В молодості Армстронг прославився рекордом серед любителів пива, що дуже спантеличило потім його біографів.
У двадцять два роки на корейському фронті Нейл Армстронг набирав льотні години в ході бойових вильотів.
Після закінчення війни в Кореї він поступив на роботу в Національну консультативну комісію але аеронавтики, а потім став льотчиком-випробувачем на каліфорнійській авіаційній базі в Едвардсі, де йому довірили дослідний екземпляр «сверхістребітеля» X-15.
Нейл жив тоді з Джанет в будиночку лісника біля підніжжя гори Сан-Габріель. Він поховав маленьку дочку і обожнював двох своїх синів. Рибалив, слухав музику. Багато з них були вражені, коли він перейшов в НАСА.
Спочатку Армстронг значився просто цивільним інструктором, потім приступив до тренувань. Усі звернули увагу на тоді дивовижне холоднокровність Армстронга. Однак головний «космічний» лікар Чарлз Беррі говорив про нього: «Він тільки здається безпристрасним. Чим ближче ви дізнаєтеся Нейла, тим краще розумієте, який це теплий людина ... »
Олдрін світився щастям, Коллінз кричав, стрибав від радості, Армстронг посміхнувся і промовчав. Пізніше, відповідаючи на питання, чи відчував він захват, коли йому запропонували летіти на Місяць, Нейл відповів: «Мабуть, так, але під час підготовки до польоту могли бути будь-які несподіванки, тому я наказав собі не розслаблятися».
Всі троє мали досвід роботи в космосі і виконали цю роботу добре. Командиром екіпажу був Армстронг, він краще за інших опанував техніку.
Напередодні старту астронавти виступили на телевізійної прес-конференції. Армстронг привернув загальну увагу своєю дивною замкнутістю. Він був прекрасним фахівцем і навчився парирувати випади репортерів на своєму технічному мовою.
«Ви візьмете з собою який-небудь талісман?» - запитали у Армстронга.
«Ймовірно, якби мені довелося вибирати, я вважав за краще б взяти побільше палива», - сказав астронавт.
Чи розуміє Армстронг, що його експедиція на Місяць на кшталт за важливістю відкриття Америки Колумбом? Ні, він відкидає піднесені пориви, піднесені помисли: «Кожен з нас лише робить свою справу. Тільки час розставить все по місцях ».
У Центрі управління все кричали, обіймалися, розмахували прапорцями. Ендрю Сіа, один з інженерів Центру, вигукнув: «Це просто фантастика! Таке буває раз у житті! Це все одно що бути в команді Колумба! »
«Я думав про це ще до польоту, - зізнавався Армстронг. - І головним чином тому, що багато надавали цьому такого великого значення. Я трохи думав про це і під час польоту, дійсно небагато. І лише після примісячення я вирішив сказати: "Це невеликий крок для людини, але гігантський стрибок для всього людства" ».
Ніхто не зміг розгледіти, як він зробив цей крок. Телезображення на екрані було яскравим, але на диво абстрактним. Журналісти все одно пожвавилися, у них виникло відчуття причетності великої таємниці. Всі слухали в глибокому мовчанні. Армстронг описував порошкоподібну пил на поверхні Місяця «Я бачу сліди своїх черевиків, свої кроки на дрібному піску». Кожне нове повідомлення сприймалося як справжнє диво. Весь світ напружено стежив за американськими астронавтами. Від прямого телевізійного репортажу тоді відмовилися тільки СРСР і КНР.
Зображення ставало все більш чітким. Армстронг віддалявся від сходів нерішучою, незграбно. «Просування здійснюю легко», - доповів він Центру управління польотом.
На зворотному шляху було кілька телепередач з борта корабля. «Де б не подорожувати, а добре повертатися додому», - сказав Нейл з посмішкою.
Тепер екіпаж «Аполлона-11» чекали дороги слави: урочисті зустрічі в Нью-Йорку, Чикаго, Х'юстоні, вшанування на вашингтонському Капітолійському пагорбі, паради, обіди, низка нескінченних прийомів і прес-конференцій, 38-денна поїздка по 22 країнам світу. Політ на Місяць викликав у римського папи інтерес до астрономії, до космонавтики.
Нейл Армстронг був гостем Радянського Союзу. Він брав участь в роботі наукового конгресу з проблем космонавтики в Ленінграді, був прийнятий в Москві президентом Академії наук, зустрічався з радянськими космонавтами в Зоряному містечку.
Коллінз пише про своє командира: «Нейл живе в замку, оточеному ровом з драконами. За бажанням, він спускає підйомний міст і робить вилазки, - що, втім, трапляється рідко. І також за бажанням, що для нього дуже важливо, Нейл з гідністю повертається в свій притулок і цілком присвячує себе лекцій з аеродинаміки і льотних випробувань, в чому він великий знавець. Нейл знає свою справу і чудово справляється з роботою ».
Нейл Армстронг не позбавлений почуття гумору. У відповідь на прохання розповісти, наскільки досконалий подвиг змінив його життя, він відповів з посмішкою: «Раніше було менше прес-конференцій». Коли хтось сказав, що відсутність вітру і негоди на поверхні Місяця дозволить надовго зберегти залишені їм сліди в Море Спокою, Нейл заперечив не без тривоги: «Сподіваюся, в один прекрасний день хтось знову опиниться там і зітре їх».
На думку 75-річного Армстронга, вченим необхідно поліпшити бортові системи космічних кораблів і забезпечити їх більш надійним захистом від шкідливого космічного випромінювання, і тоді політ на Марс стане можливим. На його думку, політ на Марс буде дорогим і потребує великої кількості ресурсів. «Однак, незважаючи на складність і численність виникаючих проблем, це буде не так важко, як при реалізації програми" Аполлон ", розпочатої в 1961 році», - підкреслив астронавт.