Якими б заморськими плодами ні дивували нас прилавки супермаркетів, завжди приємно з'їсти ароматне яблучко, вирощене у власному саду.
Гарні, як сакура
Важко уявити своє життя без пирогів з яблуками, яблучного соку, компоту, варення, вина.
А найсмачніше і красиве варення виходить з так званих райських яблучок. Назва «райські яблуні», з яких збирають ці незвичайні плоди, недарма вкоренилося в народному лексиконі - з весни до осені вони казково красиві.
Виникла назва багато років тому, коли в Європі серед саджанців яблуні низької (Malus pumilae) виділили слаборослій форму з пониклі гілками, яка розмножується вегетативним способом. Цей різновид яблуні і назвали «парадізской», що означає «райська». Іноді їх називають «кребамі», в перекладі з англійської - «дика яблуня». Вона включає безліч видів і форм, які завдяки яскравому забарвленню квіток і плодів становлять великий інтерес в декоративному відношенні.
Під час цвітіння дерева просто потопають в незліченній кількості красивих, великих, у деяких видів махрових, завжди запашних квітів різних відтінків - від білого до червоного. Восени яблуні теж дуже ошатні завдяки щорічному щедрому врожаю їстівних яблучок всіляких форм, розмірів і забарвлень. Навесні ці яблуні можуть конкурувати з сакурою, не уступаючи їй ні в красі, ні в пишності цвітіння. Найбільш ефектні сорти і форми з махровими квітками, але, як більшість махровоцветкових, вони часто безплідні.
Особливий інтерес представляють кілька декоративних видів. Це перш за все яблуня Недзвецкого, китайка, або яблуня сліволістная, яблуня ягідна і деякі інші гібриди домашньої і диких видів яблунь.
Яблуня Недзвецкого (M. niedzwetzkyana) виростає в Середній Азії. Це дерево висотою до трьох-п'яти метрів з розкидистою або піднятою кроною. Гілки не мають колючок, кора фіолетова, листя темні, червонуваті. Яблуня Недзвецкого дуже красива під час цвітіння - дерева густо вкриті великими, дуже красивими квітками яскраво-пурпурного кольору. У період плодоношення рослини усипані вишнево-червоними плодами з рожевою м'якоттю. Плоди дрібні, кисло-солодкі або прісні, але цілком придатні для приготування варення.
Особливе місце серед яблунь цієї групи займає самий зимостійкий вид - яблуня ягідна або сибірська (M. baccata). Сама назва говорить про регіон походження, де рослина прекрасно себе почуває навіть в суворі сибірські зими. Цей вид широко використовується у світовій селекції. Плоди яблуні ягідної і за розмірами, і за формою нагадують вишню, та й кріпляться вони на довгих гілочках-плодоніжках. Характерна ознака цього виду - опадає чашечка, яка у інших райських яблунь зберігається до повного дозрівання. Плоди, на жаль, несмачні, але цілком їстівні, а в варення просто дивовижні. Вони дуже довго зберігаються на деревах, забезпечуючи птахів додатковим кормом взимку.
У деяких сортів і форм іншого виду - яблуні пурпурової - плоди теж їстівні і дуже приємні на смак.
Темно-пурпурні плоди з рожевою м'якоттю мають яйцевідноконіческую форму. Рослини чудово виглядають в період цвітіння і плодоношення. Квітки - від ніжно-рожевого до темно-бордового кольору, махрові або прості - густо покривають всю рослину.
Значна перевага цих яблунь в тому, що вони невибагливі, невибагливі до грунту і умов вирощування, морозостійкі і посухостійкі. Їх широко використовують для одиночних посадок в декоративному саду: для обсадження доріг, алей, озеленення міст, садиб.
Існує велика кількість сортів і форм декоративних яблунь з тим або іншим ступенем забарвленості листя в темно-червоний колір. У одних пурпурні листя і пагони залишаються такими протягом усього періоду вегетації, у інших колір може змінюватися на зелений. У період же дозрівання райських яблучок всі ці яблуні особливо ошатні.
Варення з райських яблук
Перша особливість цього варення - плоди обов'язково повинні бути зібрані з плодоніжками. Друга - після того як ви помиєте яблучка, потрібно часто-часто наколоти плоди дерев'яною паличкою і тільки після цього залити окропом і довести до кипіння. Потім окріп злити, яблука залити холодною водою і залишити на ніч. На наступний день воду злити, а яблучка залити теплим сиропом, приготованим з розрахунку 1 кг цукру і стакан води на 1 кг яблук. Після того як сироп охолоне, варення варять ще 10 15 хвилин на слабкому вогні. На наступний день варення можна довести до готовності, проварити ще 10 15 хвилин, і розкласти по банках. У правильно приготованому варення яблучка перетворюються в прозоро-бурштинові кульки, смак яких не залишить байдужим ні дорослих, ні дітей.
Фото Ірини Бородін.