Амбітні експедиції завжди націлені на підтримку самодостатності, і цей намір стає особливо актуальним, коли мова йде про подорож на іншу планету. Активне постачання із Землі буде неймовірно витратним, тому для успішної колонізації Червоної планети нам критично важливо досліджувати і використовувати її власні ресурси.
Марс може бути сухим і холодним, однак він має велику кількість цінних ресурсів, які астронавти можуть добувати і використовувати для потреб своїх поселень. Наприклад, вони можуть генерувати кисень і ракетне паливо, витягуючи сировину з розрядженою, наповненою вуглекислим газом атмосфери планети. А необхідну для життя воду добувати з грунту під ногами.
«Ми знаємо, що марсіанський ґрунт містить воду», говорить президент і засновник некомерційного товариства «Mars Society» Роберт Зубрин. «Навіть на екваторі вода становить 5 відсотків її ваги; в Арктичних регіонах вона становить 60 відсотків. І ми вже розробили технологію, яка дозволяє отримати воду з грунту і зробити її придатною для вживання ».
Ця вода разом з великою кількістю вуглекислого газу на Марсі дозволить вирощувати рослини для їжі і виготовлення деяких необхідних предметів - таких, наприклад, як одяг.
Оксиди заліза і кремнію також вельми поширені на Марсі, тому поселенці зможуть виготовляти залізо, сталь і скло. Доступність води і СО2 дозволить колоністам створювати деякі пластики.
«Людська цивілізація на Землі була побудована на залозі, стали і натуральних волокнах до 20 століття», говорить Зубрин. «Ми можемо зробити те ж саме на Марсі».
Складні продукти, на зразок комп'ютерних чіпів, доведеться протягом довгого часу імпортувати з Землі, проте більшість подібних предметів будуть легкими - що значно знизить вагу, а отже, і вартість таких вантажних місій.
Енергія для нового суспільства
Життя на Марсі зажадає значних обсягів енергії. І хоча сонячні панелі і радіоізотопні термоелектричні генератори справляються з харчуванням роверів NASA на поверхні планети, для людських поселень будуть потрібні інші стратегії.
В даний час NASA досліджує кілька можливих варіантів, включаючи більш ефективні паливні елементи і вдосконалені батареї. Подібні технології допоможуть підтримати перші кроки колоністів на Червоній планеті, однак довгострокове суспільство на Марсі зажадає більш потужних джерел енергії. І, на думку Роберта Зубрин, таке джерело може бути знайдений під землею.
Деякі марсіанські вулкани викидали останній раз всього кілька сотень мільйонів років назад, а орбітальні апарати виявили сліди підземних вод, які можуть існувати на холодній планеті тільки в присутності внутрішнього підземного джерела тепла.
Все це говорить про те, що під поверхнею планети можна знайти джерела геотермальної енергії, яка, до слова, є четвертим за значимістю джерелом тут на Землі, після викопного палива, ядерної та гідроелектричної енергії. Для отримання доступу до неї необхідно пробурити кору планети, що може також потенційно дати доступ до рідкої воді. Для цього початкового буріння можна використовувати ядерну енергію.
На шляху до самодостатності
У довгостроковій перспективі марсіанські колонії повинні знайти спосіб підтримувати себе фінансово, і самостійно оплачувати імпортовані на планету товари. Поселенці можуть добувати і посилати на Землю золото та інші цінні метали, однак перевозити такі важкі матеріали - надзвичайно дорого. Найбільш ймовірно, що головною статтею експорту марсіанських колоній стане інтелектуальна власність.
Умови життя на Марсі стануть надзвичайно потужним стимулятором для інновацій, також як це відбувалося за часів підкорення різних фронтир на Землі.
«Як правило, ви стикаєтеся з суворим недоліком робочої сили і неймовірно складними умовами середовища, і таким чином ви змушені винаходити нові методи і технології», говорить Зубрин. «Саме в цьому причина розквіту культури винахідництва в Америці в 18, 19 і навіть 20-м століттях».
Найбільш перспективними галузями для інновацій на Марсі будуть робототехніка і сільське господарство. А якщо на планеті коли-небудь будуть знайдені місцеві форми життя, їх геноми будуть надзвичайно цінні, як з наукової, так і з фінансової точки зору.
Наступна зупинка - Марс
Висадка на Марс є головною метою програми космічних польотів NASA, і космічне агентство є не єдиною організацією, яка мріє ступити на Червону планету.
Голландська некомерційна програма «Mars One» має намір висадити чотирьох людей на планету в 2023 році в якості авангарду майбутнього постійного поселення. За її оцінками, початкова місія буде коштувати близько 6 мільярдів доларів, і для оплати цих витрат асоціація планує організувати навколо місії глобальне медійне подія.
Також мільярдер-підприємець Елон Маск, засновник приватної космічної компанії SpaceX, заявив в минулому році про свій намір допомогти в організації марсіанської колонії для 80 тисяч чоловік.
У загальному і цілому, ідея колонізації Червоної планети вже назріла і витає в повітрі. І рано чи пізно, вона обов'язково почнеться.