"Безліч цих звірів" спостерігали мандрівники, вчені і мисливці в кінці XVIII століття під Києвом, Курськом, Тамбова і Оренбургом. Багато раніше, в останнє заледеніння, сайгаки переміщалися по всій Північній Євразії від берегів Темзи до низовий Колими і Новосибірських островів і до річки Юкон в Північній Америці. Шестипроменеві, немов Віфлеємська зірка, сонце, низько зависло над степом, перетворило її, і без того жовту від весняних квітів, в золоте поле. Золотому відливала і шкура запеклого вовка, вийшов оглянути свої угіддя. Він окинув степ жовтим поглядом, швидше за цікавим, ніж хижим, і зупинив його на горбистому північному обрії. Немов під владою погляду, горбиста лінія ожила, захвилювалася і охристим валом покотила на південний захід.
Охристий вал підкотив ближче, і вже можна було розрізнити сухорлявих Рогаль з витонченими ліровидні ріжками і самок, як на підбір з округлими животиками. Таку картину, напевно, і бачили мандрівники по всьому європейському південь Росії два століття назад. Тепер же ми опинилися в єдиній точці Європи, де ще можна милуватися вільними сайгаками - в природному заказнику "Степовий" в Лиманському районі Астраханської області. Але потрібно було поспішати: за буграми, не потривоживши тварин, обійти їх, прилаштуватися на артезіане - свердловині з штучною водоймою, куди північні антилопи прямували на водопій, завмерти і чекати. Не минуло й чверті години, як сайгачья хвиля докотилася до артезиан. Спочатку здавалося, що стадо пройде мимо, не підходячи до крайки води. Крайні тварини, здебільшого рогалі, зупинялися і, повернувши голову, насторожено вдивляючись в протилежний берег, де в кущах стояла машина. Потім тривати не-швидкий ритмічний біг - з-за обрію за горизонт. І хоча ми бачили, що антилопи рухаються прямо, минаючи артезиан, з кожною миттю сайгачьі боки опинялися все ближче і ближче до водойми. Секрет явища полягав в тому, що стадо рухалося по колу, і жива воронка поступово зміщувалася до водопою.
Варто було першою твариною замочити копита, як круговерть сповільнилася, хоча і не завмерла. Перші сайгаки пили, стоячи на глинистому березі, і швидко покидали артезиан. Але новоприбулі все сміливіше заходили в озерце і бродили по ньому, буквально вмочуючи в воду свої дивні носи.
Найбільше носохобот, який сайгак забавно морщить, коли жує їжу, і поводить їм з боку в бік, коли принюхується, нагадує респіратор або трубку протигаза - роздутий, ребристий, з двома великими круглими ніздрями. Виявилося що це і справді респіратор: зсередини велика порожнина носа покрита рясними слизовими залозами, а широка носова перегородка - кавернозной тканиною. Численні порожнини - каверни можуть призвести до затримки повітря, і пил вловлюється постійно виділяється слизом.
А пилу тварині доводиться "ковтати" дуже багато. Бігають сайгаки по сухого степу або по пустелі щільними стадами, піднімаючи копитами густі хмари куряви і низько пригнувши до землі голову. Завдяки такій посадці витрачається менше енергії, до того ж шийна мускулатура, що не задіяна в підтримці голови, підсилює передні кінцівки. Економний біг інохіддю, коли поперемінно переставляються обидві праві і обидві ліві ноги і тіло рухається горизонтально, не піднімаючись і не опускаючись, дозволяє сайгаків розвивати швидкість до 75 кілометрів на годину на дистанції в сотні метрів і навіть кілька кілометрів пробігати на швидкості 50-60 кілометрів на година. І в спеку - до плюс 55 градусів і в мороз - до мінус 45 градусів. А все - завдяки носі. Під нього, можна сказати, і внутрішні органи підлаштовані: відносно великі легкі з великої дихальної поверхнею і велике серце, безперебійно ганяти насичену киснем кров.
Накопичену в носі пил можна отфиркать, стискаючи потужну носову мускулатуру. Фиркають сайгаки постійно, навіть зараз на водопої, коли пил прибита вечірнім дощем. Виявляється, так вони ще й перемовляються завдяки носі. Під час гону дорослі рогалі не тільки фиркають, але тихо рокочуть і видають досить гучні пульсуючі звуки - Хоркай. "Щоб за допомогою носа зробити пульсуючий звук, самці беруть особливу вокальну позу, сильно напружуючи і витягаючи хобот, - розповідає етолог Ілля Володін з біологічного факультету МГУ імені М.В. Ломоносова. - Рот в цей момент закритий. Чим більше витягнуть хобот, а він подовжується і на чверть, і навіть на третину, тим нижче стають звуки, і здається, що шумить велика тварина. Оскільки свої вокальні здібності рогалі являють темними осінніми та зимовими ночами, то навіть невеликий самець може видати себе за велику особина. ". Освоївшись у артезиан, сайгаки затримуються довше: неспішно п'ють, пасуться, граються. Самці з ніжно-рожевими рогами затівають поєдинки. Задерикуватий рогаль вибирає суперника і починає перед ним кланятися: киває горбоноса головою. Якщо той приймає виклик і також - кивками - відповідає, відбувається сутичка: самці з розгону б'ють роги в роги, лоб в лоб. І так кілька разів, поки один з них не втратить рівновагу, ніяково розводячи ноги на березі. Він і визнає себе переможеним: понуро бреде в сторону.
Зовсім беззахисним нерухомий сайгачонок залишається недовго. На 10-12 хвилині він вже встає, на четверті-п'яті добу дріботить за матір'ю, а через тиждень готовий трусити слідом за стадом; вже ні вовк, ні вершник його не догонят.
Вовк, звісивши яскраво-рожевого язика, неспішно віддаляється серед жовтих Бурачков в сторону наступного стада. А сайгачіхі підскакують у високих стрибках, ніби не помічаючи вагомих животиків, і кидаються слідом за подругами.
