середовище проживання і виробничої діяльності людства. Як правило, під терміном «О. с. »розуміється навколишнє природне середовище; в такому значенні він використовується в міжнародних угодах, в тому числі між країнами - членами РЕВ. Нерідко в поняття О. с. включають елементи, складові штучне середовище (житлові будинки, промислові підприємства та ін. інженерні споруди). Природний ареал поширення людини як біологічного виду визначається природними умовами, проте у міру розвитку суспільного виробництва і техніки сфера діяльності людини значно розширилася і практично охопила всю географічну оболонку (Див. Географічна оболонка). Людське суспільство істотно змінило О. с. в процесі її господарського освоєння.
Вплив людини на О. с. стає все більш відчутним, причому особливо різко воно посилилося в умовах сучасної науково-технічної революції. Різною мірою зміни зазнали всі природні компоненти О. с. Люди одомашнили багато видів тварин і створили культурні рослини, але в той же час винищили багатьох диких тварин (в т. Ч. Десятки видів ссавців і птахів) і знищили цілі біоценози. Площа лісів на Землі скоротилася з часу неоліту приблизно в 2 рази, на місці природної рослинності з'явилися оброблювані землі, виникли вторинні ліси і савани, зарості чагарників, пустки, луги. Образ земної поверхні значно змінюють також і інженерні споруди, спрямовані на перетворення річкових систем, створення каналів, водосховищ тощо При будівельних роботах і видобутку корисних копалин щорічно переміщаються величезні маси гірських порід.
Природна продуктивність багатьох ландшафтів в результаті впливу людини різко зросла; на територіях, поліпшених за допомогою осушення, штучного зрошення, захисних лісосмуг, а місцями відвойованих у моря (наприклад, польдери в Нідерландах), виникли культурні ландшафти. Однак втручання людини в регулювання природних процесів не завжди приносить бажані позитивні результати, тому що важко правильно оцінити віддалені наслідки такого впливу. Порушення хоча б одного з природних компонентів приводить, в силу існуючих між ними взаємозв'язків, до перебудови сформованої структури природно-територіальних комплексів. Так, вирубка лісу, розорювання грунту, надмірне перевантаження пасовищ служать причинами порушення грунтового покриву, зміни водного балансу, розвитку ерозії, утворення пилових бур, перевевания пісків, заболочування тощо
До важливих побічних наслідків впливу виробництва на О. с. відноситься енергетичний ефект. При щорічному спалюванні 7 млрд. Т умовного палива виділяється понад 12,5 х 10 16 кДж (3 × 10 16 ккал) тепла. Крім того, при згорянні палива в атмосферу щорічно надходить понад 20 млрд. Т вуглекислоти, зростаюча концентрація якої посилює небезпеку перегріву повітря і земної поверхні внаслідок парникового ефекту.
Забруднення О. с. погіршуючи її екологічні якості, сприяє виникненню екологічної кризи, який особливо гостро проявляється в ряді міст і промислових районів США, Японії, ФРН і деяких ін. капіталістичних країн. Багато капіталістичні країни змушені вживати заходів щодо захисту О. с. але їх ефективність стримується приватною власністю на землю і засоби виробництва і опором з боку монополій. В СРСР і ін. Соціалістичних країнах заходи з охорони природи і раціонального використання природних ресурсів носять плановий характер.
Оптимізація взаємодії О. с. і людського суспільства передбачає не тільки охорону природи і раціональне використання ресурсів, а й активне її перетворення на основі нової технології використання сировини (безвідходне виробництво) і отримання енергії. Для практичного вирішення цієї проблеми необхідні всебічне дослідження техногенних змін природного середовища на всіх рівнях (від місцевого до планетарного), вивчення ступеня стійкості природних ландшафтів по відношенню до впливу людини, оцінка їх здатності до саморегулювання і відновлення, прогнозування їх подальшої поведінки.