Наша Кет знала мета цих приготувань за минулим разу, чекала спокійно і, як тільки я скінчив роботу, зробила крок через колоду і згорнулася в кутку на соломі.
Ми не помилилися: в цю ніч Кет народила нам шість цуценят - три сучки і три пса. Всі три сучки були поменше псів і вийшли зовсім в матір, в німецьку лягаву з великими кавовими плямами на білому і по білому частий крап. У одній на верхівці, на білій лисинкою, була одна копійка, в іншої - дві копійки, третя сучка була без копійки, просто з білою смужкою на тімені, і помітно було поменше і слабший сестер. А кобельки вийшли в батька, Тома; плями були кілька потаємні, у двох чомусь на білому поки не було Крапов, а третій був значно більші за інших, весь в плямах, крапі, такому частому, що здавався весь темним, і взагалі був важкий і дубовата. Дубец - промайнуло слово у мене в голові, я зловив його і згадав полювання свої по виводках на річці Дубец. Слово промайнуло недарма, я дуже вдало полював на Дубцов, і мені здалося - непогано буде в пам'ять цих полювань назвати нову собаку Дубцов. Та й пора взагалі кинути трафаретні клички і давати свої власні, місцеві, адже кожен струмочок, кожен горбок на землі отримав свою назву без допомоги грецькій міфології.
З цього посліду я вирішив собі залишити пса і сучку.
Назва для сучки мені зараз же спало на думку, як тільки майнув Дубец. Я назву її Нерлі, бо на болотистих берегах цієї річки минулий рік багато знайшов гніздових дупел.
Але я не знаю, мені здається, було щось більше полювання на цю дивну і примхливої річці. Вона така звивиста, що місцями від вигину до вигину через розділяє їх берег можна було веслом дістати. Я пливу на човні за течією, правлю веслом, щоб не уткнутися в болотистий берег, підгортають, загортають. Попереду видніється церква, і здається дуже недалеко, але раптом річка загортає в протилежну сторону, церква зникає, і через довгий час, коли я знову загортають, село виявляється від мене багато далі, ніж було спочатку. Чути, десь молодий пастух вчиться грати на берестяної трубі, звуки то сильніше, то тихіше, але чутні мені - все той же пастух, та сама мелодія, ті ж помилки. До обіду я підпливаю, але село виявляється не близько від берега, мені йти туди нема чого. Я відпочиваю на березі. Пастух перестав. А потім я йду вперед по річці, і пастух знову мене переслідує до самого вечора. Тільки вже коли сідало сонце, мені була милість: річка випросталася, повела мене від села далеко, і в крутих лісових берегах спів птахів перебило залишився в вухах спогад невірної мелодії. Вода дуже швидка несе мене, тільки тримай міцніше весло в руці. Я не пропускаю очима пропливала в воді щуку, блакитну бабку на траві, букет жовтих квітів, сім'ю куликів на гнилому краю затонулого човна, блискучий в променях вечірнього сонця широкий лист водяного рослини, на трепетною струмені поклони проводжаючих мене тростинок. Який безплідний день на річці і яке зачарування: ніколи не забуду і не перестану любити.
Дика Нерлі, я втілю твоє ім'я в живу собачку, для якої великим щастям на землі буде з любов'ю дивитися на людину, навіть коли він заплутається в закрутах свого життя.
З часу народження моїх цуценят я влаштувався обідати в кухні: дуже зручно під час їжі з висоти столу спостерігати і роздумувати про долю цих маленьких тварин. Там, внизу, кишить строкатий світ сліпців, і вічно дивляться на мене поверх них очі матері, намагаючись проникнути в мене і дізнатися долю, але я теж не вільний, я не знаю ще, в кого вдасться мені втілити імена Нерлі і Дубец. Я ж розумію, що вага і форма не все для робочої собаки, в собаці повинно бути перш за все те, що ми домовилися називати розумом, а це відразу дізнатися в сліпому потомство красуні Кет неможливо. Моя робоча собака перш за все повинна бути розумна, адже навіть слабкість чуття цілком відшкодовується розумінням мого керівництва, і з таким собакою більше дичини вб'єш, ніж з чутьистой, але дурною.
Так я обідаю, вечеряю, чай п'ю і думаю про своє, і розмовляю з дружиною, і око не відводжу від гнізда. А якщо читаю газету, то чую, як сплячі бачать сни: в житті ледь рот вміють відкрити, а там уві сні на кого-то вже по-справжньому гавкають собачками. Але я кидаю газету, коли вони прокидаються і починається у них цікава боротьба за існування. Тоді кожен щеня пускає в хід свою силу, розум, спритність, хитрість в боротьбі за володіння задніми, самими молочними грудьми. Як тільки цей сплячий строкатий клубок маленьких собачок пробуджується, всі вони кидаються в атаку на груди. Лізуть один на одного, одні провалюються і там залягають під вагою верхніх, невдахи, скочуються вниз, мелькаючи рожевими, як у поросят, животами, оговтуються, знову піднімаються. Можна б, звичайно, розділити слабких і сильних, годувати їх окремо. Але як дізнатися дійсно слабких і сильних? Сьогодні краще дістається сильним м'язами, завтра сильний розумом перехопив видобуток у великого і смокче на першій позиції. Я стримую в собі жалість -до слабшим на вигляд і, поки не знайду своєї Нерлі, не дозволю собі втрутитися в справу природи.
Той замурзаний щеня, який допоміг мені вигадати кличку Дубец, в перші ж дні настільки зміцнів, що тепер відразу всіх розкидав, захоплює найкращу задню цицьку, лягає колодою, не звертає ніякої уваги, що на ньому лежать інші в два яруси, і знай тільки почвяківает. А гірше всіх маленької сучку, у якій на тімені біла лисинка без копійки, їй дістаються лише самі верхні груди-гудзики, і, вірно, вона ніколи не наїдається.
У собачому розумінні ми, звичайно, справжні Оогі: сидять боги за столом, як на Олімпі, їдять, обговорюють долю своїх собак. А ми кожен день сперечаємося з дружиною. Жінка шкодує маленьку собачку, каже мені, що вона сама витончена, вся в матір, і нам неодмінно треба втрутитися в справу природи і не дати їй захиріти. Жалість допомагає їй відкривати нові і нові принади в улюбленій собачці і спокушати ними мене. Мені і з однією дружиною важко боротися за свій план, але одного разу на допомогу їй до нашого Олімпу приєднується нова богиня жалю. Це була одна наша знайома, тендітна тілом, але сильна.
Вона вмить зрозуміла іншу жінку, і обидві стали просити у мене за слабка тварина. Я дуже поважаю цю Ганну Василівну, мені довелося пустити в хід всі мої сили.
Анна Василівна спробувала стати на мою розумну точку зору:
- Та вона ж великих грошей коштує, ви погубите верб тільки собачку в своєму досвіді, а й гроші.
Я не повірив щирості Ганни Василівни, коли вона, бессребреніца, заговорила про гроші, і відповів рішуче, щоб нам більше не сперечатися і почати про інше:
- Не потрібні мені гроші, і нехай собачка загине, бережіть своє для людей; там, в цьому світі.
Я вказав вниз на боротьбу за груди:
- Там не бояться смерті, там смерть приймають як жалість природи.
Ми сіли обідати мовчки. Дружина подала Ганні Василівні пісне: гриби і кисіль. Я дуже люблю пісне, мої яловичі котлети набувають особливого смаку, коли навколо постять.
Я їм яловичі котлети і стою за пости.
Я вибачився перед Ганною Василівною за свої котлети і, щоб пом'якшити різкість своїх слів перед цим, став розповідати про безліч зцілених шлунків під час постів.
Коли ми доїдали остання страва, маленькі тварини, там, внизу, нассалися молока, стали позіхати, укладатися один на одного, поки нарешті не склалися в свою звичайну сонну пірамідку. Для тепла і спокою ми прикриваємо їх зверху моєї старої мисливської курткою, а мати нарешті звільняється, відправляється в Інший кут до миски з вівсянкою, приправленою бульйоном з кісток. Кет справляється зі своїм блюдом скоріше, ніж ми з одним своїм третім, повертається до гнізда і укладається біля цуценят.
Але, звичайно, суперечка, доведений до кінця, протягом думки, зупинене насильством, в глибині нас триває, і, завдяки цій невгамовності думки, з'являється раптом як би дивом поза нас привід для продовження спору і укладання.
Ми говорили про корисний значенні постів для здоров'я, а в той же час все дивилися в гніздо. І ось під курткою починається якийсь рух, тихе, обережне, показується голова з білою лисинкою і нарешті вся вона, та сама, слабка, витончена сучка, через яку весь сир-бор загорівся. Всі інші цуценята сплять міцно і взлаівают. Нетіаікакого сумніву, що маленька сучка задумала щось своє. Спочатку, однак, ми думали, що це вона, як все цуценята, відходить трохи в сторону від гнізда, щоб звільнитися від їжі. Але сучка, вибравшись з-під куртки, шкандибає по соломі прямо до матері, смокче з задньої сиськи, наливається, засинає у неї під лопаткою, сита і в теплі, набагато краще, ніж під мене в мисливській курткою. Нас всіх, звичайно, це вразило: адже тільки що спо рили про жалість, і все обійшлося само собою, сучка сита.
- Ось, дорога Ганна Василівна, - сказав я, тріумфуючи перемогу, - ви ж самі не раз мені говорили, що у важкій боротьбі за шматок хліба ви завоювали собі несподіване щастя, яке чи не сниться ситим і забезпеченим, що ви благословляєте за це навіть тих, хто хотів вам заподіяти зло. Як же має дякувати мене це маленька тварина, що я не дозволив вам його підгодовувати і викликав просту здогад в її крихітної, тільки що прозрівшого голівці!
Іншим разом, увечері того ж самого дня, коли наші цуценята прокинулися і почали атаку, маленька сучка з білою лисинкою в цій боротьбі не брала участь. А вранці я знайшов її не під курткою, а під лопаткою у матері. Ми дуже зраділи і, не наважуючись тільки за одне це визнати її Нерлі, сміючись, поки стали називати її Ганною Василівною, яку дуже любили. Через кілька днів, коли наша нова маленька Анна Василівна дуже поправилася, ми помітили, що вона набагато твердіше інших щенят почала наступати ніжками, і з'явилася у неї нова особливість: вона стала бродити по гнізду, здійснюючи подорож в куточки, все більше і більше далекі від матері. Всі інші цуценята знають тільки два положення: спати і боротися між собою за груди. Анна Василівна здогадалася виключити зі свого життя грубу боротьбу за існування, сили її з кожним днем прибували, і ми цілком розуміємо з дружиною і дуже радіємо, що звільнену енергію вона використовує для допитливості. І так спокійно було день за днем, занурюючись в природу собак, розуміти своє життя, свої досягнення; Адже це теж чомусь доводилося багато бродити.
Межею подорожей Ганни Василівни було колоду висотою в чотири вершка. Для маленької тут кінчалися всі подорожі: вона могла тільки поставити передні лапки на колоду і звідси заглядати на простір всього статі, як ми милуємося даллю полів. Туди, в цю даль, йшла мати до своєї миски, щось робила там і поверталася назад. Анна Василівна стала чекати матері на колоді, а коли вона повертається і лягає, обіймає лапками її ніс, полизивать губи, дізнаючись мало-помалу смак бульонной вівсянки. І ось одного разу, коли Кет переступила через колоду, Анна Василівна з висоти бар'єру, йому в неї, лаку бульйон, і стала сильно скиглити. Мати кинула їжу, повернулася, перекинула дочка носом з бар'єру і, напевно, думаючи, що вона не може звільнитися від їжі, стала їй робити звичайний масаж живота мовою.
Дочка скоро заспокоїлася, мати повернулася до їжі. Але як тільки Кет пішла, Ганна Василівна піднялася на бар'єр і почала ще більше скиглити. Мати озирається, не може зрозуміти, переводить очі на мене і починає теж скиглити.
В очах її: "не розумію нічого, допоможи, добрий господар".
Нам було дуже забавно дивитися на матір і дочку в однієї миски: Кет, взагалі не дуже велика собака з чудовим рожевим вим'ям, раптом стала величезною твариною, і поряд з нею точно така, з тими ж кавовими плямами, з тим же крапом, з таким ж на дві третини обрізаним хвостом і під час їжі з довгеньких шийкою, крихітна Анна Василівна, варто і теж пробує робити, як мати Але скоро виявляється, їй мало, щоб лизати край миски, вона піднімається на задні ноги, передні звисають за край. Їй, напевно, здається, що це начебто бар'єру, що варто налягти, перекинутися, і тоді відкриється вся таємниця миски. Вона робить таке ж ризикована рух, як тільки що було на колоді, і раптом перевалюється в миску з бульонной вівсянкою.
Кет вже досить багато з'їв, і Ганні Василівні в мисці було неглибоко. Скоро вона вивалюється звідти без допомоги матері, вся, звичайно, покрита жовтуватою вівсянкою. Потім вона розчепірився біжить назад, починає скиглити у колоди. В цей час сталося, прокинувся Дубец і, почувши якийсь вереск за колодою, сам шкандибає туди. А маленька Анна Василівна в цей час була вже сама на колоді і раптом - здрастуйте:
перевалилася прямо до Дубцов за бар'єр. Дубец понюхав її, лизнув - дуже сподобалося.
Але що все дивовижніше було нам, це коли на інший день з-під куртки вилізла Анна Василівна, слідом за нею висунув здоровенну голову і Дубец, поплентався за нею до бар'єра, перевалив через бар'єр, прошкандибав до миски, втяпался в неї передніми лапами і залакал . Після того виявилося, що перша подорож Ганни Василівни в миску в світі маленьких собачок означало те ж саме, що в нашого людського життя відкриття нової країни. За Колумбом, відомо, все повалили в Америку, а у собак - в миску. Маленька сучка з білою лисинкою навчила Дубцов, і тому що він такий величезний і на ньому є що полизати, коли він вигваздивается в вівсянці, то першими припали до нього обидві сучки з копійкою на лисини і з двома копійками. Обидві ці сучки скоро зрозуміли все і теж стали подорожувати до миски. Але довго ще два великих білих без Крапов і з рожевими рильцями Кобельков трималися окремо від веселого товариства і нічого не знали про відкриття Америки. Нам довелося піднести дикунів до тарілки і насильно, затуливши їх носи в молоко, тримати там, поки не зрозуміють і не сьорбнути. І голос наш, який закликав: "тю-тю-тю", перша зрозуміла Нерлі, і Дубец побіг за прикладом її, потім слідом за Дубцов бігли і сестри її, сучки з копійкою в двома копійками на лисини, і під кінець погодилися дружні дикуни з рожевими рильцями. А коли одного разу під час нашого обіду собача публіка прокинулася і теж захотіла обідати і Нерлі, відчувши голод, кинула Скуляни сестер і братів, підбігла до Олімпу і стала смикати богів за штани і за спідницю, то нам не залишалося жодного сумніву, що маленька витончена собачка з білою пролисінкой була саме наша задумана Нерлі.