Kамера показує гарний панорамний вид на американську частину Ніагарського водоспаду. Висота водоспаду складає 53 метри. Підніжжя Американського водоспаду заступає нагромадження каменів, через що його видима висота - тільки 21 метр. Ширина Американського водоспаду - 323 метра.
Ніагарський водоспад (англ. Niagara Falls) - комплекс водоспадів на річці Ніагара, яка відділяє американський штат Нью-Йорк від канадської провінції Онтаріо. Ніагарські водоспади - це водоспад «Підкова» (англ. Horseshoe Falls), іноді ще званий Канадським водоспадом (англ. Canadian Falls), Американський водоспад (англ. American Falls) і водоспад «Фата» (англ. Bridal Veil Falls). Хоча перепад висот і не дуже великий, водоспади дуже широкі, і за обсягом що проходить через нього води Ніагарський водоспад - найпотужніший у Північній Америці. Висота водоспадів складає 53 метри. Підніжжя Американського водоспаду заступає нагромадження каменів, через що його видима висота - тільки 21 метр. Ширина Американського водоспаду - 323 метра, водоспаду «Підкова» - 792 метри. Обсяг падаючої води сягає 5700 і більше куб.м / с.
Американський водоспад і водоспад «Фата» (праворуч), знімок зроблений з канадського берега
«Американський водоспад» і «Фата".
Краса цього чуда природи приваблює безліч туристів з усього світу, що сприяє процвітанню міст, розташованих на берегах водоспаду - Ніагара-Фолс (англ. Niagara Falls), штат Нью-Йорк, США і Ніагара-Фолс, провінція Онтаріо, Канада.
Водоспад «Підкова», один з трьох водоспадів Ніагари
Найгарніший вид на водоспад відкривається із канадського берега. У декількох сотнях метрів нижче за течією від водоспаду через Ніагару перекинуто "Райдужний міст» (англ. Rainbow Bridge), відкритий для пересування легкового автотранспорту і пішоходів між двома країнами.
Ніагарські водоспади, вид з Канади.
Під водоспадом побудовані гідроелектростанції сумарною потужністю до 4,4 гігават.
Коріння водоспаду лежать в університеті Вісконсіна заледеніння, що закінчився близько 6,000 років тому. Північноамериканські Великі озера і річка Ніагара - це результат останнього континентального льодовикового щита - величезного льодовика, що рухався по місцевості з території східної Канади. Льодовик рухався подібно бульдозеру, перемелюючи камені і грунт, зрушуючи їх з місця і поглиблюючи русла річок, створюючи озера. В інших місцях відкладалися уламки порід, змушуючи річки створювати нові русла. Є припущення, що існує стара долина, похована під льодовиковим наносом, приблизно в районі Каналу Велланд (Welland Canal).
Після того як лід розтанув, дренажна канава з боку Великих озер стала сучасною річкою Ніагара, яка не могла більше текти за старою долині і утворила нове русло в зміненому ландшафті. Через деякий час Ніагара вирізала глибоку ущелину уздовж Ніагарського ескарпу, з північного берега утворивши обрив, викликаний ерозією гірських порід між озерами Ері і Онтаріо. В процесі цього річка вимивала старі морські камені, чий геологічний вік був старше льодовика. Три великі формації гірських порід були вимиті в ущелину, утвореному річкою Ніагарою.
Коли знову утворена ріка наткнулася на непідвладні ерозії доломітові породи, то цей шар став роз'їдати набагато повільніше, ніж лежать на більш низькому рівні м'які сланцеві і піщані породи, що роз'їдає набагато легше. Річка підрізала тверді шари і утворила водоспад.
Спочатку Ніагарські водоспади знаходилися в районі міст Льюістон (Lewiston), штат Нью-Йорк, і Куінстон (Queenston), провінція Онтаріо, але ерозія призвела до того, що водоспади відступили на кілька миль на південь. Вгору за течією від нинішнього місця водоспаду, відразу за ним знаходиться о. Гоут (Goat Island), який розділяє течію річки на три протоки, які утворюють водоспади «Підкова», «Американський водоспад» і «Фата». Хоча ерозія і рух водоспаду зменшені зусиллями інженерів, водоспади все ж відступили досить далеко, опустивши рівень води в озері Ері, дно якого вище ніж дно водоспаду. Інженери працюють над завданням зменшення коефіцієнта ерозії, намагаючись відстрочити рух якомога довше.
Водоспади спадають з висоти 52 метри, хоча «Американський Водоспад» має висоту вільного падіння лише 21 метр, опускаючись на купу звалених каменів, що утворилися в ході масивного обвалу в 1954 році. Ширина великий «Підкови» приблизно 792 метра, а «Американського водоспаду» 323 метра. Сукупний обсяг води, що проходить через водоспади, становить в періоди найбільшої активності 5,720 куб.м / с.). У літні місяці, коли електростанція забирає більшу частину води, об'єм води падає до 2,832 куб.м / с, 90 відсотків проходячи через водоспад «Підкова», а в нічний час падає ще наполовину.
Ніагарський водоспад, гравюра на дереві 1837.
Ім'я «Ніагара» бере свою назву від ірокезького слова «Onguiaahra». що в перекладі означає буквально «Грім Води». Місцевими корінними жителями було ірокезьких племен Онгіара (Ongiara), яких французькі поселенці прозвали нейтралів (Neutrals) за їх здатність переговорів з іншими племенами.
Індіанська легенда розповідає про красивій дівчині Лелавалае (Lelawala), яку батько заручив за індіанського воїна, якого вона не любила і зневажала. Заміжжя вона вважала за краще принести себе в жертву її істинної любові, богу грому Хе-Але (He-No), що жив в печері під водоспадом "Підкова". Вона направила своє каное у швидкий потік річки Ніагари і кинулася з висоти водоспаду. Хе-Але зловив її на льоту, і з того часу їхні душі стали жити разом у святилище Бога Грому під водоспадом.
Існують деякі розбіжності, хто з європейців першим описав побачені їм водоспади. Цей район в початку 1604 року було відвіданий французьким дослідником Самюелем де Шампленом (Samuel de Champlain). Учасники його експедиції повідомили йому про видовищних водоспадах, які він описав у своєму журналі, але на власні очі ніколи не бачив. Заслуговують на довіру власноручні опису водоспаду фіно-шведським натуралістом Пером Кальмі (Pehr Kalm), зроблені в ході експедиції по цих місцях на початку XVIII століття. Більшість істориків, однак, сходяться на думці, що католицький священик Отець Луї Енпен (Louis Hennepin) побачив і описав водоспади набагато раніше, в 1677 році, після подорожі по цьому району разом з французьким дослідником Ласаль (René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle), таким чином представивши їх світу.
Популярність водоспаду серед туристів різко зросла після закінчення Першої світової війни в зв'язку з поширенням автомобільного руху. Історія водоспаду XX століття пов'язана, перш за все, з будівництвом електростанцій в безпосередній близькості від водоспаду і розквітом будівництва та розвитку території, як на канадському, так і на американському березі.
За перші два століття після поселення європейців, земля по обидва береги Ніагарського водоспаду стала приватною власністю. Розвиток і комерційні ризиковані підприємства стали погрожувати природній красі цього району, і відвідувачі іноді повинні були платити бізнесменам гроші за можливість побачити водоспад через дірку в паркані. Народне невдоволення призвело до створення руху «Вільна Ніагара» (Free Niagara), в яку входили художник Фредерік Черч (Frederick Church), архітектор ландшафтів Фредерік Олмстед (Frederick Law Olmsted), член місцевого законодавчого органаТомас Уелча (Thomas Vincent Welch) і журналіст Джонатан Харрісон (Jonathan Baxter Harrison). Ряд листів Харрісона в газети Нью-Йорка і Бостона в значній мірі сприяли зміні громадської думки в сторону збереження водоспаду. У 1885 році штат Нью-Йорк став викуповувати землі у господарів, як землі Ніагарського Природоохоронного Державного Парку (Niagara Reservation State Park). У той же рік провінція Онтаріо в Канаді також заснувала Парк Ніагарський Водоспадів Королеви Вікторії (Queen Victoria Niagara Falls Park) для тієї ж мети. Обидві організації істотно обмежили будівництво навколо водоспадів і річки Ніагари. З боку Канади Комісія з Ніагарським Паркам (Niagara Parks Commission) стежить за використанням землі по всій довжині річки Ніагара, від озера Ері до озера Онтаріо.
Осушені американські водоспади в 1969 році
Зусилля по збереженню були виконані і за межами власне водоспадів. Будівництво декількох високих будівель (більшість з яких були готелями) на канадській стороні змусило потік повітря змінити свій напрямок. Студенти з Університету Гельф (University of Guelph), використовуючи масштабні моделі, продемонстрували, що повітря проходить поверх нових готелів, закручується з південного боку будівель і опускається в річку нижче за течією, викликаючи вири. В результаті оглядові майданчики на канадській стороні часто покриті шаром туману. Іншим можливим поясненням туману називається підвищення температур через глобальне потепління. У будь-якому випадку, рішення проблеми не бачиться легким.
Водоспади в системі розваг
Боббі Лич зі своєю бочкою після проходження Ніагарського водоспаду, 1911
Інші намагалися перетнути водоспад, як це в 1859 році успішно зробив Жан Франсуа Гравлена на прізвисько «Блондин» (Jean François «Blondin» Gravelet). Ці канатохідця збирали величезні натовпи роззяв, щоб засвідчити свої досягнення. Їх канати простягалися не безпосереднє над водоспадом, а біля Райдужного Моста поблизу нього. Серед багатьох виділявся Вільям Хант (William Hunt) з Онтаріо, який оголошував себе як «Синьйор Фанін» і конкурував з блондин у виконанні небезпечних трюків. Англійський капітан Метью Вебб (Matthew Webb) - перша людина, який переплив протоку Ла-Манш, потонув в 1883 році після спроби проплисти через вири нижче за течією.
Жодна людина не вижив після падіння з «Американського водоспаду», оскільки дно його вкрите валунами, а потік відносно слабкий і не може відкинути людини далі від краю.
Ерозія грунту під водоспадом триває, що говорить про те, що водоспади повільно переміщаються вгору за течією. За оцінками фахівців, за останні 560 років середня швидкість переміщення становила 1-1,5 м в рік. Будівництво обвідного каналу та електростанції, а також штучний насип каменів під Американським водоспадом, привели до уповільнення ерозії, однак і зараз вона оцінюється близько 30 см в рік, а при подальших заходів для зміцненню може бути зменшена до 30 см за 10 років. Подальша швидкість руху водоспаду також залежить і від природних факторів, таких як зміна клімату. Вище за течією Ніагари є пороги, і в разі якщо водоспад відступить до їх вищої точки, то його висота збільшиться ще на 15 м, що в свою чергу посилить тиск на дно і прискорить ерозію. Проблема відступу водоспаду показана в науково-популярному серіалі «Життя після людей», згідно з яким через 5000 років Американський водоспад і «Фата» пересохнуть, а «Підкова» пересунеться на північ на 1,9 кілометра.