У людиноподібних мавп функціональні відділи головного мозку, що відповідають за інтелектуальні здібності розташовані в неокортексе. «Нова кора» знаходиться в верхньому шарі півкуль мозку, має товщину 2-4 мм і відповідає за вищі нервові функції: сенсорне сприйняття, виконання моторних команд, усвідомлене мислення і, у людей, мова.
Що стосується птахів, то їх мозок влаштований інакше: в ході еволюції верхні шари кори головного мозку не отримали такого розвитку, як у ссавців. Саме тому впродовж багатьох років серед вчених існувала думка, що пернаті туговато на розум.
Однак спостереження за птахами як в диких, так і в лабораторних умовах показали, що птахи демонструють безліч складних розумових реакцій, які свідчать про протилежне.
Нейролог Онур Гюнтюркюн (Onur Güntürkün) і біолог Томас Бугняр (Thomas Bugnyar) з'ясували, що у пернатих за когнітивні функції відповідає палліум (pallium) - особлива структура в головному мозку. Причому, у папуг і воронів її можливості порівняти з потенціалом неокортексу ссавців.
Вчені проаналізували десятки монографій з анотоміі і психології птахів. У своїх пошуках вони приділили особливу увагу вивченню таких комплексно-когнітивних процесів у тварин, як усвідомлення того, що об'єкт продовжує існувати, навіть коли птах ніяк не відчувають його присутність, вміння утриматися від негайного, але невеликого заохочення в очікуванні куди більшої нагороди, а також здатність до логічних умовиводів.
«Процеси розумової діяльності у воронів і папуг настільки ж складні, як і у приматів», - каже Гюнтюркюн. Якщо він має рацію, то палліум і неокортекс, несхожі за своєю будовою нейронні структури, виконують схожі функції.
«Цілком можливо, що у птахів і ссавців за 300 мільйонів років їх еволюції незалежно один від одного розвинулися зовсім різні механізми, які відповідають за когнітивні процеси в головному мозку», - каже нейролог.
Варто відзначити, що нічого надприродного в цьому немає. У науці це явище, коли у двох різних видів організмів розвиваються органи зі схожими функціями називається конвергентної еволюцією.
Головний висновок, до якого підводять нас Онур Гюнтюркюн і Томас Бугняр полягає в тому, що інтелект ссавців - це не єдино можливий тип інтелекту в природі.
«Верхній шар півкуль мозку, який у нижчих ссавців перебувати лише в зародковому стані, а у вищих - становить основну частину кори, не є єдино можливим місцем, де можуть відбуватися складні когнітивні процеси», - підсумовує Гюнтюркюн.
