сімнадцятий наймит
Навіть в нагородах Тимошенко присутня це протиріччя. У нього, на відміну від тих же Жукова і Рокоссовського. немає «Золотої зірки» Героя Радянського Союзу за битви Великої Вітчизняної. У той же час вищий полководницький орден «Перемога» Тимошенко отримав, але не за конкретну операцію, а «за планування бойових операцій і координацію дій фронтів».
Сільську школу він закінчив, але про щось більше мріяти не доводилося. На хліб Семен став заробляти, наймаючись наймитом до заможних землевласників.
Чи то фізична праця посприяв, то чи гени позначилися, але до 20 років Семен перетворився на статного молодого красеня, на якого заглядалися всі місцеві дівчини.
Комдив Першої Кінної
Але вже вирувала Перша світова війна, і Тимошенко був покликаний в армію. Після закінчення Ораниенбаумского кулеметної школи він виявився на фронті в складі 4-ї кавалерійської дивізії.
Участь в Брусилівському прориві, три поранення і три Георгіївських хрести - такий послужний список кулеметника Тимошенко на Першій світовій війні. Його мужність і особиста хоробрість сумнівам не підлягають.
Тому, що сімнадцятий син українського селянина-бідняка, наймитував з дитинства, виявився в рядах революціонерів, дивуватися, зрозуміло, не доводиться. У 1918 році для Семена Тимошенко почалася нова, Громадянська війна.
У 24 роки, в 1919 році, Семен Тимошенко став командиром кавалерійської дивізії в складі Першої Кінної армії.
Недолік військової освіти він компенсував за рахунок бойового досвіду і особистої хоробрості. Тимошенко, своїм богатирським зростом і статурою морально переважна противника, сам водив своїх бійців в атаки, вселяючи в них впевненість в успіху.
За час Громадянської війни його поранили п'ять разів, але він уперто відмовлявся залишати своїх бійців. За подвиги на цій війні Семен Тимошенко був удостоєний трьох орденів Червоного прапора і Почесного революційного зброї.
На молодого комдива з Першої Кінної дивилися, як на одного з найперспективніших воєначальників.
Один з «щасливчиків»
Після Громадянської війни Тимошенко закінчив Вищі військово-академічні курси в 1922 і 1927 роках, курси командирів-єдиноначальників при Військово-політичній академії імені М. Г. Толмачова в 1930 році.
За часів перебудови історики схильні були пояснювати успішний кар'єрний ріст Семена Тимошенко в період між Громадянською і Великої Вітчизняної благоволінням Семена Будьонного. який допомагав вихідцям з Першої Кінної.
Однак найкращим кавалеристом Червоної Армії Тимошенко називав і людина, яку називають прямою протилежністю Будьонному, - Михайло Тухачевський.
Більше того, Тимошенко, став в 1935 році заступником командувача Київського військового округу, виявився в «чорних списках» військових, які складав глава НКВС Микола Єжов. Тимошенко, виїжджати в якості спостерігача на військові навчання в Італію, намагалися інкримінувати шпигунську діяльність.
Біду від Тимошенко відвів особисто Сталін. викреслив його з представлених йому списків «змовників».
В історії Червоної Армії це звання носили всього 9 військових, з яких один помер своєю смертю, п'ять були розстріляні, а троє згодом стали маршалами. Тимошенко виявився в трійці щасливчиків.
переможець Маннергейма
Тимошенко вдалося налагодити поставки у війська нормального зимового обмундирування, організувати прискорене навчання бійців дій в зимових умовах.
У провину йому ставлять те, що горезвісна фінська «лінія Маннергейма» фактично була проломлена лобовим ударом, без оглядки на втрати. Але, як би там не було, завдання, поставлене вищим керівництвом країни, була виконана.
Рік, що залишався до початку Великої Вітчизняної, новий нарком оборони провів в роботах по реорганізації армії і її технічного переоснащення. За порогом вирувала Друга світова війна, і залучення в конфлікт СРСР було справою часу. Тимошенко розумів, що часу на підготовку в ситуації, що склалася катастрофічно не вистачає, але робив все, що міг. Не в останню чергу завдяки йому були звільнені з в'язниць і повернені в експлуатацію кілька сотень військових, раніше потрапили в жорна «великого терору».
Будьонний виявився дальновиднее
Через три дні після закінчення Смоленської битви Тимошенко призначений головкомом військ Південно-Західного напрямку з завданням в щоб те не стало утримати Київ.
Попередником Тимошенко на цій посаді був його колишній командир по Першої Кінної Семен Михайлович Будьонний. Як і Жуков, Будьонний вважав, що Київ необхідно негайно залишити, щоб уникнути повного оточення і розгрому радянських військ на цьому напрямку.
Тимошенко, однак, прибув з наміром виконати наказ і утримати Київ. На те, щоб зрозуміти нереалістичність цього завдання, у маршала пішло три дні. Цей час виявився фатальним - відступити війська не встигли. В результаті втрати радянських військ, які потрапили в оточення, убитими, зниклими без вести і полоненими, склали більше 600 тисяч чоловік. Серед загиблих виявився і командувач Південно-Західним фронтом генерал-полковник Михайло Кирпонос.
Провину за цю поразку Тимошенко несе лише частково, але частка його провини в київській катастрофі, безсумнівно, є.
Наступ на Харків
Початок цьому повинна була покласти Харківська операція, головна роль в якій відводилася Південно-Західному фронту маршала Тимошенко. Наступ під Харковом в разі його успіху мало відсікти німецьку групу армій «Південь», після чого її треба було притиснути до Азовського моря і знищити.
Операція почалася 12 травня 1942 року і спочатку розвивалася успішно. За п'ять днів наступу радянські частини вийшли до околиць Харкова, а кінна розвідка навіть дісталася до передмість.
Однак наступ на різних ділянках розвивалося вкрай нерівномірно, в результаті чого над наступаючими радянськими частинами нависла загроза оточення. Взаємодія з Південним фронтом було налагоджено з рук геть погано, оборона на напрямках, які представляли небезпеку для гітлерівських контрударів, була ешелонованої, а інженерні роботи проводилися на мінімальному рівні.
У той час як передові частини Червоної Армії ще спостерігали околиці Харкова, 1-а німецька танкова армія 17 травня завдала удару в тил наступаючим, прорвавши радянську оборону.
Новий начальник генштабу Олександр Василевський запропонував припинити наступ і почати негайний відведення військ з метою уникнення оточення, який погрожував катастрофічними наслідками.
Катастрофа імені Тимошенко
І знову, як і в випадку з Києвом, маршал Тимошенко забарився з цим рішенням. Більш того, і він сам, і член Військової Ради Південно-Західного фронту Микита Хрущов наполягали на тому, що загроза оточення перебільшена. В результаті Сталін вважав за краще почути Тимошенко, а не Василевського.
Розплата виявилося жахливою. К 23 травня більша частина радянської ударного угруповання виявилася в оточенні. Спроби вирватися ні до чого не привели. Оточені частини до 26 травня були затиснуті німцями на невеликій ділянці в районі Барвінкове.
Наказ про припинення наступу маршал Тимошенко підписав тільки 28 травня, коли катастрофа стала практично невідворотною.
Вирватися з пастки вдалося лише десятої частини радянських військ. Безповоротні втрати Червоної Армії під Харковом склали понад 170 тисяч осіб, загальні - понад 270 тисяч. Німецькі частини кинулися до Дону, і здавалося, зупинити їх вже не зможе ніхто.
Харківська катастрофа цілком і повністю лежить на совісті Семена Тимошенко. Багато з командувачів частин і підрозділів Південно-Західного фронту загинули або потрапили в полон. Загинув і заступник Тимошенко, генерал-лейтенант Федір Костенко. наклав на себе руки, щоб не потрапити в полон.
Що стосується самого маршала Тимошенко, то на деякий час його втратили все. Німці намагалися виявити командувача фронтом, прагнучи роздобути цінний «трофей». У Москві вже не чекали щасливого кінця.
Але все-таки маршал вибрався з котла живим, діставшись до своїх. Однак радянське керівництво більше не робило на нього головну ставку.
Маршал Семен Тимошенко, генерал армії Георгій Жуков і генерал армії Кирило Мерецков (в центрі зліва направо) на навчаннях в 99-ї стрілецької дивізії Київського особливого військового округу в районі Львова. Фото: РИА Новости / П. Бернштейн
Посильний від Ставки
З цього моменту і до кінця війни Семен Тимошенко був представником Ставки, займаючись координацією дій фронтів, а також брав участь в розробці стратегічних планів операцій.
Звільнений від вантажу персональної відповідальності, Тимошенко виявився значно корисніше для армії. При колегіальному обговоренні наступальних операцій ідеї маршала виявлялися досить доречними, як і коригування дій окремих частин під час практичної реалізації планів.
Не стріляйте в піаніста ...
Свою другу зірку Героя Радянського Союзу Тимошенко отримав в 1965 році з не найгероїчнішої формулюванням «За заслуги перед Батьківщиною та Збройними Силами СРСР» в день свого 70-річчя.
Це нагородження тільки додало новий привід для дискусій про місце воєначальника в історії нашої країни.
Починав війну в якості наркома оборони, Тимошенко до її кінця виявився на другорядних ролях. На його рахунку важке Харківське поразки, ледь не стало фатальним для Червоної Армії. Але, повертаючись до ладу на ті посади, які йому доручали, він намагався бути корисним Батьківщині - настільки, наскільки міг.