтого, чорного і декількох додаткових квітів (CMYK + Orange + Blue + Red + Violet ...). Струменевий плоттер ці точки у вигляді крапель наносить на папір, плівку або інший носій.
RIP виконує весь комплекс операцій з технологічної підготовки друку:
• встановлює масштаб зображення заданим чином;
• розбиває зображення великого формату на задані довільні фрагменти прямокутної форми, додаючи до них припуски для подальшої зшивання / зварювання;
• забезпечує вірну передачу кольору на базі заздалегідь виконаної цветокалибровка;
• швидко і точно растрируется завдання.
На жаль, багато хто з них навіть не роблять різниці між CMYK-профілями різних поліграфічних стандартів - європейського, американського і японського для крейдованому і крейдованого паперу. В результаті застосування такого вельми спрощеного підходу до створення дизайнів відбитки можуть мати такі недоліки:
• на широкоформатному відбитку може бути помітна драбинка на контурах букв, похилих і кривих лініях, контурах інших об'єктів;
• файл для друку "важить" десятки або навіть сотні мегабайт;
• вся широта охоплення друкованого пристрою не використовується тільки тому, що в CMYK-моделі вхідного файлу такий колірний обхват не поміщається;
• недосяжною мрією залишається відтворення "фірмових" квітів логотипів.
Використовувати більш сучасні технології проектування складних дизайнів дозволяють Проте сучасні RIP. які вже дуже далеко пішли вперед від своїх недавніх попередників. Перший крок в цьому напрямку в кінці минулого століття зробила об'єднана компанія Scanvec-Amiable. випустивши RIP PhotoPRINT Server 2.5. Він уже підтримував використання і навіть побудова 4-х кольорових ICC-профілів друку та навіть дозволяв роздрукувати EPS-файли, експортовані програмами верстки.
У текстильній промисловості традиційно склався іншій кольоровій набір. Він включає в себе чорний і кольоровий тетраду - бірюзовий (Turquoise), зелено-жовтий (Greenish Yellow), червоно-пурпурний (Bluish Red) і синій (Blue). Як шостого кольору використовується червоно-помаранчевий (Reddish Orange) або, навпаки, яскраво-червоний (Bright Red). Залежно від положення спектральної кордону основного червоно-пурпурного кольору вибирається такий шостий колір, який дозволяє варіювати колірні координати сумарного червоного кольору в найбільш широких межах. У деяких групах барвників використовуються і додаткові кольори, наприклад, золотисто-жовтий, фіолетовий, холодний і теплий пурпурні, яскравий синій і ін. В результаті застосування шести кольорів і більш в текстильних наборах колірний обхват текстильного друку істотно ширше поліграфічного. І це незважаючи на те, що коефіцієнт відображення (білизна) тканини істотно поступається крейдованому папері, а пурпурові барвники мають менш виражену синю область, ніж поліграфічна Magenta.
Для застосування барвистих наборів чорнила необхідно використовувати колірні профілі друку з числом каналів, що дорівнює кількості квітів в наборі. Однак не всі RIP'и підтримують багатоканальні ICC-профілі стандарту 2.0. Деякі здатні використовувати лише колірні профілі, створені власними модулями колірного профілювання. Такий підхід не дозволяє повною мірою реалізувати потенціал колірного набору. Зазвичай додаткові чорнило використовуються ними лише для формування квітів, близьких до кольору самих чорнила, а помилки передачі кольору на кордонах гами стають неприпустимо великими. Причина в тому, що недорогі вбудовані профайлери зазвичай не включають в себе дорогі патентовані технології, використовувані дорогими професійними профайлером.
Здавалося б, яка може бути зв'язок між параметрами RIP і живучістю системи друку. Але вся справа в тому, що сучасні плоттери зазвичай мають багатоканальну систему друку і не всі з цих каналів можуть бути задіяні, що дозволяє їх розглядати як резервні. Можливість використання резервів, хоча б тимчасово, дозволяє підтримати працездатність плоттера до проведення відновного ремонту. Однак використовувати ці резерви можливо тільки в тому випадку, коли RIP забезпечує можливість вільної розстановки чорнила в слотах принтера.
Характеристики найбільш яскравих представників RIP'ов в Росії наведені в таблиці.