Будівля Вестмінстерського палацу - одне з найвідоміших в світі, по крайней мере за своїм силуетом. Мільйони людей бачили також частина його розкішних інтер'єрів, або спостерігаючи за дебатами в палатах парламенту, або в ході екскурсії ( «Line of Route»), організованої кимось із членів палати громад або перів. Такого роду тур дозволить оглянути не тільки обидві палати, а й основні приміщення палацу, як і раніше контрольовані Короною, зокрема гардеробну (Robing Room), Галерею принців (Princes Gallery) і Королівську галерею (Royal Gallery). Однак що криється за палатами, за видимим фасадом парламентського комплексу, за центральним вестибюлем і кімнатами комітетів на другому поверсі, які, як і зали засідань палат, доступні для публіки? Відповідь - циклопічних розмірів будівля, побудована навколо 10 основних внутрішніх дворів, невидимих зовні. Чотири двору розташовані з боку Вестмінстерського абатства. Ще шість вишикувалися в лінію з боку річки, і їх пов'язує службовий проїзд, пронизливий палац з кінця в кінець. З дворів палац виглядає не таким пишним, як з боку фасадів. Якщо його золотисті зовнішні стіни суцільно облицьовані різьбленим каменем, покриті орнаментами і прикрашені фігурами, то у дворах стіни голі, гладкі, з в'ївся в камінь брудом і сажей.Маленькій городВокруг внутрішніх дворів розкинувся справжній маленький місто з більш ніж 1000 приміщень, пов'язаних між собою 3 км коридорів.
Жменька з цих людей не тільки працює в палаці, а й живе в ньому. Досить широко відомо, що в палаці розміщується офіційна резиденція спікера палати громад. Будинком йому служить розкішний особняк з боку Біг-Бена з видом на Темзу. Сьогодні особняк сприймається як надто розкішний, і в наші дні спікер займає лише прекрасну квартиру на верхньому поверсі, а просторі кімнати внизу надані в розпорядження членів палати для організації вечірок і виконання службових функцій. Менш відомо, що в палаці проживають також лорд-канцлер і три посадові особи палати лордів. Що складається з 29 кімнат пишна резиденція лорд-канцлера знаходиться в протилежній від будинку спікера південній частині палацу і також виходить вікнами на річку. Поруч розташовані офіційні резиденції трьох чиновників палати лордів: герольдмейстера, церемоніймейстера і суперінтендента. До недавніх пір в палаці жили ще кілька людей, однак їм довелося з'їхати за браком робочих приміщень для членів парламенту (цілком зрозуміло, враховуючи, що спочатку в будівлі парламенту взагалі не були передбачені кабінети для парламентаріїв). Житло для них підшукали поблизу, зокрема на Парламент-стріт (Parliament Street) і Дербі-гейт (Derby Gate).
Оскільки в палаці тісно і в ньому протягом багатьох годин співпрацює така велика кількість людей, тут склався дух корпоративної спільності. Однак, якщо ви вважаєте, що тут панує демократична загальнодоступність, що все сприймають місце як свій будинок і серцево вітають один одного по імені, то помиляєтеся. Місцеве співтовариство чітко структуроване, має свою внутрішню ієрархію. Вища прошарок, природно, члени обох палат. Це свого роду члени клубу. Всі інші - «чужаки», також, втім, діляться на три класи. Третій і останній - це ми, прості смертні, які своїми кровними в формі податків оплачують діяльність клубу. Два привілейованих класу «чужаків» представлені чиновниками палат і «третім станом» - служивим людом.
«Бар лордів» (Lords 'Bar)
Те, де представники різних класів можуть з'являтися, а де не можуть, регламентується безліччю правил. Наприклад, тільки члени палати громад і пери мають право виходити на знамениту терасу з видом на Темзу (в якості компенсації всім іншим відкритий доступ на терасу на даху палацу з боку Біг-Бена, звідки відкриваються чудові панорами). По суті, є тільки одне місце, де всі мешканці палацу, від самого знатного герцога до останнього клерка або прибиральника, можуть виявитися в одній великій компанії, і за іронією долі місце це називається «Lords 'Ваг» ( «Бар лордів»). Як можна здогадатися, знаходиться бар на половині палати лордів. Розподіл палацу на дві сторони - палату лордів і палату громад - формує одну з двох осей, на які спирається вся ця велика агломерація. Розділова лінія лорди / громади проходить поперек будівлі на рівні входу для публіки (Public Entrance). Інша тягнеться уздовж осі будівлі і з'єднує крісло спікера палати громад і мішок з вовною лорд-канцлера в палаті лордів. Знаходяться вони на одному рівні, але на протилежних кінцях будівлі на відстані 130 м. Осі перетинаються в центральному вестибюлі. Двома поверхами нижче вестибюля знаходиться, ймовірно, останній в Лондоні чинний паровий двигун, який виконує скромну, але таку необхідну функцію запасного насоса для відкачування нечистот. Членів парламенту (не кажучи вже про «чужинців»), обізнаних про наявність цього агрегату, ймовірно, можна перерахувати на пальцях однієї руки.
Повернутися в розділ: