Нічних поїздів в Європі порівняно мало. По більшості напрямків їх не більше одного-двох, а на деяких лініях може і взагалі не бути. Як правило, розклад складено так, що нічні поїзди відправляються в шлях після 19.00 і прибувають на кінцеву станцію до 10.00-11.00. Довші маршрути, на добу і більше, бьшают лише в країнах Східної Європи.
У нічних поїздах крім сидячих вагонів є кушеточні (аналогічні нашим купейним вагонах). Купе в них зазвичай не 4, а 6-місні - по три полки у кожної стінки, збоку складні сходи. Матраців там немає, але самі полки м'які, а подушки беруть з нижньої полиці, де днем вони прикріплюються на стінку. У спальних вагонах купе 1-2-місні. За проїзд в кушеточні і спальних вагонах потрібно доплачувати. У кушеточні - зазвичай 20-30 €, а в спальних доплата може доходити до 100, а в 1-місцевих купе - до 200 €.
Нічні поїзди бувають як звичайні швидкі, так і чисто спальні. Спальний поїзд вечорами зупиняється тільки для посадки пасажирів, а вранці - для висадки, в період же приблизно 0.00-5.00 ні сісти, ні вийти з спального поїзда не можна. У спальних поїздах є тільки лежачі місця, і тому там обов'язково резервування. Як правило, проїзд в спальному поїзді коштує дорожче, ніж в недалекому. Доводиться оплачувати як вартість самого переміщення з одного місця на інше, так і нічліг. Тому, наприклад, найдешевше місце - в сидячому вагоні (в деяких нічних поїздах їх немає), в 6 або 4-місному кушеточні вагоні проїзд обходиться дорожче приблизно на вартість нічлігу в дешевому готелі, в 3-2-1-місному спальному купе - на вартість номера в 2-3-4-зірковому готелі.
Нічні поїзди NachtZug (NZ) курсують між німецькими містами і заїжджають в сусідні з Німеччиною країни (проїзд Берлін - Париж від 110 до 265 €); поїзди CityNightLine (CNL) пов'язують Цюріх з Берліном, Дрезденом, Дортмундом і Гамбургом (від 75 до 255 €), а також ходять з Дортмунда до Відня; французькі потяги Artesia de Nuit йдуть з Парижа до Мілана, Рима, Флоренції та Венеції; іспанські поїзда Train Hotel Elipsos (Talgo Night, www.elipsos.com) мають власні назви: «Франсиско Гойя» пов'язує Мадрид з Парижем (13,5 ч), «Хуан Міро» - Барселону з Парижем (12 год), «Сальвадор Далі »йде з Барселони в Мілан (12,5 ч); поїзд Caledonian Sleeper пов'язує Лондон з містами Шотландії (від 80 до 175 €). У Польщі нічні поїзди називаються Pociag Hotelowe (від 25 до 80 €).
Швидкі нічні поїзди нічим не відрізняються від денних поїздів. Вони зупиняються на всіх станціях, і проїзд можливий по самим звичайним квитках без спеціальної доплати. Резервування сидячого місця в таких поїздах обов'язково тільки в Скандинавії, Іспанії та Португалії.