Ізотоп 3H називають тритієм (T). Масове число в вуглецевих одиницях - 3,0170. В атмосфері його міститься
1 * 10-7% (т. Е. Один атом тритію доводиться на обсяг повітря -10 см3).
Розпадаючись, ядро тритію викидає електрон і перетворюється в ізотоп гелію з тієї ж атомною масою, що і вихідний тритій: (період напіврозпаду тритію 12,5 років).
Тритій в атмосфері утворюється завдяки дії дейтерію на легкий ізотоп водню. Дейтерій в свою чергу по є в атмосфері за рахунок нейтронів, що виходять в результаті безперервного дії на речовину атмосфери космічних променів. Інтенсивність космічного випромінювання досить велика на 1 см2 поверхні земної кулі кожну секунду потрапляє 1 нейтрон. У верхніх шарах атмосфери випромінювання, звичайно, ще більш інтенсивне. Крім того, тритій в атмосфері виникає внаслідок взаємодії головного ізотопу азоту з нейтронами.
Тритій утворюється і в результаті прямого приєднання нейтронів до важкого водню D. Ця реакція протікає і в воді, використовуваної для охолодження ядерних реакторів. Вода охолодження (містить -0,02% D20) стає радіоактивної не тільки за рахунок появи в ній радіоактивного ізотопу кисень; 19О2, але і за рахунок утворюється по реакції тритію. «Тритієвого» радіоактивність води, що охолоджує ядерні реактори, не враховувалася при створенні перших установок такого типу, і радіоактивні відходи передчасно скидалися. Це призвело до забруднення ґрунтових вод в ряді радіоактивних центрів США, ліквідувати яке надзвичайно важко, так як період напіврозпаду тритію досить великий.
Вперше тритій штучно був синтезований бомбардуванням з'єднань дейтерію іонами дейтерію - дейтонами D + (дейтерій отримували електролізом важкої води).