Неотомістського ідеї виникають в кінці XIX століття після прийняття на Першому Ватиканському соборі (1870) «Догматичної конституції католицької віри» і отримують свій подальший розвиток в ХХ столітті. Теоретики неотомізму популяризують свої погляди в численних виданнях, що виходять в Європі і США. Головне завдання, яке висунув, Другий Ватиканський собор (1962-1965), здійснити поворот церкви особою до сучасного світу і надати християнському вченню такий вид, щоб воно було прийнятно для сучасної людини, відображало його турботи і інтереси, відповідало сучасному рівню розвитку науки і суспільства . Наука не повинна протиставлятися релігії, повинна бути поставлена їй на службу, але так, щоб при цьому не створювалося переконання, що релігія пригнічує наукову думку, потрібно керуватися правильної філософією, «вічної філософією».
Провідні представники неотомізму - Жак Маритен (1882-1973), Етьєн Жильсон (1884-1978), Юзеф Бохеньський (1902) і ін. В даний час існує багата, централізована і розгалужена організаційна система Ватикану, яка спирається на висококваліфіковані кадри священнослужителів і світської католицької інтелігенції , що створює необхідні умови для поширення і заохочення неотомістіческіх ідей. Неотомізм розділяє установку церкви на інтелектуальну простоту і доступність духовної їжі, стежить за новаціями в науці і духовними процесами в масовій свідомості.
Філософія неотомізму шукає точки дотику з наукою, тому що ізоляція від останньої поставить основні ідеї неосхоластов в незручне становище в сучасному світі. Вони говорять про необхідність створення спеціальної області філософії, «філософії природи», яка повинна буде допомогти розвитку метафізики. «Філософія природи» повинна буде зайняти проміжне місце між метафізикою і конкретними науками і стати тією самою областю, в якій здійсниться контакт з приватними науками. Філософія, власне метафізика, на думку неотомистов, є «відкрита» наукова система, яка повинна включати позитивне дослідне знання, не обмежуватися єдино вченням Фоми Аквінського. Відмінність філософії від досвідченої приватної науки виражається у відношенні власне між абсолютним і відносним розуміння. Філософія вивчає світ абсолютних і незмінних сутностей, наука ж - відносне і мінливе. Неотомісти виступають з різкою критикою сцієнтизму (позитивізму), який намагається стверджувати, що філософія є "позитивна наука». Значення приватних наук, з точки зору неотомізму, безперечно, бо вони надають філософії практичну спрямованість, тим самим приватні науки позбавляються справжнього наукового змісту. Хоча і зізнається зв'язок між філософією і приватними науками, але цей зв'язок швидше формальна, так як без зв'язку з цим не можна обійтися в сучасному світі.
Інша проблема, яку неотомізм змушений вирішувати, - проблема співвідношення філософії і теології. Головна відмінність бачиться в тому, що філософія розглядає «природну» сторону життя і осмислює її з точки зору віри і одкровення. За однією з точок зору, якої дотримується Жильсон, підкреслюється неможливість існування філософії у відриві від теології. Але є й інша точка зору неотомізму, по якій допускається можливість існування філософії без теології, оскільки ідея про Бога є логічним результатом завершеною метафізики. На думку Маритена, неотомізм повинен розвиватися на строго раціональній основі, сусідство з теологією не є сприятливим, оскільки призводить до змішання методів. Але це друга думка обстоюється вкрай непослідовно. В кінцевому рахунку визнається, що філософія підводить загальний зміст природничо-наукових даних під догми теології. Відомі істини філософії є «преамбулою» віри, завдяки теології філософія більш точно визначає свій річ. Але філософія залежна від теології тільки щодо своїх висновків і заключних результатів, а її вихідні принципи не залежать від одкровення (Маритен). Теологія ж, будучи філософською теорією про Бога, неможлива без загальної онтології. Тому проблема буття є головна, центральна проблема в неотомізме.
Неотомістіческая концепція буття дуалістична, так як в ній не тільки різниться, але і протиставляється «буття саме по собі» як абсолютне, «чисте буття» (Бог) і «існуюче», т. Е. Створені, кінцеві речі, наділені буттям, т . е. те, що володіє буттям, чому притаманне буття. Таким чином, абсолютне буття Бога первинно по відношенню до створеного ним світу існуючих речей, який залежить від надприродного буття. Різноманіття створеного буття інтерпретується за допомогою ідеї гілеморфізма: кожне конкретне освіту - субстанція - розглядається як що складається з пасивної матерії й активної духовній форми. Найважливішими ступенями ієрархії творіння, по неотомизму, є первоматерия, неорганічна природа, світ рослин і тварин, людина і царство "чистих духів», ангелів.
Інша не менш важлива проблема, якої повинна займатися філософія неотомізму, - проблема пізнання, яка розглядається в розділі філософії, званому епістемологією. Епістемологія повинна досліджувати людське пізнання. його функції, значущість в житті і умови його реалізації. Основоположним принципом гносеології неотомізму є гармонійне єдність віри і знання. Релігійна віра і раціональне знання не суперечать, не виключають один одного, вони знаходяться в гармонійній єдності. Віра як особливий стан духу має своїм джерелом одкровення, виражене, наприклад, в Священному писанні. Воно є найвірнішим і надійним джерелом пізнання, а отримані за допомогою нього істини безумовні і абсолютні. Джерелом раціонального пізнання є людський розум, який кінцевий і обмежений за своєю природою як розум кінцевого істоти. Існують істини, які він постачає зовсім не може, і тільки слово, і віра відкривають людині таємниці буття. Істини віри НЕ протіворазумни, а сверхразумни, так як вони безпосередньо виходять від Бога, вони вище істин розуму. За допомогою розуму людина приходить до істини необхідно, в силу переконливості докази або свідоцтва почуттів. За допомогою віри він приходить до істини вільно, отже, віра вище розуму.
Крім проблем онтологічних і гносеологічних неотомізм розробляє проблеми філософії історії та антропології. Теологія бачиться неотомістам прикладом єдності пізнавального і практичного відношення людини до світу. Питання філософії історії та антропології вирішуються сучасними Неотомісти як традиційно для філософії томізму, так і нетрадиційно, під впливом екзистенціалізму, феноменології та персоналізму. Людина розуміється як складна самодіяльна, духовна субстанція, де тілесне початок пов'язано з індивідуальністю. Свобода волі, надана людині богом як добро і благо, стає джерелом зла і пороків. Обмежена природа людини не знаходить адекватного сенсу в цій свободі. Індивідуальність, сміється приписами Бога, веде до всіх пороків, недоліків і різним формам зла, які спостерігаються в повсякденному житті. Суспільство розуміється Неотомісти як «град земний», який об'єднує особистості, і в той же час як «сверхлічной». Діалог «граду божого» і «граду земного» представляється як засіб внесення вищих цінностей в культуру сучасності. Неотомізм визнає фундаментальну цінність «світової історії», наявність внеімманентной мети, пов'язаної з удосконаленням людини і його культури. В основі осмислення проблем філософії історії лежить ідея фіналізму, яка стверджує про те, що все має своєю кінцевою метою злиття з богом, сенс людського існування означає жити з очима, «спрямованими в небеса», бо бог визначає кінцевий сенс існування. З точки зору неотомізму сучасна цивілізація знаходиться в кризі. Головні причини кризи цивілізації неотомісти бачать в нехтуванні релігією і надмірної раціоналізації життя. Дійсна цивілізація повинна спиратися на християнські цінності.