Програма США по використанню військових дронів на Близькому Сході і в Африці неодноразово викликала критику з боку політиків, громадських активістів, правозахисних організацій і самих жителів регіонів, в яких вона діє. Чотири колишніх оператора безпілотників розповіли, з чим їм довелося зіткнутися
Зрештою Брайант показує іншим свій блокнот. «Здається, я виклав всі наші думки, так? Загалом, тут говориться, що, як нам здається, з нами поводилися як з лайном, а програма дронів повинна стати прозорішою ».
«Ага, цього я і хочу» - охоче погоджується Хаас.
Хаас і Брайант підтримували контакт з тих пір, як пішли з ВВС, листуючись про різні гіковскіе речах, і час від часу згадуючи службу. Вестморленд, який відповідав за зв'язок в програмі, приєднався до них після того, як побачив інтерв'ю з Брайантом по телебаченню. Він завжди тримає при собі безліч пігулок, в тому числі літій, щоб залишатися на ногах і справлятися з кошмарами і іншими симптомами стресу. «У мене кров на руках. І я хочу знати, навіщо це все було », - каже він.
Стівен Льюїс, останній викривач в групі, займався «ударами по передбачуваних терористів» - коли мета вибирається виходячи з її поведінки, а не ідентифікації особистості. Загалом, якщо ти схожий на бойовика і поводишся як бойовик, ЦРУ випустить по тобі ракету Hellfire. «Це були не дуже точні удари», - згадує Льюїс. Він нервує більше інших. Крім регулярних місій з Хаасом і Брайантом на усталених театрах військових дій, Льюїс також виконував приватні доручення, допомагаючи ЦРУ з вибором цілей для надсекретних і сумнівних з точки зору закону вбивств в Пакистані.
«Льюїсу треба бути обережніше. У ЦРУ не люблять, коли колишні працівники розповідають про те, чим вони займаються », - сказав мені раніше Хаас.
Увесь тиждень пройшла під знаком параної. Чотири викривача - кожен з пошаною звільнений з ВВС - отримували погрози від незнайомців і терпіли приниження від колишніх друзів і колег, які назвали їх зрадниками. Кожен впевнений в тому, що АНБ за ними стежить. Хаас і Брайант навіть розробили власний код для всієї цифрового зв'язку. Брайант розповідає про те, що рік тому з ним зв'язалися люди з ФБР і повідомили, що він потрапив в список цілей ІГІЛ; як вони сказали, через балаканини в соцмережах він накликає на себе ще більшу небезпеку. «Мій комп'ютер аж ніяк не чистий», говорить він, впевнений в тому, що всі його підключення до інтернету пристрою прослуховуються.
Війна з терором ведеться з жменьки приземкуватих будівель на базі ВПС «Крич» в містечку Індіан Спрінгс, штат Невада. Він розташований в сорока милях на північ від Лас-Вегаса і складається з декількох десятків трейлерів, заправки Shell і цілодобового бару з пивом, сумнівною їжею і ігровими автоматами. Раніше тут була ще одна заправка і казино, але тепер ця територія обнесена укріпленнями і колючим дротом. Навколо неї рідко щось рухається - хіба що патрульний позашляховик охорони, або сірий безпілотник, відробляє зліт і посадку.
Хаас записався в ВВС за два роки до цього, ще коли навчався в випускному класі старшої школи. Патріотизм тут був ні до чого: «Я пішов у армію заради пільг. Не хотілося, щоб батьки влазили в борги заради мого навчання в коледжі. Рекрутер пообіцяв мені місце в штабі, де не треба буде воювати ».
Поруч з ним в холі військової бази стояв Брендон Брайант, з яким Хаас подружився ще в Сан-Анджело. Він теж не знав, чим вони будуть займатися в «Крич». Світло згасло, в колонках заграло потужне вступ до пісні Creeping Death групи Metallica. Величезний екран по центру залу ожив, почавши показувати фотографії величезних вибухів. Машини, будівлі і люди, які потрапляли в перехресті прицілу, зникали в полум'я. У залі почулися схвальні вигуки. Хаас і Брайант подивилися один на одного. Високий, огрядний офіцер з квадратною щелепою вимкнув екран. «Джентльмени! - прогарчав він. - Ласкаво просимо в «Крич». Поки ви тут, ваша робота - це підривати всяке лайно і вбивати людей! »
Денна зміна в «Крич» починалася о 07:30. Після ранкового інструктажу і короткого тесту на знання правил безпеки пілоти і оператори сенсорів прямували в наземну станцію управління - звичайну хатину з двома кріслами і декількома екранами. Там часто відключався кондиціонер, залишаючи операторів варитися у власному соку. У всіх операторів були позивні, як у звичайних військових льотчиків. Хаас отримав свій після однієї особливо спекотної зміни: SMOB, від фрази «тут так жарко, що я чую запах власних яєць (Smell My Own Balls)». Більшість змін проходили без подій, дрон просто нарізав кола над неживим ландшафтом. «Якщо крісла вже були відкинуті, коли ти приходив на зміну, відразу було зрозуміло, що робити буде нічого. Тобто тобі, швидше за все, доведеться провести залишок дня, розглядаючи порожнечу на екрані. А якщо ти заступав, коли в Афганістані був ранок, ти займався тим, що дивився як чоловіки ходять посрать у себе на задньому дворі. Всього я бачив десь 400 мужиків, справляють нужду », - розповідає Хаас.
За повідомленнями Бюро расследовательской журналістики, за перші два місяці року в Пакистані стався один удар з дрона, жертвами стали 5 осіб; в Ємені було чотири удари, а в Афганістані понад 50 відсотків ВВС і ЦРУ також здійснювали польоти дронів в Сирії та Іраку, де їх метою було ІГ. Обама, при якому було скоєно в п'ять разів більше ударів з дронів, ніж при будь-якому іншому президентові, навряд чи змінить стратегію.
Мало хто лідери президентських перегонів зацікавлені в скороченні використання дронів. Колишній держсекретар Хілларі Клінтон назвала такі авіаудари однією з найефективніших антитерористичних стратегій країни. З усіх кандидатів тільки Берні Сандерс засумнівався в програмі. В інтерв'ю каналу ABC він визнав, що у ударів з дронів є певні стратегічні переваги, але також додав: «Були випадки, коли вони виявлялися зовсім контреффектівнимі і викликали тільки більше проблем. Через невинних жертв проти Америки виступають навіть нейтрально налаштовані жителі регіону ».
Більшість критиків не вимагають скасувати військові безпілотники зовсім - їх турбує тільки частота ударів і некомпетентність людей, які здійснюють програму. Під час війни у В'єтнамі Вилкерсон провів 1 000 годин, літаючи над джунглями в невеликому розвідувальному вертольоті. Він розумів, що знайшов ворога, тільки коли по нього починали стріляти з-під крон дерев. Такою була повітряна розвідка до появи дронів. Але навіть визнаючи тактичну вигоду від використання безпілотного літального апарату - до речі, його син зараз служить оператором дрона - він виступає проти того, наскільки центральної і секретної частиною американської військової доктрини вони стали. «Мене особливо стурбувало, коли Обама потроїв використання збройних дронів, оскільки не хотів ризикувати життями солдатів. - пояснює він. - Через це американці просто забули про те, що ми все ще вбиваємо людей ».
Такий шанс випав йому через кілька тижнів. Він побачив на своєму екрані, як три бойовика прямували на допомогу солдатам Талібану, провідним бій з американцями. Брайант націлив на них лазер - випускає ракета не оператор, а пілот, але оператор при цьому теж повинен утримувати мета. Він так стискав курок, що його кісточки пальців побіліли. Ракета Hellfire перевищує звуковий бар'єр практично відразу ж після запуску, так що звуковий удар почутої в краї ще до вибуху. Брайант бачив, як один з трьох бойовиків намагався попередити інших, а потім по ним вдарила ракета.
«Їх тепловізори погасли через жару від вибуху. Коли все охололо, я побачив на місці двох з них запалену воронку. Третьому хлопцеві відірвало ногу, тепла кров з неї юшила на землю. Я дивився на нього через інфрачервону камеру, поки він не охолов і не злився з кольором холодної землі. »
Льюїс цілий місяць спостерігав за чоловіком, син якого загинув через удар ЦРУ. «Я не мав ні найменшого поняття про те, що це за людина. Я знав тільки, що він був товстим, лисим і ходив перевальцем »- розповідає Льюїс. Майже весь свій час ця людина проводила вдома з дружиною і двома дочками або у сусідів. «Було видно, що він всім подобається. Популярний був мужик ». В першу п'ятницю кожного місяця після обідні молитви чоловік сідав на свій мопед і їхав вшанувати пам'ять свого сина. Під час одного з таких візитів на кладовищі командування наказало Льюїсу підтвердити особу чоловіка. Ракета вдарила, коли він їхав додому. «У нього загорілися ноги, - згадує Льюїс. - Він обернувся і в цей момент друга ракета влетіла прямо йому в обличчя ».
За тисячі годин, які оператор дрона проводить в станції наземного управління, рідко щось трапляється. «Ти проводиш купу часу, витріщаючись на те, як на екрані крутяться будівлі. Так і з глузду з'їхати можна », - згадує Хаас. Більшість операторів придумують способи боротьби з нудьгою. Хаас і його пілот грали в морський бій в таблицях Excel. Найчастіше вони просто спали в своїх кріслах. Брайант, який не міг спати вдома через кошмарів, виявив, що станція - одне з небагатьох місць, де він міг нормально поспати. Одного разу він за два тижні прочитав десяток містичних фентезійних детективів.
Іноді оператори втручалися в процес, щоб швидше закінчити зміну. І Хаас, і Брайант рухали камеру з боку в бік, поки її НЕ клинило. Інші оператори з'ясували, що з випущеними шасі дрони спалюють більше палива і, отже, раніше повертаються на землю.
Але поки одні оператори почали ламатися в умовах дистанційної війни, іншим ця робота подобалася. «Я знав одного хлопця, який витатуіровивал у себе на ребрах ракету Hellfire за кожен нанесений удар, - згадує Брайант. - Інший завдав на шию татуювання у вигляді слова Infidel (невірний - ред). Ну тобто там були реальні, стовідсоткові психи, які хотіли тільки вбивати. Кожен раз, коли хто-небудь випускав ракету і вона вбивала людей - при цьому пам'ятайте, що ми майже завжди були не на 100 відсотків упевнені в тому, кого вбили - це ставало приводом для свята. Люди давали один одному п'ять і раділи. Це було огидно ».
Одна з найдивніших особливостей управління дроном - це те, що ти по суті знаходишся в двох місцях одночасно. Майже весь день ти літаєш на висоті 7,5 кілометрів над Афганістаном, Пакистаном, Сомалі, Єменом або Сирією, але варто вийти зі станції управління і ти опиняєшся в пустелі неподалік від Лас-Вегаса. Відразу після вбивства людей в Афганістані ти міг зайти за туалетним папером в супермаркет. Брайант майже весь вільний час грав в World of Warcraft. Хаас пив так багато, що йому почали телефонувати стурбовані батьки, яким приходили виписки витрат по його кредитну картку. «Робота виснажувала тебе. Були обмеження того, скільки можна відлітати за тиждень і місяць, але їх ніхто не дотримувався. Чи було на дворі Різдво, День Подяки, День Незалежності - неважливо, адже по суті ми завжди перебували на війні. Всі втомилися і втратили форму через шалений розкладу, що зламав нам все цикли сну », - зізнається Хаас.
Його способи примирення з реальністю стали все більш деструктивними. «Це був ******* [неймовірно складна ситуація]», - так Хаас відгукується про ті часи. Крім алкоголю, він став нюхати солі для ванн перед, після і навіть під час змін. Також Хаас виявив, що якщо він випивав досить, то йому забороняли виходити на зміну. «Було багато коксу, СНІД і всякого такого. Всі пили. Ми називали алкоголь паливом для дронів, тому що вся програма на ньому працювала. Якщо нагорі і знали, то не подавали виду, але я впевнений, що вони повинні були про це дізналися. Адже це було всюди ».
Уряд почав використовувати дрони під час президентства Білла Клінтона, коли директор ЦРУ Джеймс Вулсі дізнався, що братам Блу з Каліфорнії вдалося зібрати працюючий безпілотний наглядова літак. Вулсі зв'язався з ними і домовився про постачання наглядових дронів уряду США. Однак дебют дронів як зброї трапився тільки через роки. «На початку президентства Джорджа Буша було багато суперечок про те, чи треба озброювати ці штуки. До цього вони використовувалися тільки для розвідки, спостереження і рекогносцировки, а суть дискусії полягала в тому, правильно чи озброювати їх з точки зору етики, моралі і закону. Але всі погоджувалися з тим, що це серйозне рішення і його потрібно як слід обміркувати », - розповідає полковник у відставці Вилкерсон, який в той час був радником держсекретаря Пауелла.